一座失落已久的瑪雅古城在墨西哥的叢林深處被發現。考古學家在墨西哥 Campeche 州發現了這座城市的金字塔、運動場、連接各區域的道路和露天劇場。他們使用一種叫做 Lidar 的雷射掃描技術，能夠穿透植被繪製被掩蓋的建築結構。考古學家將這個古城命名為「Valeriana」。考古團隊認為其建築密集度僅次於被認為是古代拉丁美洲最大瑪雅遺址的 Calakmul。
而這個發現也是意外的結果。當時，一位考古學家在網上瀏覽到墨西哥環境監測組織的雷射掃描數據，意外發現了這些古建築遺址。研究人員認為，這座城市在鼎盛時期大約公元 750 至 850 年間，可能居住了 3 至 5 萬人，這一數字超過了該地區今天的人口。
Valeriana 這座古城可能是當時的「首都」，其建築密集度僅次於距離約 100 公里的 Calakmul 遺址。儘管這座城市距一條主要道路僅 15 分鐘步行路程，但從未有過圖片記錄，因為「沒有人真正去過那裡」。不過，當地人或許早已猜測那些泥土丘陵下藏有遺蹟。
這座約 16.6 平方公里的城市由兩大核心區域組成，距離約 2 公里，通過密集的房屋和道路連接。遺址中發現了寺廟金字塔和球場，瑪雅人曾在這裡進行宗教儀式、埋葬寶藏和死者，甚至開展古代球賽。還發現了水庫的痕跡，表明這座城市利用周圍的資源來支持大量人口。研究發現總共有 6,764 座各類建築物，進一步證實瑪雅人居住在複雜的城鎮，而不是孤立的村落。
倫敦大學學院的 Elizabeth Graham 教授評論道，這表明瑪雅地區其實是高度開發的，並非如肉眼所見的「無人居住或荒野」。研究也暗示，公元 800 年後瑪雅文明的衰落部分原因是人口過於密集，在乾旱到來時難以應對氣候問題。隨著人們四散遷移，這個社會體系逐漸瓦解。此外，16 世紀的戰爭和西班牙殖民者的入侵也導致了瑪雅城市國家的消失。雷射掃描技術（Lidar）讓考古學家得以探索覆蓋植被的區域，並揭示許多失落的文明。這一技術在過去 10 年內繪製的區域，是過去百年人工勘測面積的十倍。
研究人員表示，還有許多未知的遺址等待發現，但數量之多超出了考古學家所能深入研究的範圍。這項研究近期發表在學術期刊《古物》（Antiquity）上。2018 年，一些研究人員使用光學雷達在危地馬拉佩滕地區茂密的叢林中發現了數以萬計的瑪雅房屋、建築、防禦工事和金字塔，這些建築此前從未被發現。
瑪雅文明可追溯到公元 250 年至 900 年之間，當時其統治範圍覆蓋今天的墨西哥南部，以及現在的伯利茲（Belize）、薩爾瓦多、危地馬拉和洪都拉斯。（來源: BBC）