亞利桑那州梅薩市梅薩社區大學(Mesa Community College, MCC)是美國最大的社區大學之一。校長華人潘壽安（Dr. Shouan Pan）因其卓越的領導才能及出色的團隊合作精神，獲得2013年保羅‧埃爾斯納國際卓越領導獎(Paul A. Elsner International Excellence in Leadership Award)。
該獎項國際公認具有權威性，頒發給高等教育領域裡最傑出的領導者。作為美國為數不多的大學華裔校長，潘壽安有著怎樣的人生經歷呢？
生平
潘先生出生在中國安徽一個小縣城，祖父經營小本生意，家境並不富裕。抗戰期間，潘家舉家逃難到四川，父親在戰亂中有幸讀了大學，後來從事戲劇創作，因思想與中共宣傳格格不入，被當局視為異己。他又因出身商人家庭，並非無產階級，在「文化大革命」中受到強烈衝擊失去工作。沒有父親的收入，一家人的生活頓入困境。在潘壽安的記憶裡，全家人主要靠母親做裁縫為生。他表示「那時候連飯都吃不飽，對於能夠讀書簡直想都不敢想。」
1975年他高中畢業，大陸的「文化大革命」還沒有結束，和當時絕大多數的城鎮知識青年一樣，潘壽安也無可避免地捲入「上山下鄉」的運動，在安徽壽縣農村的一個生產隊裡勞動。「在安徽壽縣的鄉下作一個知識青年， 我並沒有覺得很糟糕。我和那個時代大多數青年一樣， 想的是如何做一個實實在在的， 合格的農民。我當過生產隊副隊長，和農民們一起種水稻、收小麥、摘棉花。我做過農科員，給農民們普及科技知識；也在村裡的學校教過書，還得過模範教師的稱號。生活很苦，可還是蠻實在的。」
在那間寬敞明亮的校長會客室裡，潘校長用一種平靜的語氣講述了他年輕時的往事。他說：「無論何時何地，無論在多麼嚴酷的環境裡，年輕人總是有理想有夢想的。我也憧憬能上大學，也夢想能進城當工人。但是我總是在提醒自己要著眼未來，立足眼前。我的座右銘就是 『只問春天耕耘，不問秋日收獲。』一個人既要有遠大理想，也要面對現實，把眼前的事做好。」那年他18歲，在後來2年的青春年華裡，他就是這樣懷揣著讀大學的夢想，在鄉下做一個地道的農民。
命運的轉折
命運的轉折點發生在1977年，中國大陸恢復了高考制度，年輕人可以憑借自己的能力考大學。那一刻，潘壽安感受到了希望，可是對於是否報考大學卻很猶豫，他說：「我對自己的成績很有把握，可是我的家庭出身不好，不一定能通過當時嚴格的政治審察。」政審的時候上面派人到鄉下調查他的情況，當地單純質樸的農民為他說了好話，他們說：「這個男青年能吃苦、很熱情、會勞動。」就是這樣一句簡單的評語，竟然幫助潘壽安通過了共產黨的政審，進入了合肥工業大學。
潘壽安在大學裡主修英文專業，畢業後留校做了３年的英文老師，後來又到學校的外事部門做英文翻譯。那時候他跟在那裡工作的外籍教師有了接觸產生了出國的念頭。「當時沒有太多的想法，就是想到外面的世界去看一看。」於是通過一位老師的介紹，潘壽安來到了著名的美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）做為期一年的訪問學者。就在訪學快結束的時候碰上一個機會。科羅拉多州立大學（Colorado State University）招收具有不同文化背景的學生攻讀他們學校的研究生。潘壽安有幸被錄取，並且拿到了中國政府提供的每個月400美元的獎學金。通過兩年的學習，他獲得了科羅拉多州立大學教育管理學碩士學位；隨後又進入愛荷華州立大學（Iowa State University），於1993年獲得高等教育管理學博士學位。
社區校長之路
潘壽安在完成學業的同時，也收獲了愛情。潘太太名叫陳癸後，來自台灣的留學生。他們相識於愛荷華州立大學，於潘壽安畢業前夕在加州結婚。此後，潘壽安在太太的陪同下，一路走來，從一名普通的社區大學的管理工作者，走上了社區大學校長之路。
潘壽安畢業後幾乎一直在美國的社區大學做管理工作。他先後在亞利桑那中心大學（Central Arizona College）、北亞利桑那大學（Northern Arizona University）、費城社區大學（Community College of Philadelphia）做
學生工作，隨後又在佛羅里達社區大學（Florida Community College）做副校長。
潘壽安選擇在社區大學工作，完全是受他自己的求學經歷的影響。潘先生說：「我是家中眾多的兄弟姊妹中唯一讀完大學的孩子。我特別能夠理解一些家境不好、自身條件欠佳的年輕人渴望讀書的心態。社區大學能夠在最大程度上，幫助他們完成學業，對願意學習的青年提供機會。美國的社區大學充分體現了美國教育的民主性與開放性。不論家庭背景與經濟狀況，學校的大門永遠向你敞開。只要有機會，就要讓更多的更底層的人受到高等教育。」
從潘先生的這番話，我們可以意識到，這其實正是他本人的教育理想：幫助更多底層的民眾，尤其是青年人受到高等教育，讓他們有機會去實現自己的夢想。正是基於這一理念，潘壽安多年來一直工作在美國的社區大學。
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