每當重溫回味最近的台灣行，我的嘴就無法不開始垂涎三尺，尷尬承認自已這些無聊的感覺。我十分珍惜彼此相聚的時光，感謝高中同學費盡心力策劃了這次美好的團聚之旅。
我畢業於嘉諾撒聖心書院(Sacred Heart Canossian College)，是香港的一所天主教高中。然而，為什麼我的同學卻挑選台灣作為我們團聚之旅的一部份呢？
事實上不是挑選入圍，而是經由大家投票作了此決定。我們的選擇中，台灣是名列在馬來西亞和歐洲居前的排名，為什麼大家傾向於去這個環繞太平洋的小島？
因為對我們這些來自香港、加拿大、美國和澳大利亞的同學而言，到台灣一是無需簽證，二是台灣離香港只有約一個半小時的航程，在西雅圖有直飛台灣的航班(長榮航空)。大部份高中朋友都去過中國，但不是所有的人有遊覽過台灣的經驗。
丈夫也加入了我們的活動，因為他從來沒有去過台灣。此外，這次旅遊是專為我們的需要而設計安排的。導遊被告知不要帶我們瞎逛浪費時間去賺取平常通過團員購買貨品而獲得額外的佣金。
相反的，我們每個人在出發前都提供了一大筆的小費。
台灣今昔
即使西華報每週都有台灣新聞的報導，但這與親臨其境是不同的，我對台灣的了解並不多。
我對25年前去過的兩次台灣行並不滿意，這次去才發覺現在的台灣與當年已是截然不同，這不僅是台灣本身發生了變化，也包括了我自已經過著人生歷練的改變，許多過去重要的現在已不重要。
為了使行程有特色，我們著重發現並觀察台灣的另一面，繞過台北市這個大都會，前往市郊著名的風景小鎮一探台灣的民俗風情。在僅有的五天時間裡，我是否能發現到台灣文化的精髓？我的同學都是典型的香港人，那就是美食佳餚為首要，其次仍是佳餚和美食，不知讀者們能否抓到這種生活哲學的概念。他
們在行前為了對需侍候的五臟廟疼愛有加，對台灣的美食和餐館做了大量的研究，我倒也不介意再次到台灣只是為美食作一番冒險的經驗之旅。
在郊區有溫泉和創新精品酒店的民宿讓我大開眼界，我們下榻的宜蘭《水岸森林》就建在水上，就像西雅圖的Edgewater酒店，但我更喜歡這家民宿，真希望能在這麼花俏的設施裡，多停留點時間好好地享受享受！
對台灣人有什麼看法？容我稍後詳細說明。
由於5天行程是跟大夥盲然隨行，所以我們只帶著小件的行李箱，而我其他所有的同學都拿著碩大的行李袋，很明顯他們知道一些我們事先沒想到的狀況。我想在台灣還能買到哪些在美國和香港無法採購到的東西？應該是沒有的。但我的假設被證明是錯的，那也只好承擔後果了。
吃在台灣
我們的第一頓飯是在一家有機餐廳，從台北機場出發一個多小時的車程抵達。它的名字直譯叫「大山無價-
–The Big Mountain is Priceless」。
餐廳有自己釀的葡萄酒和種植的蔬菜。我通常不喝酒，但我卻吞下每一滴他們釀的黑棗(golden date)酒。這是我第一次聽說過這種酒。當我的嘴淺酌享受著這番精緻時，每滴酒的餘韻也迴繞盪漾在齒舌間。
大山提供的餐飲是一門藝術、也是一種表演，我們以興奮、掌聲和滿意品嚐著每道食物。我覺得自已像一個女王，期待世界上最好的烹飪和美食。大多數同學拿出相機，因為我們忍不住不去注意藝術和美食間，如何可以優雅地結合在一起，創造出一番冒險的繽紛飲食世界。
從選擇的食材之美，到創造性的菜單，到每道菜的餐具，即使我是一個美食家也深感驚訝。每天菜單不同，取決於當天能採購的新鮮市貨，餐廳老闆事先不公佈菜單。儘管提供的是一流食品，價錢卻相當合理，每個人只有1200元台幣，大約是40美元，這是在我們整個行程中最貴的一餐。
其它有趣的餐廳是一家烤雞餐廳《甕窯雞》。讀者可能以為烤雞有什麼大不了的？如果這是從一個巨大放有特殊藥材烤箱內烤出來的雞，那就別開生面了與眾不同了，味道真是棒極了。
酒店附設的自助餐像神話般的的美妙，我對提供的早餐和自助晚餐都很喜歡。90％的餐點都是令我難忘和令我愉快。從來沒有過這樣的飲食經歷，是如此貼切著我的生活，我強烈建議旅遊者特別是美食家，只是為了體驗飲食文化就該前往台灣一遊，在價格上要比香港更合理。
我們吃的廣東菜只有一般水平，因此到台灣不要光顧粵菜館。大膽地去嚐試台灣當地的美食，將會有更多更好的享受。
台式酒店
在郊區，有很多有趣的台灣風格酒店，就是所謂的民宿。 是一種私人經營的小型家庭旅館，通常房間不如商務旅館多。清掃、訂房、接待客人等往往都是由主人與其家人負責，開始是對市井小民提供的廉宜外宿，結果大受歡迎。目前台灣已有7,400多家民宿散佈在各城市的郊區。
我們的《水岸森林》民宿，房間總數量比一般酒店少得多，大約10到15間，佔地面積不小。我稱它們「單元」 而不是 「 房間 」，因為不僅僅是只有一個房間。每棟樓大約有3到4個單元，每個單元有兩層樓，包括床和其它設施，有樓梯連接各樓層。
我們單元建在水塘間，通過高大的玻璃窗和陽台可以看到池塘裡悠游的天鵝和錦鯉，這是個驚人的設計。我們住的最後一個酒店，是5星級的礁溪《老爺大酒店－－Hotel Royal》，提供有溫泉，採用的日式管理。
我也喜歡這家酒店，酒店內每一個細節是完美精緻的。從美味可口的早餐到自助晚餐都讓我心曠神怡，每間浴室都配有溫泉浴池。在室外的溫泉可享受夕陽餘輝下的美景，人生夫復可求？我幾乎想不出酒店有任何供應不周，或不盡如人意的狀況。
當我興高采烈地和我的前台灣同學也是華盛頓大學的校友、現住在台灣的同學說起這家酒店時，他說：「在台灣有比老爺大酒店更好的旅館。」
下週：第二部–台灣文化、禮物及其它
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