當朋友發電子郵件給我說，在倫敦她要帶我去牛津大學和劍橋大學俱樂部（OCC），我真是心花怒放。但是，一頓飯後，我原先渴望想得到的經驗有了很大的改變，居然沒有再次想要回去一親芳澤的念頭。難道當時我是瘋了作出這樣的決定嗎？畢竟，OCC是英國最負盛名的俱樂部之一，創始人之一是首相。那麼，為什麼會造成我這樣的負面的經驗呢？
丈夫和我是最近在倫敦，知道牛津大學和劍橋大學是全球知名的大學，對朋友這份週到的邀請，我們充滿著期待。俱樂部離我們下榻的酒店僅幾街區之遙。所以她的英國老公選擇了OCC。他們從劍橋坐了一個多小時的火車與我們會面。當然，她這位老公畢業於劍橋大學，擁有雙學位。OCC並不是個大型俱樂部。
俱樂部僅擁有約3000名會員，潛在會員列在漫長的等待名單中。實際上新會員要入會需等一些校友去世或搬走。朋友給我發的電郵告知有關著裝規定。男士必需穿西裝打領帶，入鄉當然要隨俗，我欣然答應。然而事情可不是那麼簡單，還有許多比我預期多了很多的潛規定。很快地發現到，我違反了俱樂部的每一項規定。
一開始是我的高爾夫球帽出了問題，它和比較隨便的棒球帽不同。當我走進去每個人都在盯著我。是的，戴帽子在俱樂部看來不是個好主意，也許除非我有一頂像英國凱特（Kate Middleton）王妃那種褶邊和羽毛款式的帽子，情況就會大大的不同了。只要高興俱樂部裡的每個人都可以任意目不轉睛地凝視著我，而我戴帽子的理由也只不過是不想暴露我不太美觀的頭髮而己。
在酒吧我和40多年沒見面的朋友熱情打招呼。我們相互擁抱笑聲連連，忍不住表露著見面歡樂愉悅的情緒。顯然，在俱樂部噪音是無法被接受的，朋友的丈夫以「噓！噓！」示意我們不要高聲談笑！
我轉頭看在這塊寬敞的地方，除了我們只有兩個小派對在舉行活動。哇！是我把整個世界給擾亂、給破壞了嗎？不過，我再次提醒自己要做到入鄉隨俗。於是也低聲說話，即使我們的談話內容包括了不少熱鬧有趣的話題。後來讓我驚訝的是，我的飯桌禮儀式顯然是不能被高尚英國人接受。
雄偉的吊燈裝飾自屋頂高懸而下，房間佈置得十分優雅但缺乏活力、創造力和能量。不到一小時，整個房間裡擠滿了穿著職業裝的專業人士，沒有人走來走去、沒有人彼此互動，或與坐在另一桌的人寒喧握手，每個人都顯得僵硬和拘謹。
我們的服務員是一名愉快的西班牙人，說話帶有一點點口音。他給我們的菜單並提供一流的服務。
我問丈夫： 「 我點吃魚，你想要牛排嗎？這樣我們可以彼此分享。」就在這時，我們作東的主人、朋友的先生說：「不，不，不！不能這樣。 」
他對我家先生說：「你要像個好孩子吃完你自己碟裡的食物。」。事實上，他的話顯然是對我說，我應該吃光我自己盤裡的食物。我想以英國的標準，我因要與他人分享食物絕不會是個好女孩。
共享分食這是我們中國家庭的吃飯方式。在美國一般的餐館會為顧客把菜分好，食客不需自己刻意去分食。當外出吃飯時，我是永遠無法吃完一整盤食物，丈夫比我的食量大。共享對我們來說不僅是飲食文化內可被接受的規範，而且它既經濟又是最自然不過的事，是個很實際又不浪費食物的方法。
每個主菜的分量很大，但我強迫自己吃掉整盤魚，如果我不這樣做會被視為無禮。但配菜包括蔬菜和馬鈴薯的份量也夠大，我想我家先生一定會喜歡那浸在汁多味美裡的配菜，而我也會十分享受幾塊他的牛排。但我只好眼睜睜地看著服務員拿走盤子了，知道他會把剩下的食物給扔掉,，這真是種不好的感覺。當我想到了非洲衣索比亞（Ethiopian）的孩子從來沒有吃飽飯，我的胃頓時感覺很不舒服。我一生中認為吃剩飯是個福賜，所以盡可能不扔掉任何食物。為什麼英國人要這麼一成不變和嚴苛？難道這就是他們展示上流社會的意義？
我問朋友： 「這個房間真是漂亮，能拍張照嗎？」
「不行，如果每個在房間裡的人都閃著手機。你會喜歡嗎？」
我懇求，但他堅持認為不應該打破規定。不能拍照就像是在我技癢的手上打了一個巴掌。所以若是年輕人在俱樂部裡不允許自拍，他們一定會感到十分的麻煩和不快。
我對朋友說： 「 想看看你兒子的照片。 」 這位英國丈夫對妻子說：「不可以，不要拿出你的手機。」但朋友卻在桌子底下偷偷拿出了手機，給我看了她兒子的照片。另一位朋友接著也如法泡製，讓我看她孫子的照片。
主食過後服務員將堆滿了吸引人的糕點和蛋糕的甜點小車送來，大家都吃得很飽了，但誰能抗拒如此誘人的美麗甜點？真希望每種點心能吃點，但這種行為是行不通的，因為不允許共享分食。當下，一般女人們愛從別人盤子裡拿點點心的樂趣少了許多。朋友問丈夫：「親愛的，我可以有一口你的甜點嗎？」我想在這樣的要求下，他怎麼能對妻子說個「不」字。但他卻毫不猶豫的回答說： 「不，你不能。 」
如果他是我丈夫，你知道我會怎麼做？把他咬得平如煎餅。假如我會功夫的話一定把他給制服住。
因此，我們每個人不得不單獨點一份自己的甜點，這實在是浪費錢。每個人的甜品份量都很大，包括我的水果盤。每個人都吃完了自己的甜點，像個被要求要做得好孩子般，但只除了我，因為主菜實在是把我給吃得夠撐了。真可惜！看著新鮮的水果被丟進垃圾箱裡。
感謝上帝，這是我們16天的英國行裡唯一不能讓我表現真實自我的一頓飯。讀者可能會認為我不知心存感謝。要在那樣的俱樂部裡吃飯，的確是一種相當不同的經驗，但那可也真不是我想要的經驗。
在我人生的十字路上，曾為選擇是要到英國還是去美國學習的決定而徬徨，最後我選擇來美國。就在我登上新大陸的那一刻，我就愛上了這個國家。
留言