譯自作者：Dan Friedell
今年，2024年是閏年。 2 月 29 日被稱為「閏日」。但這日曆上罕見的額外一天背後是什麼？大家都知道，地球繞太陽一圈要365天。但這並不完全正確。地球繞太陽公轉一週實際上需要 365 天 5 小時 48 分 46 秒。因此，幾乎每四年就會多出一天，並在日曆上有所體現。美國太空總署表示，隨著時間的推移，如果沒有閏日，我們的季節將會變得混亂。每個日曆年比 365 天長約 6 小時。
然而，閏日並不是每四年添加一次。華盛頓特區國家航空航天博物館的專家表示，這將使曆法延長44 分鐘。阿拉巴馬大學伯明翰分校的物理講師 Younas Khan 表示，隨著時間的推移，這意味著11 月將迎來夏季。因此，幾乎每四年就會添加一個閏日，但在1700 年、1800 年和1900 年等年份中不會添加閏日。2000 年有閏日，因為它是可以被100 和400 整除的年份。在接下來的 500 年裡，將會有閏日。2100 年、2200年、2300年和2500年沒有閏日。2028年、2032年及 2036年將有閏日。
Younas Khan說，如果沒有閏日，農民可能很難在正確的季節播種。「聖誕節將在夏天。不會下雪。不會有聖誕節的感覺，」他說。讀者可能想知道是誰提出了閏日的想法。專家表示，日曆的變化是隨著時間的推移而變化的。
古代文明根據月亮或太陽來規劃自己的年份。當凱撒控制羅馬帝國時，事情變得更加複雜。人們已經寫下了日曆，但季節卻在「漂移」。例如，七月的天氣並不總是一樣。所以在那段時間，他們在日曆上增加了幾個月。但這並沒有真正解決問題。羅馬人在公元前 46 年解決了這個問 題。一年有 365 又1/4 天。因此每四年增加一天。北卡羅來納大學教堂山分校的天文學教授Nick Eakes 表示，羅馬人的計算很接近，但一年實際上是 365 加 0.242 天。
西方社會使用過多種日曆。雅典曆和Julian曆在數千年前就已使用。然而，德州大學奧斯汀分校的古典學教授Thomas Palaima表示，當假期不符合正確的季節時，雅典日曆就會遇到問題。
隨著時間的推移，目前的日曆也因為假期而改變。羅馬天主教會領袖 Gregory 十三世在 1500年代末再次修正了曆法。他想確保基督教節日復活節發生在早春。因此，Gregory和他的顧問們進行了困難的數學計算，得出了與我們今天使用的日曆非常接近的日曆。天文學教授Eakes 說：「如果太陽年是完美的 365.25，那麼我們就不必擔心涉及的棘手數學問題。」