俄羅斯

經濟報復苦了誰

March 29, 2018 by Lei Pei 1 Comment

近期川普總統向中國實施關稅的經濟政策與驅逐俄羅斯六十名涉嫌在美國進行間碟活動的駐美外交使節，雖然他捍衛美國利益，履行當總統的責任，支持率飈升至過去十一個月以來最高峰，但這些政策會否給國民安生好日子，目前還是言之過早，好戲正在後頭。

要向中國實施進口關稅利弊各半，這祗不過又是一場政治家的數字加減遊戲，商家原則上還是按成本添加合理利潤做生意，肯定不會做虧本生意的。最終還不是一層一層的經手人與用家共同攤分了那些額外的關稅；這些附加屆時在市場售價上漲後一併取回。升斗市民又要叫苦連天百上加斤來扺銷這筆賬。聰明的消費者可曾考慮跑在前頭，在徵召關稅前多入中國貨求省點小錢與保值。

美國向中國開刀加稅，中國當然不會逆來順受，已經第一時間以牙還牙，不過還是很客套的列出美方向中國入口貨品名單的稅率。這是基本外交伎倆，有來有往的對等對付方式。最後你收我討的結果實情可能是兩敗俱傷，但在表面上各自炫其說，以一些賬面數字表示自己是蠃家。

中國作為美國的最大債權國，美國入口關稅對中國所起的作用不及中國徵收美國進口關稅對美國來得嚴重，因為中國是可以輕鬆付得起。中美雙方誰都不想展開貿易戰，能點到即止達到嚇唬作用又可以給點面子是最理想的結局。貿易戰比外交制裁撤外交官更能直接影響民生。

美國學生應在學習上迎上國際標準

March 9, 2018 by Lei Pei Leave a Comment

近年來，在國際標準下美國教育並非最優，許多的評估都顯示美國學生的成績並不好。許多人以為，美國的貧困拖累了美國的總體分數，但是，當把每個國家分成四個社會經濟等級時，可以看到，美國的中產階級學生不僅落後於等級相似的外國學生，而且還比不上來自數個國家的等級較低的學生。

美國四年級學生國際閱讀成績不佳

全球四年級學童每5年進行一次評估的「國際閱讀素養進展研究」（Progress in International Reading Literacy Study）於2017年12月5日公佈。

美國傳統上表現優異。然而，美國學生2016年的平均分數由2011年的556分下降到549分（滿分為1,000分），排名由2011年的第5下滑至第13名。有12個教育體制表現超過美國，另有3個國家成績與美國不相上下。

美國有4,400名四年級學童參加上述國際測驗，一向表現最優異的俄國、新加坡和香港，這次成績再度超越美國，然而歐盟最貧窮國家拉脫維亞的成績都凌駕美國之上；同時，波蘭、挪威排名也超前美國。

這項報告令人益加擔憂美國學童的學業表現停滯不前，甚或下滑。根據2015年另一項國際測驗結果，美國四年級和八年級的數學科學成績持續落居亞洲學童之後。同年，在兩年一次的「全國教育進步測驗」中，美國12年級學生的閱讀成績不變，但數學成績退步，四年級的閱讀成績不變，八年級閱讀成績下滑。

在國際閱讀素養進展研究的測驗中，美國成績最差學生的分數下滑最大，顯示美國學校應該更努力改善這些學生的成績；成績最差的25%學生的平均分數，由2011年的510分至2016年下滑至501分。

高中畢業生成績下滑亞裔學生優勢明顯

無獨有偶的是在2016年9月美國教育進展評估中心發佈的「全國成績單」年度報告公佈了美國12年級學生的成績情況。

報告顯示，參與測驗的10,000餘名12年級學生中，38%的學生數學成績不達標，28%的學生在閱讀能力方面低於基本標準，對比前兩年的數據均出現了一定程度的下滑，而最好和最差的成績差距也進一步擴大。

按照族裔看，數學方面達到「精通」或更高標準的亞裔學生達47%，白人學生比例為32%，而西語裔比例是12%，非裔比例只有7%；閱讀方面達到「精通」或者更高標準的亞裔學生達49%，白人學生比例為46%，而西語裔的比例是25%，非裔比例只有17%。

