聯邦太空總署NASA週六證實，波音星際飛船的2名機組人員將留在國際空間站直到明年2月，並強調這一決定是基於安全考慮。
NASA署長比爾·尼爾森（Bill Nelson）在週六的新聞發佈會上表示，自6月以來一直滯留在國際空間站的太空人布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）將於明年乘坐SpaceX的龍飛船返回地球。
「讓布奇和蘇尼留在國際空間站並讓波音星際飛船以無人駕駛的方式返回地球的決定是出於對安全的承諾。」尼爾森說，「我們的核心價值是安全。」
「波音公司與NASA合作，非常努力地獲取做出這一決定所需的數據，我們希望進一步瞭解根本原因並瞭解設計改進，以便波音星際飛船成為我們確保機組人員進入國際空間站的重要組成部分。」他補充道。
此前，兩名太空人在6月5日乘坐星際飛船前往國際空間站，但飛船在發射後出現推進器故障和氦氣洩漏，這推遲了返回計劃，也使得為期8天的測試任務變成數個月的停留。
NASA表示，星際飛船是波音公司首次載人航天任務，將於9月以無人駕駛方式返回地球。
NASA的決定對波音公司來說又是一次打擊，加劇了這家航空航天公司在飛機方面已經遇到的安全問題。該公司原本指望星際飛船的成功飛行能支持該項目，該項目的成本和延誤隨著時間的推移而增加。
計劃最終將帶回威爾莫和威廉姆斯的SpaceX龍飛船預計將於9月底發射。有2名太空人隨之升空，而不是4名，他們將執行為期6個月的任務，並與明年2月返程。
「我要告訴你，NASA和波音團隊在推進器測試的模型開發方面取得了令人難以置信的技術進步，瞭解了閥門內的材料特性以及內部發生的複雜流體物理。」NASA副署長吉姆·弗里（Jim Free）表示，「我們將繼續學習。我們是一個學習型的組織。」