人頭稅(poll tax或head tax)是一種有別於所得百分比的徵稅,而是向每一個人課相同、定額的稅種。在19世紀時,此稅曾為許多國家的重要稅收。按人頭收稅的規則源於舊約出埃及記上記載:上帝要摩西「按以色列人被數的計算總數」,「從二十歲以外的」,「要為自己的生命把贖價奉給耶和華」,「富足的不可多出,貧窮的也不可少出」。自此,無論是教會還是政府,都常會以這種方法作為收入的主要來源。
為何要徵收人頭稅?
為解決西雅圖日益嚴重的無家可歸問題,西雅圖市政府在加大交通費和地產等稅收之後,又想出向企業徵收人頭稅的辦法。然而,這項決議尚未投票便遭到業界強烈抵制。
西雅圖市議會在這項「人頭稅」的方案中,計劃向年收入達到$2,000萬美元以上的企業徵稅,公司將按照每名員工每小時26美分的標準繳稅。此案如果通過,西雅圖約有600家企業受到影響,市府每年將籌集到$7,500百萬美元。其中有75%將用於建設經濟適用房,其餘大部份資金旨在幫助無家可歸者。新稅案籌措的大部份資金將用於在未來五年興建1,780個可負擔住屋單位,其中1/5則資助收容所床位、建築小房子、清理針頭和垃圾等無家者服務。
正反立場
反對:5月7日西雅圖地區的100多位商業界領袖,共同簽署了一封給西雅圖市議會的信。信中提醒西雅圖市議會,提議人頭稅是一個「誤導」性計劃,不是解決無家可歸問題惡化的方案,而是傳遞給每個企業一個訊息:如果投資擴大企業、創造就業機會後將會受到懲罰。這將給西雅圖的經濟增長前景造成更大的損害,其中很多企業可能負擔不起。人頭稅以公司人數來衡量稅收多少,這是在阻止公司招聘更多員工,必將對西雅圖就業市場造成衝擊。儘管西雅圖市政府急迫的想要解決日益嚴重無家可歸的問題,但此舉顯然無法解決問題,還會造成更多的失業和無家可歸。
亞馬遜Block 18工程建設的一位項目經理Roland Bredlau表示:「亞馬遜的員工是勤奮工作的人,他們不該為別人的錯誤買單。」很多人士也表示該找到問題的根子在哪,應該從造成無家可歸的真正原因著手。
贊成:贊成徵稅的人認為,大企業在推動城市經濟繁榮並吸引高薪僱員的同時,造成大西雅圖地區的住房成本持續增加,進而迫使一些居民必需離開家園。支持者表示,不斷有無家者在街頭上暴斃,雖然市府去年為3,400人找到住屋,但情況仍持續惡化。西雅圖地區的無家者人數排名全美第三高,2017年有169名無家者死亡。
亞馬遜與其它企業
這項新提案一旦通過,像亞馬遜這樣擁有超過45,000名員工的大企業,若人頭稅的實施,每年將需支付逾2,000萬元的人頭稅。亞馬遜副總裁Drew Herdener於5月2日表示:「由於市政府的人頭稅政策,亞馬遜決定暫停位於西雅圖市中心的Block 18項目的建設,並將評估是否繼續租用位於Rainier Square的辦公樓。」取消工程意味著亞馬遜在西雅圖將會減少7,000名員工。與此同時,亞馬遜決定在加拿大溫哥華增加3,000名員工,在波士頓增加1,000名員工。
該公司而且當此稅在2021年改以企業薪資總額0.7%的稅率計算時,可能還會更多。過去8年,亞馬遜在西雅圖的員工從5,000名增加到40,000名,幫助西雅圖一躍成為美國增長最快的大城市。如果亞馬遜停止在西雅圖的擴張甚至離開西雅圖,流失的不僅僅是工作,還有數百萬美元的稅收,這對市府是個巨大損失。
不僅是亞馬遜受到影響,房地產信息科技公司Zillow預計每年也將會多交近400萬美元的稅。阿拉斯加航空公司,Expedia,F5 Networks,Apptio,Tableau等大公司也反對人頭稅。請參看以下圖表了解西雅圖20家大公司人頭稅徵收的金額:
公司名稱 | 徵稅金額 | 公司名稱 | 徵稅金額 |
---|---|---|---|
Expedia | $2.540,000 | Pemco | $594,880 |
Starbucks(星巴克) | $1,890,000 | Wells Fargo(富國銀行) | $575,962 |
Bank of America(美國銀行) | $1,780,000 | Moss Adams | $465,629 |
Perkins Coie(博欽律師事務所) | $1,220,000 | GM Nameplate | $437,507 |
Facebook(臉書) | $1,080,000 | Avalara | $378,560 |
Microsoft(微軟) | $919,360 | RealNetworks | $292,032 |
F5 Networks | $743,600 | Ivar's海鮮快餐 | $281,757 |
CenturyLink網絡運營商 | $717,641 | Uwajimaya(宇和島屋) | $259,584 |
Holland America遊輪公司 | $648,960 | Airbnb(愛彼迎) | $162,240 |
Slalom | $602,451 | Lane Powell | $155,750 |
備註:Nordstrom沒有提供在西雅圖的工作人員數,估計在市中心約有4,000名員工,人頭稅應繳納$2.160,000美元。
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