隨著新冠疫情成為全球最嚴重的健康問題之一，未接種疫苗的人更加有可能面臨更高的醫療費用。他們住院治療的可能性雖然因州而異，但仍然明顯高於接種過疫苗的人。
根據衛生部2月9日的一份報告，在華盛頓州，年齡在35-64歲之間未接種疫苗的人因Covid-19住院的可能性是已接種疫苗者的7倍。而對於老年人來說，這種可能性高達8倍。
華盛頓大學醫學系醫學副教授兼衛生系統副主席Josh Liao博士（Dr. Josh Liao, associate professor of medicine and associate chair for Health Systems in the UW Department of Medicine）說：「州數據表明，各個年齡層未接種疫苗的人都要比接種過疫苗的人更有可能感染Covid-19並因此住院。除了健康後果外，這可能會給未接種疫苗的人帶來更大的經濟負擔，增加醫療費用和醫療債務風險，而此時一些人可能還在努力解決失業和保險範圍。」在洛杉磯郡（Los Angeles County），這種對比更加明顯。
根據美國疾病控制與預防中心2月4日早些時候的一份報告中稱，那些未接種疫苗的人住院的可能性高達23倍。由於這種差異，已接種疫苗的人或有更大的機會避免醫療債務。
「我們知道那些接種了疫苗的人不太可能住院，而且通常需要更便宜的治療措施，這自然會降低他們的醫療債務風險，」RIP醫療債務執行董事（executive director of RIP Medical Debt）Allison Sesso說。然而，對於未接種疫苗的人來說，即使這僅僅轉化為較高的醫療債務率，其影響仍然可能是驚人的。在調查的案例中，因醫療債務而受損的信用評級，導致人們無法租到公寓，無法獲得信用卡，甚至無法獲得政府醫療保障的資格。
亞裔美國人一直是近年來醫保新參保者中最多的一部份，他們可能認為自己不會受到媒體上出現的關於covid-19引發的意外醫療債務，以及由此導致的信貸崩潰的可怕遭遇的影響。但是，曾經的特種作戰海軍訓練員，現在的律師Bob Mitchell，為許多亞太裔客戶擔任辯護律師。他說，恰恰相反，他們更容易受到欺詐和虛假陳述的影響。Mitchell說，出於文化原因，亞太裔客戶傾向於支付他們收到的所有醫療債務，而不會有所質疑。
隨著疫情消退，更多的醫療債務將要到期，欺詐性醫療費用似乎也在增加。這將使亞太裔患者更難應對。他說：「我所代理的客戶中，亞裔美國人最少。這是文化問題。他們不喜歡被人指責。他們寧願付錢也不願意找律師。作為一個不同的文化群體，他們更傾向於直接付錢，即使他們並不欠任何費用。」
但是，簡單地支付一筆意外或欺騙性醫療債務就可能是麻煩的開始。Mitchell的一位客戶是太平洋島民，最初同意公開，但後來要求匿名。盡管支付了疫情期間累積的三筆醫療費用，所有費用最終都以收款的形式結束。據報導的一份訴訟稱，收債人故意更改了欠款金額，因此，即使這名男子還清了欠款，從技術上講，他仍然欠債，而這破壞了他的信用記錄。
有些人， 無論是否接種過疫苗，都會試圖尋找其他資金來源以償還高額的醫療債務，比如眾籌，在線建立一個網站來請求捐款。但學者們表示，這種做法實際上鞏固了種族和階級等級，而且往往不能解決問題。
「眾籌是美國醫療系統崩潰的不幸後果，其核心的等級制度與私有化醫療解決方案中嵌入的等級製度是一樣的。事實上，社區和企業應該選擇誰來獲得醫療保障的理念，是最市場化的新自由主義醫療保障替代方案的核心基礎，也是反對全民醫療保障的基石。」華盛頓大學護理與健康研究學院副教授（associate professor in the University of Washington School of Nursing and Health Studies）Nora Kenworthy在2021年發表於《醫學人類學季刊-Medical Anthropology Quarterly》的一篇論文中寫道，「就像一塊磨刀石：眾籌平台如何創造、延續和重視健康不平等。」
Kenworthy在她的研究中發現，GoFundMe這款應用程序採用了一些算法，可以將瀏覽者引向那些盈利狀況良好的網站，而不是那些不太成功的網站。這給邊緣群體帶來了比現實更大的成功。Kenworthy說，這也會影響到未接種疫苗的人，因為未接種疫苗的最大人群是失業者。Sesso說，在2020年2月至5月間，有540萬人失去了工作和醫療保險，其連鎖反應仍在通過醫療保障系統發揮作用。
在使用像GoFundMe這樣的眾籌應用程序時，那些擁有最富裕的社交網絡的人可以收獲好結果，而那些由窮人和邊緣化人群發起的眾籌活動則沒有多少資源可供求助，盡管他們絕望地呼籲幫助，但往往一無所獲。此外，強調簡單而可靠的治療方法的運動往往得到更多的關注，使患有糖尿病等疾病的患者的命運變得複雜，這些疾病在一些邊緣群體中更為普遍。這也可能包括那些因未接種疫苗而遭受病痛的人。
她在去年發表於《社會科學與醫學-Social Science and Medicine》的另一篇論文中寫道：「GoFundMe策劃並向公眾展示的故事，強化了一種以個人、意外和可解決的悲劇為中心的應得言論。眾籌作為應對COVID-19的一種方式：在危機時期日益加劇的不平等。」
Kenworthy說，即便是像眾籌這樣看似新穎的解決醫療債務的方法，也會讓事情變得更糟，讓邊緣群體認為自己不值得得到醫療服務。可以通過info@nwasianweekly.com聯繫Mahlon。
本健康系列由華盛頓衛生部（Washington Department of Health）提供資金支持，該部門對內容沒有編輯意見或進行監督。
留言