(本報訊)6月25日早,西雅圖消防局收到數名民眾報警,稱位於815 South Weller Street的一棟建築2樓出現火焰並伴隨黑煙。消防員在抵達現場後發現,該建築地板與天花板結構都已不穩定,所有人必須撤離。
隨即西雅圖電力局(Seattle City Light)關閉該建築所有電力供應,街車關閉南第八大道電網,普吉特能源公司(Puget Sound Energy)也暫停該樓的天然氣供給。在多方努力下,消防員最終將大火撲滅,但火勢曾一度蔓延至整個建築結構,燃燒面積達2萬平方英呎,導致樓頂及3樓部分區域坍塌。
經確認,起火點為伍胥山商業中心大樓,伍胥山公所總部便在此樓內,該公所發起人為前巧巧燒臘老闆伍超偉先生。現年83歲的建築經理伍銳廣(Nelson Eng)先生表示,發生火災的建築在31年前建造時並不要求安裝噴水器,因此樓內並未裝配。負責當年建造該樓的承包商伍述殷(John Eng)先生稱,伍胥山公所並沒有太多的資金去做多餘的裝置,但當時的工程是符合市府要求的。
伍胥山公所副會長伍偉國(Francis Wong)表示,此建築曾一度是本地區的地標,建築的目的便是能夠更好地保留中國傳統,此次火災造成的損失不可估量。消防人員在調查取證後已排除人為縱火的可能性。
伍銳廣先生透露,自新冠肺炎病毒大流行開始,便已很少有人在樓內辦公,多數採取遠程方式工作。目前建築遭受大火破壞,損失恐超250萬美元。公所方面已經聯絡保險公司進行索賠,但各租戶在簽訂租約時便已購買了自己的商用保險,需自行向自己的保險公司尋求賠償。
此大樓內共有11家企業,其中包括數家華人公司,除伍胥山公所總部外,還有健安家庭護理、萃勝工商總會西雅圖支會、 華人聯誼會、甜甜西餅麵包店、西雅圖脊椎醫療中心、沈氏會計師事務所、恆達舞蹈學院、綠健自然飲和學毅教育中心等。目前被燒毀的建築已在市府命令下拆除,一些受影響的企業表示有意在華埠國際區另尋適合店面繼續經營。