我並不總是很準時。事實上，我承認常常遲到了幾分鐘。這一認知是打從我最近在日本的時候有了深刻的體會。
當出國旅遊時，他國人民的行止往往會鼓舞自己的行為—意識中會產生將自已與外國人拿來做對比，並有力求改變和模仿的渴望。
開始有這種感覺來自於向乘客們道歉的一名橫濱(Yokohama)公交車司機，因為他只遲到了5分鐘。
你多久看到美國的公交車司機，因為不準時開車向大家道歉的？又有多久你看到，通常讓病患等候超過半個小時或以上的美國醫生，去向病人致歉的。
丈夫和我不會說日語。在日本當司機道歉時，英語的道歉一詞apology會閃現在公車的屏幕上。
我們只是高興在東京成田機場（Tokyo-Narita Airport）外面的巴士總站十分便捷，並不知道有這種事。
我們入境後買了車票，在公交車到達之前我們只等了幾分鐘，甚至沒察覺公交車晚點了。之後，甚至是坐上了日本快速列車，因為車站上不斷閃出遲到一分鐘的道歉告示，我才知道我們巴士原來遲到了。
在我1994年的日本之旅時，就應該知道守時是日本文化的重要組成部份。然而，當年的經歷讓我很生氣，並不對他們的準時心存感激。
話說，當年我和大西雅圖商會代表團到日本神戶（Kobe）同行，去慶祝該市和西雅圖締結25週年友好姐妹城市活動。由於司機依「準時開車」的原則，在去機場的旅遊巴士丟下了我和已過逝的王純純及前西雅圖市議員Tom Weeks。由於巴士離開前沒人留意是否團裡每一個人都到齊了，或清點一下正確的人數，我們這3個被滯留在大阪威斯汀酒店（Osaka Westin Hotel）代表，不知道該怎麼辦。沒錯！我們晚到10分鐘出旅館候車，是要受到指責的。好在幸運的是，酒店員工電呼公交車司機。我們3人叫了一輛出租車，在大路上和公交車會合趕赴機場。
訪問期間日本人的準時，教會了我如何和在日本出生，神戶長大的親戚們打交道。他們在旅館與我會面早到了一小時又15分鐘。讓我從午睡中驚醒起來真是很煩人。於是我學會了適應他們的思維方式。如果我想和他們共午餐的時間是下午1時，我告訴親戚們請在下午1點45分到，我知道他們必定會在12點45分鐘敲我的房門，果不出其然。
但有時，它可能是災難性的和混亂性。如果他們真的1:45來，那我可是會餓慘了。
但我拒絕從錯誤中學習，那麼多年後依然還是有時遲到。現在我老了，知道自已遲到是件蠢事， 認識到在1994年日本之旅的這個令人難忘和可笑的行為遭遇，現在變成了我寫作的資料.公交車司機的行為只是提醒我，當我遲到幾分鐘時，我卻從來沒有道歉，這可真是不好的表現。
總是遲到
此行讓我想起了遲到半小時其至更長時間的人，他們經常如此行事，絕不是偶一為之。
最近，一個朋友告訴我她希望領導一個組織。我喜歡女人擔任領導職務。但是，哇！她性格缺陷就是—經常遲到。有時， 承諾的時間不見人影，之後也不道歉或解釋。我是不是應該告訴她要學習日本人的守時美德呢？
領導者必需樹立榜樣。如果她是主持會議的人卻姍姍晚來？這就浪費了多人的時間。遲到意味著不尊重 別人的時間，讓人覺得受到了侮辱。當然也不必提早到，只要準時或遲到最多不要超過5分鐘。所以一定要未雨綢繆，為按時出席作出努力，不要為意外的電話或未預約的訪客打斷了赴約時間。假如知道會遲到，可以早些送出短訊或電子郵件通知當事人，這是一種基本要做到的禮貌。
有沒有聽說過「印度時間」、「中國時間」、「韓國時間」或「墨西哥時間」？這可能不是一個健康的描述，也一點不好笑，但確實是如此。許多社區由於沒有時間概念，因此被定下了如此的成見和看法。
有次，我們的美籍韓裔作家在西華報英文版上批評韓國社區總是遲到。這惹瘋韓裔社區的領袖，於是向父親抱怨我們的作家是粗暴和不尊重長輩。所以我們是不能報導事情真相的，是這樣嗎？或者每次我們寫亞裔社區時，都需要去美化這些故事呢？可喜的是最近幾年我參加的韓裔社區活動，主辦單位都較以前能準時多了。
麻煩的是，這些社區活動通常真的是不會準時開始。有些可能晚了一個多小時。通常情況下太多的人想被認可、太多的人希望能在舞台聚光燈下露臉、一些發言者喜歡長時間霸佔麥克風，這使得程序冗長且無聊，同時司儀沒能控制好時間和程序，以致使活動耗力超時。
我參加成千上萬次的社區活動，大多數都沒能準時開始，有的甚至會持續到晚上凌晨。當然，我已習慣了他們的做法。所以很多晚上的社區活動，我只是去拍照採訪，不參加吃飯，這樣就不會整晚在那裡耗時了。但是，通過培訓社區所有成員，讓他們學會尊重彼此的時間，這不也是做事的一種健康的方式？
如何讓自己準時
在我在養育孩子的期間，我習慣性的遲到，我責備他們作為我遲到的藉口。現在孩子們長大了，我真的沒有什麼好的理由不守時了。
為了保持自己不再拖拖拉拉，我經常告訴要見面的人說：「我會先在辦公室等你，而不是在餐館見面。」或者，有專人做你的計時員，在需要的時候推你出了門。我家丈夫會說：「你不是要開會？」然後我就會快速衝出辦公室。有時，當他走進我的辦公室，我感受到他要說出這句話……於是會猛然的抓起錢包，然後快跑出去赴約。
從現在開始，如果我遲到了，我會說：「對不起，我遲到了！」也或許會用弓射向準時做法的「日式時間！」。
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