泰王國 Thailand
通稱泰國,舊稱暹羅,是東南亞的君主立憲制國家,首都及最大城市為曼谷。泰國國土位於印度支那半島中部,南接暹羅灣和馬來西亞,東鄰老撾、柬埔寨,西靠緬甸和安達曼海,國土面積51.3萬平方公里,人口近7,000萬。泰國是近代東南亞唯一倖免於外國殖民的國家,但仍被迫簽訂多個不平等條約而喪失大片國土。
泰國是東南亞國家聯盟的創始成員,被視為中等強國,有著較高的人類發展指數。泰國經濟在二戰以後快速增長,是新興工業化國家,為東南亞第二大經濟體,依購買力平價計算是世界第20大經濟體。製造業、農業和旅遊業是泰國經濟的重要部門。
泰國大部份地區屬於熱帶季風氣候。常年溫度不下攝氏18℃,平均年降水量約1000毫米。11月至2月受較涼的東北季候風影響比較乾燥,3月到5月氣溫最高,可達攝氏40-42℃,7月至9月受西南季候風影響,是雨季。10月至12月偶有熱帶氣旋從南海經過中南半島吹襲泰國東部,但在暹羅灣形成的熱帶氣旋為數甚少且弱。
作為世界稻米市場的其中一個主要出口國,水稻是泰國最重要的農作物,其他主要農產品有魚類、木薯、橡膠、穀物和蔗糖。而加工食品如罐裝金槍魚、菠蘿和冷凍蝦的出口量也在上升。該國北部是黑象牙咖啡(Black Ivory coffee)出產地。
旅遊業對泰國經濟有顯著的貢獻,該行業受惠於泰銖貶值和國家穩定。泰國的旅遊業比重高於其他亞洲國家,通常佔國內生產總值6%左右,遊客前往該國的主要原因是海灘娛樂。雖然南部持續叛亂,但曼谷的遊客在過去數年大幅增加。
泰國的官方語言是泰語。泰國是世界上知名的佛教國家之一,大多數泰國人信奉佛教,佛教徒佔全國人口93%以上。不過泰國憲法中並未規定國教,而是保證公民的信仰自由。但憲法規定泰國君主必需是佛教徒。
孔劇是泰國的傳統舞蹈文化的代表。在古代,只有男性才能參演孔劇,並且只會在王宮內進行演出。舞蹈演員會戴上華麗的假面面具,在解說員的解說後起舞,舞姿矯若游龍。現在亦有由女性擔任主角的孔劇,這種孔劇被稱為「女孔劇」。孔劇融合多種藝術於一身。目前還沒有確切的證據能證明孔劇是在哪一個時期產生的。
泰國菜的特點是講究酸、辣、鹹、甜、苦五味的互相平衡,通常以鹹、酸、辣為主並帶著一點甜,而苦味則隱隱約約在背後。首次嘗試泰國菜的外國人都會覺得味道很獨特,因為五種味道同時顯現在舌頭上,而且有很多調料是東南亞特有的。泰國菜用調料的特點是整體來說善用椰奶、九層塔、香茅、泰國青檸(又稱青檸菜)和辣椒。
泰國人的正餐是以米飯為主食(米飯可以是泰國香米或糯米),佐以一、兩道泰式咖哩、一條魚或一些肉、一份湯和一份沙拉。順序並沒有甚麼講究。湯對泰國人來說是配飯的一道菜,著名的泰國湯有冬蔭功,分為清湯和加椰漿的濃湯。由於泰國位於氣候潮濕和炎熱的熱帶地區,所以各種蔬菜和水果都極其豐富。北部有山河,南部有地峽,兩邊有海,而中部的田地肥沃,國家豐富的資源可以在國民的飲食中看得出。泰國菜色彩鮮艷而且名種出產都極為鮮味。