即使在工作期間收入不高，仍然很可能有資格從美國社會保障局（SSA）領取退休福利。
目前，社會保障局在計算退休福利時，採用的是「最高35年收入」的方式。這意味著，如果一名勞動者繳納社安稅的年限不足35年，退休後通常無法領取最高額度的福利。
不過，即便只工作了這35年中的一小部分時間，甚至長期從事低收入工作，大多數人通常仍有資格領取最低月度福利。
據社會保障局官方表述，自1972年起，該局推出了一項名為「特別最低福利（Special Minimum Benefit）」的制度，旨在為長期低收入勞動者提供足夠的福利。
與依據退休人員最高收入年份計算的傳統社安福利不同，「特別最低福利」——有時也稱為「特別最低基本保險金額（Special Minimum Primary Insurance Amount）」僅根據受益人在「受保工作」中的工作年限來確定。
所謂「受保工作」，是指工資中扣繳了社安稅的工作。
要符合「特別最低福利」資格，勞動者至少需要有11年受保工作經歷。未達到這一門檻的人，可能無法領取個人社安退休福利，但仍有可能符合其他項目，例如遺屬福利或補充保障收入（SSI）。
「特別最低福利」金額是多少？
截至2026年1月，擁有11年受保工作經歷的退休人員，其特別最低福利為每月53.50 美元。隨著受保工作年限的增加，金額也會逐年提高。如果一名低收入勞動者在受保工作中累計30年，其特別最低福利最高可達每月1,123.70美元。
領取年齡同樣會影響最終金額。若在62歲（最早可領取年齡）開始領取，金額會略低；若等到67歲（法定全額退休年齡），則可領取更高金額。
但與傳統按工資指數計算的社安福利不同，「特別最低福利」無法通過延遲至67歲以後領取來進一步提高金額。
「特別最低福利」還有一個重要限制：幾乎已經沒有新退休人員符合這一福利資格。
近年來，符合領取條件的美國人數不斷減少，原因並非他們未能達到「受保工作」的11年門檻，而是因為自1972年該制度設立以來，美國勞動力的工資增長普遍超過了物價漲幅，使得低收入勞動者越來越有資格享受傳統社會保障福利。
社會保障局此前在其官網發佈的歷史報告中曾預計，「特別最低福利」制度將逐漸變得「過時」。
一名社會保障局代表解釋稱： 「對於在2024年及之後年滿62歲的勞動者來說，理論上已不可能再按特別最低福利方式領取社安金。這是因為從那一時間點開始，按正常工資指數計算的方法所提供的福利金額會更高。」
該代表補充說，在現行計算方式下，收入最低的勞動者通常能領取比「特別最低福利」高出數百美元的月度金額。
儘管如此，仍有部分現有受益人繼續領取「特別最低福利」，且今後也將繼續發放。
在2024年之前退休、並已符合該福利條件的低收入勞動者，只要仍具備資格，就可以持續領取。
社會保障局未透露目前具體有多少人仍在領取「特別最低福利」。但政府此前披露的數據指出，受益人數已從1990年代初期的約20萬人，下降至2020年12月的不足3萬人。
社會保障局發言人還確認，領取「特別最低福利」的退休人員無法轉用更優惠的計算公式，儘管工作經歷相似的受益人現可獲得更高額的福利金。
該發言人表示：「在2024年之前年滿62歲的退休人員，其‘特別最低福利’通常無法重新計算，因為該福利是根據其工作期間適用的規則和門檻確定的。年長退休人員提高‘特別最低福利’的方式，只有年度生活成本調整，或向社會保障局更正其收入記錄中的任何錯誤。」
(From AARP)