結語

教育專家指出，造成此趨勢的原因可能是經濟大衰退，許多家庭因此淪為貧民，同時各州也被迫刪砍教育預算。預算和政策優先中心的最新報告發現，從2008年到2015年，有29個州減少每名學生的教育經費。

美國前總統奧巴馬曾多次呼籲加強美國中學的數學和科學教育。之前，美國40多個州和華盛頓特區還決定採用共同核心課程標準，對基礎教育階段各年級的數學和閱讀制定了詳盡的標準，並試圖訓練學生獨立思考和解決問題的能力。但目前來看，美國學生的學業還未取得足夠的進步。

一直以來，美國和州都有州級考試以及學術能力評估測試（SAT），但從未有過一個國際標準。如果我們想要讓自己的孩子不僅在美國勝出，還要在全球市場中勝出的話，這是我們了解自己所處位置的一個絕佳機會。一個國際標準的評估對大多數美國學校是一種鞭策，因為這給學校樹立了一個真正的國際參照做出衡量。

但不要看了前文就全盤泄氣，我們有個別的美國學校貨真價實地比世界上任何國家都表現更好。如果我們想要讓自己的孩子不僅在美國勝出，還要在全球市場中勝出的話，這是我們了解自己所處位置的一個絕佳機會。

總統專機造價過高川普砍價簽成訂單

March 1, 2018 by Lei Pei Leave a Comment

（本報訊）早在2016年12月，川普當選總統後便發推文，對波音總統專機「空軍一號」造價過高表示不滿，稱訂單價格超過40億美元，并揚言要「取消訂單」。

隨後川普便親自與波音總裁穆倫伯格（Dennis Muilenberg）會面協商，穆倫伯格當場許諾，將把最終訂單價格控制在40億美元以內。

白宮方面於本月27日宣佈，由於川普從中斡旋，終於與波音方面簽成兩架「空軍一號」飛機訂單，並獲得了巨大折扣。兩架飛機總價為39億美元，為納稅人節省了14億美元。

但事實上，此次達成優惠協議的主要原因是由於飛機原始買家破產。這兩架飛機原本買主為俄羅斯某航空公司，而由於這家航空公司的破產，原本已經被預定的飛機便需要另尋買家。川普此次購買的總統專機便是由已預售出去的兩架波音747噴氣機改裝而成的，因此獲得巨大折扣。但可以肯定的是，這兩架飛機從未離開過美國本土。

雖然在飛機訂單上砍了一大筆，但內飾裝置絕不讓步，僅在配備冰箱一項上就要花費2,400萬美元。由於總統專機要求特殊，飛機內需儲備一行人員一週的食物，因此需要超大容量冰箱。目前美國空軍已與波音簽訂了冰箱方面相關合約，波音公司不願就此交易發表評論，但預計冰箱的生產製作將在2019年完成。

平昌冬奧美國代表團中多元化的運動選手

February 23, 2018 by Lei Pei Leave a Comment

為了在平昌冬季奧運會奪得佳績，美國派出了多達243名運動員的代表團，這不僅是本屆、也是史上人數最多的代表團，而根據美國奧委會統計，這也是「最多元」的代表團——在234位運動員中，有11位亞裔美籍和10位非裔美籍，後者包括第一位短道競速滑冰選手，5歲時從迦納（Ghana）搬到華盛頓的Maame Biney、第一位長道競速滑冰選手Erin Jackson和第一位冰上曲棍球選手Jordan Greenway。

在以白人為主的美國代表團中，卻有一群人顯得與眾不同，他們是花式滑冰代表隊，在14位花式滑冰選手中有多達7位屬於亞裔美籍，他們分別是雙親來自台灣的陳楷雯（Karen Chen）、雙親來自中國的陳巍（Nathan Chen）和周知方（Vincent Zhou）、雙親來自日本的長洲未來（Mirai Nagasu）、日裔的涉谷兄妹（Alex and Maia Shibutani）和父親有夏威夷和中國血源、母親有德國、英國、愛爾蘭、法國和荷蘭血源的Madison Chock。此外女子單板滑雪好將韓裔選手克洛伊·金（Chloe Kim）都是被注目的焦點。

