琉球（Ryukyu）是指位於日本西南方的一系列島嶼，地理上介於九州與台灣之間，屬於西太平洋的琉球群島（Ryukyu Islands），具有獨特的地理與文化地位。是一種融合中、日、東南亞與本地土著元素的多元海洋文化，源自琉球群島。位處東亞航運與文化交流樞紐。歷史上是中、日、東南亞貿易的重要中繼點。具戰略軍事意義。
琉球（小琉球）的特產主要有麻花捲、海產加工品（如鬼頭刀魚酥、魷魚片）、以及當地特有的農產品（如蜜仔蕃薯糖、芒果）等。 此外，小琉球也以其獨特的啤酒「卡布敦啤酒」和海鮮料理聞名。
琉球擁有壯麗海景、獨特歷史與多元文化，成為許多國際旅客嚮往的目的地。
一、琉球文化特色：
- 多元文化融合——•曾是獨立王國（琉球王國，15–19 世紀），長期與中國（明、清）、日本、朝鮮、東南亞進行外交與貿易，形成跨文化融合體。•建築、服飾、語言、音樂中可見中華、和風與南洋元素。
- 語言與音樂——•擁有獨立語系「琉球語群」，如沖繩語、宮古語、八重山語等，與日語不同。•傳統樂器如「三線」為文化象徵，伴隨歌舞與說唱（如《島唄》、《てぃんさぐぬ花》）。•琉球舞蹈（如《四つ竹》）色彩明快、節奏柔美。
- 宗教與信仰——•女性主導的民間信仰，如御嶽（utaki）聖地崇拜與祝女（noro）祭司制度，崇尚自然與祖靈。•信仰融合佛教、道教、薩滿與自然崇拜。
- 工藝與美食——•琉球織物（如紅型染、芭蕉布）、陶藝（壺屋燒）、玻璃工藝（琉球玻璃）皆極具藝術價值。 •飲食結合中國、日本與熱帶元素，常見苦瓜、紫薯、昆布與豬肉，如「沖繩麵」「豬腳煮」「豆腐炒蛋（チャンプルー）」。
二、文化價值
- 和平與貿易精神——琉球王國以外交與貢易為基礎，倡導「以和為貴」的對外交流哲學，重文教輕軍事。
- 海洋文化的延續——作為海上絲綢之路的重要節點，發展出精細的航海術與通商系統，是亞洲海洋文化代表。
- 女性地位特殊——女性在宗教、家庭與社會中地位顯著，如主祭的祝女體系，與傳統東亞父權社會截然不同。
- 抗壓與生命韌性——二戰沖繩戰役後，琉球文化歷經毀滅與重建，人民展現強烈的民族認同與文化保存努力。
三、對全球的文化貢獻
- 非物質文化遺產傳承——琉球語與傳統藝術被聯合國教科文組織列為急需保護的文化資產。為全球小語種文化保存與原住民文化復興提供典範。
- 和平交流範例——琉球王國的「柔性外交」體系被學界稱為「和平中介王國」，成為當代和平研究的重要案例。
- 多元文化教育資源——琉球文化的跨文化背景，成為全球多元文化課程與博物館（如沖繩縣立博物館、琉球大學研究所）的研究核心。
- 文化觀光與軟實力——琉球文化帶動沖繩觀光發展，讓全球認識亞太地區小國文化的魅力。琉球音樂、舞蹈、手工藝成為世界民俗節與音樂會的常客。