冰場上最引人注目的比賽還是花樣滑冰。此次，亞裔佔據美國隊單人滑的大半江山。目前，團體比賽已於12日結束。美國隊獲得團體第三，加拿大隊獲金牌，俄羅斯隊摘得銀牌。

18歲的華裔選手陳巍生於猶他州鹽湖城、3歲開始滑冰的陳巍，是2017至2018年度國際滑冰聯盟花樣滑冰大獎賽總決賽金牌得主，2017年度四大洲花樣滑冰錦標賽與2016至2017年度美國花樣滑冰錦標賽冠軍。

17歲的華裔小將周知方成長於加州矽谷，剛剛進入成年組。周知方的母親在他很小的時候，就辭去了矽谷工程師的高薪職位，全心陪伴他訓練。

24歲的日裔長洲未來（Mirai Nagasu）在12日在長曲節目中全程無失誤完成比賽，獲得排名第二的好成績，贏得全場熱情的掌聲，137.53分也是她個人的最好成績。

在本屆冬奧會上成功完成了三周半跳（Triple axel），成為美國首位（全世界第三位）在奧運比賽中成功完成該技巧的女選手，另外兩名選手是日本的淺田真央（Mao Asada）和伊藤綠（Midori Ito）。

今年24歲的長洲來自亞凱迪亞，她5歲開始進入冰場。2008年，年僅15歲的長洲成為美國歷史上第二年輕的女子單人滑冠軍。她首次參加奧運是在2010年，當時她只有16歲，最後她獲得了第四名。

長洲未來在練習時，她的媽媽總是坐在場邊發號施令，甚至有時候會體罰掌摑她，不過長洲未來也解釋說，她對自己的要求比媽媽更高，所以才能把自己推到極限。

韓裔美國選手克洛伊·金（Chloe Kim）12日在女子單板滑雪項目中摘金，為美國隊奪得第六面獎牌。今年年17歲的金是韓裔，生於長灘。她在大部份孩子還沒有開始學習閱讀前就開始滑板。4歲時，她隨父親去高山（Mountain High）旅行，在那裡，他們一起學習在斜坡上滑雪。

金說，當時，她和爸爸對滑雪一無所知。但是很快，金就成長為一名專業選手。16歲前，她就獲得了三枚X Games比賽的金牌。2014年，她獲得索契冬奧參賽資格，但因年僅13歲太小，未能成行。

18歲的華裔選手陳楷雯，來自弗里蒙特（Fremont）。她4歲開始滑冰，6歲接受正式訓練。2017年在全美花式滑冰錦標賽上獲得冠軍，之後代表美國隊參加了當年的世界花滑錦標賽，獲得第4名。此次她以第三名的成績入選本屆奧運代表隊。

奧運花式滑冰選手背後昂貴的開銷花費

儘管花式滑冰選手在冬奧場上，看起來優雅毫不費力，但這些完美無暇的競賽表演，背後投入的心力與花費數字相當龐大，冰鞋、教練費、服裝與治療費等達數萬美元，而選手的練習時間更是每天數小時起跳。

選手的訓練過程，最昂貴的部份為教練費用，認真的滑冰選手，每週需要至少5小時在教練的指導下進行冰上練習，教練的時薪為$100 －$160 美元，而選手還需另外聘請舞蹈指導員，以及在場外需要請教練指導芭蕾舞技巧以及進行伸展訓練。

前美國國際花式滑冰隊的選手Rosie Tovi表示，那些非滑冰的課程費用，可能與主要滑冰教練費一樣貴，她舉例：「人們在看奧運會時，這些比賽看起來如此抒情和美麗，但人們沒有意識到其所涉及的運動能力，選手必需像芭蕾舞員跳舞一般，這需要時間才能達成，很龐大的時間。」而花式滑冰的其他費用如下：

滑冰鞋每雙約$2000 美元，每年約需更換一次。
冰刀每幾週需要磨尖一次，每次約$30－$40 美元。
每年在國際間或是國內參加比賽的旅行費用，若含選手、家人與教練，費用達數千美元。
比賽服裝費用為數百美元，高檔的比賽服上面會有水晶。
表演時播放的音樂需要請專人進行剪輯。
滑冰練習場的費用在紐約場地費用每小時約$25美元，而選手每天平均會在冰上練習$4小時。
治療費用為每小時$300美元。

選手在進行比賽或準備時面臨極大的壓力，許多選手在訓練過程中會與治療師會面，以做更完善的準備。花式滑冰是個看起來比做起來簡單很多的運動，選手是永無止境的在進行訓練。

本次參加冬奧會的其他少數族裔選手：

想去白金漢宮嗎？不難！

August 17, 2017 by Lei Pei Leave a Comment

靜雯博客

如欲參看英文原文請瀏覽:nwasianweekly.com, under the opinion section

想像一下穿過英國白金漢宮（Buckingham Palace），從專門給大使晋見女皇的入口（Ambassadors’ entrance）進入皇宮後，站在鋪著紅地毯的大樓梯上，欣賞著伊麗莎白女王展示收到的禮物，這簡直是超出了我的想像，可是在幾天前我居然就在那裡，甚至在皇后花園裡吃了頓晚餐。

讀者可能認為我是用了一些關係進入了宮殿，或許是我用了記者證。行前白金漢宮甚至不在我要去的行程列表上，但意外和運氣，我在正確的時間去了正確的地方。不要羨慕我，你也同樣的是不需要女皇的許可就能參觀宮殿，當決定前往英國時，只需要做一點事前的規劃就行了。

為什麼白金漢宮開放給遊人

參觀英國皇室是遊客們希望一覽的一些最受歡迎的旅遊景點。由於某些個愚蠢的認知，我早先認為白金漢宮是皇后官方的倫敦住所，是包括女王和450名工作人員在內的皇室，儘管我曾兩度前往英國。

第一次是1998年參團旅遊，導遊帶我們去皇宮前看警衛換班的儀式。擠滿的人群使我幾乎看不到遠方著紅色制服的衛士。花了幾個小時的等待，當時還認為是件有趣的事，現回想起來真是浪費時間。

導遊沒提宮殿可以自由參觀，這是參團的缺點。任何令人興奮的地方都需要更多的錢、時間和額外的工作，包括入場費和超過幾個小時的參觀，旅行團不太可能與團友分享這些信息。或者他們誤導團友，要帶你們另外去看些最好的景點。

女王在1993年向公眾宣佈開放白金漢宮，目的是籌集資金，以彌補溫莎宮早期火災的損壞，旅遊門票在頭3年內立刻售罄。

在倫敦

丈夫在泰晤士河（The River Thames）周圍預訂了一家酒店。我想看看在泰晤士河旁邊的議會和莎士比亞地球劇院（the Globe Shakespeare Theater）。這條河道的兩岸包括眾人、歷史、建築和文化都讓遊人留下了難忘的散步時光。

我早先不知道下榻的旅館靠近宮殿，大約只有1.5英里。當出租車司機載我們進倫敦時，他說：「那是白金漢宮」。他以為我們從沒見過。我注意到的是宮殿的外觀不似往昔，那時我們從來沒有想到會進宮殿裡一遊。

8月13日下午，我們向門衛詢問有關百老匯戲劇的訊息。他順口提到他幫另一位客人買進入白金漢宮的門票。我們問他能不能也幫我們買，看來遊覽王宮比看戲劇更吸引人。

我們在網上預訂了第二天的門票，可以在特定時段預訂，成人的票價是$23英磅，殘疾者和17歲以下的孩子是$13英磅。

星期天上午10:30我們到達門口，離入場提前1 5分鐘。經過不長時間的等待就進入，當天參觀的遊人不到100人，一切過程組織有序且運行有效。經過安檢，我們在上午10:50進入宮殿內的一個音頻指南區，遊人可以選擇15種不同的語言，包括中文、日文和韓文。

王宮

當我們走進入口處時，我告訴自己「這是真實的狀況」。這個入口是和所有國家大使進入皇宮時使用的同一個出入口。我們很激動開心，同時感到驚訝。因為像我這樣的一個普通人，居然也可以享有和女王陛下常常進出的同一個房間，這個房間是各國元首、受封的騎士和重要人士覲見女王的地方，同時在她的御花園每年舉辦3次接待這些貴客的活動。

順便提一下，每年夏季和初秋，女王夫婦都要離開白金漢宮去蘇格蘭（Scotland）和溫莎宮（Windsor Palace）。女王離開後，白金漢宮打開大門供公眾參觀。兩年前我們去過溫莎宮，這是另一個很棒的地方。

維多利亞女王和阿爾伯特王子（Queen Victoria and Prince Albert）在1840年結婚後搬到了白金漢宮，他們在改造宮殿具有國家功能和活動方面，發揮了重要的作用。

在溫莎和白金漢之間，如果讀者沒有共遊的時間，在二者間我會推薦白金漢宮。因為白金漢宮為公眾提供更多的信息。在宮裡為遊客設有16個不同參觀的房間，從氣派的國事房間和宏大的國宴廳，到較小的為遊客提供的小餐廳；從舞廳到音樂室，藝術畫廊和供晋見女王陛下紅地毯鋪的大樓梯。

隨著揭開每個房間壯觀的美景，每件家具都是藝術品。包括來自歐洲各種尺寸的大理石雕塑、350座鐘、枝形吊燈、繪畫和從中國和日本來的不同大小的花瓶藝術品，收藏量之多讓人眩目不暇，傾其所能吸納的寶藏之多更令人嘆為觀止，我甚至連一半都無法消化看盡。

即使在每塊牆上的鏡子，裝飾和雕刻也是不同，揭示了設計師在每一寸空間的力求關懷、細心工作、用心靈和創造力，追求完美無疵。當我坐下來在其中一間房間休息時，我可以想像王室家庭的肖像、女王和王室貴族們，隆重著準備參禮查理王子和戴安娜王妃（Prince Charles and Princess Diana）婚禮的揭幕。

保安員

在宮內守衛人員多樣化膚色各異，包括幾位穆斯林（Muslim）婦女穿著她們的hajib，錫克教徒們（Sikhs）穿著Turban。在政府工作的職位上，王室公開歡迎穆斯林人士。這種多元化絕對不會出現在川普的白宮人事裡，英國在多元化方面領先於美國。

在宮內工作的資格是什麼？據其中一位工作人員表示，不需要大學文憑。其中條件之一，必需有興趣和人交談、喜歡歷史文物。也有移民作為守衛工作。其中一些來自美國和澳大利亞。

比較歐洲宮殿

我很幸運，我過去的旅程不僅是英國的宮殿，還包括了許多奧地利、俄羅斯、法國、德國的王宮。他們令人印象深刻，都是每個國家文化和時代歷史的的反思。

座落在義大利的擁有世界最大的天主教堂和館藏驚人的梵蒂岡（Vatican）及現在是威廉王子（Prince William）和妻子凱特（Kate Middleton）的居所，同時也是已逝王妃戴安娜的故居的肯辛頓宮（Kensington Palace）同樣為遊人必選的參觀宮殿。

然而最奢華的宮殿屬於俄羅斯人的聖彼得堡（St. Petersburg）。這是什麼意思呢？因為若不是政府對人民進行徵稅，是難以建立如此奇妙的宮殿群。人們在這些時代遭受了多少苦難！

參觀英國宮殿對我而言是十分個人的事，我被200多年歷史的宮殿迷住，像呼吸著童話故事。作為前英國殖民地香港前居民的我，電視上白金漢宮那個由白色石頭和金色和黑色圍欄組成的權力符號形象，在我心中總是很熟悉，除了無法超越那些柵欄外的想像。現在我居然能置身在實際的白宮裡，突然間似乎是超越現實的油然之感。

2016年4月美國總統奧巴馬夫婦抵達英國展開三天訪問行程，圖為與英女王及夫婿合影。

在參觀宮殿結束時，一位女士說：「這是我的夢想」。嗯！這不是我的夢想，因為在前一天早上，我還沒有任何先入為主的念頭，我將前往白金漢宮，在那裡呆了不可思議的3個小時，包括在花園裡吃午餐，在這個花園裡女皇陛下主持了數千人的招待會。

我以前的香港同學住在倫敦，說我很幸運，因為白金漢宮僅在7月最後一個星期至10月1日之間開放。如果計劃訪問倫敦，請選擇一年中的那個時間，以便白金漢宮可以成為您旅行的一部份，確實是很值得的。

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