編者按：幾個世紀以來，用來描述少數族裔的語言在美國引發了爭議。POC（People of Color縮寫）被廣泛用作所有有色人種的總稱，但現在一個不同的首字母縮略詞突然在互聯網上受到關注- BIPOC，代表黑人、土著、有色人種 （Black, Indigenous, People of Color）。
這個首字母縮略詞的使用在2020年5月開始激增，恰逢George Floyd, Breonna TaylorandAhmaud Arbery去世後黑人的命很重要運動（Black Lives Matter movement）不斷增長。「BIPOC 項目」的創始人使用這個詞來「強調土著和黑人（非裔美國人）與白人之間的獨特關係，這種關係塑造了美國背景下所有有色人種的白人至上的體驗和關係。」
有關新冠疫情對創業公司的影響引起了人們強烈的討論。2020年新增企業430萬家，比2019年增長24%。到2021年7月底，增幅更大，比2020年增加了41%。
令人更加激動的是， 這些新企業家更有可能是黑人、拉丁裔和女性，黑人企業的比例增加了兩倍多，女性企業幾乎翻了一倍。這是否是疫情帶來的一絲曙光?
疫情之前， 創業率一直處於長期下降的狀態，這是一個令人不安的趨勢，因為創業帶來了就業機會，促進了創新，並使經濟更加多樣化。創業數量的大幅增加讓人們看到轉機到來的希望，我們的國家重新回到世界創業熱點的軌道上，更重要的是BIPOC企業也包括在內。
當我們在2020年秋季開設創新實驗室（Innovation Lab）時，我們體驗到了這種全新的活力。報名參加這門課程的十家企業都是有色人種企業。10人中有7人是女性。他們渴望學習如何將自己的企業提升到一個新的水平。
創新實驗室被視為創業體系的一部份，用以培育新企業。東邊的五個城市，包括科克蘭（Kirkland）、表爾威（Bellevue）、雷德蒙（Redmond）、連頓（Renton）、伊薩夸（Issaquah）和西雅圖港都可以看到有企業正在因疫情而關閉。刺激金可以幫助那些更成熟和更大的企業，但新企業確實沒有得到支持。
我們與華盛頓大學福斯特諮詢和商業發展中心(UW Foster Consulting and Business Development Center)長達20年的合作對我們很有幫助。該中心在與服務不足的企業合作方面取得了令人難以置信的成功，並且擁有可靠的知識基礎。但企業家需要的不僅僅是知識。他們需要被激勵並採取行動。我們召集了一些無償參與的導師和專家顧問。
我們和十家企業一起建立了一個試點創新實驗室。兩家亞裔公司的試點結果簡直是奇蹟。Yavnika Khanna是Impactika Consulting LLC的創始人和首席影響官，這是一家數字營銷、戰略和社會變革諮詢公司。她說：「我認識了一群非常棒的導師、老師和真正的變革者，他們都熱衷於通過企業來實現改變。每個星期，我都和那些想要提高自己、學習更多知識、建立本地網絡的社會改良者們在一起。自從我進入創新實驗室以來，我的生意翻了一倍。」
document3c公司的聯合創始人兼首席執行官Daniel Ingitaraj K講述了疫情是如何對公司銷售造成了巨大的打擊，隨著世界開始轉向「遠程控制一切」，並永遠地改變了他們的經營方式。企業不得不轉向數字模式。他說，創新實驗室可能是疫情期間發生在他們身上最好的事情之一。「他們讓我們批判性地思考我們的商業模式、我們的客戶群體、我們的價值主張，而這確實為我們從戰略角度思考我們的業務提供了全新的思路。」他們迅速採取行動以使自己適應，同時也幫助他們的客戶適應遠程的世界。結果令人震驚。2021年第一季度是他們有史以來最好的一個季度。他們目前正在將員工數量增加一倍以滿足客戶需求，如果一切順利，他們將比2020年增加125%至150%。
這些成功的故事令人更加驚嘆的原因是，數據顯示，在疫情期間有超過13萬家企業倒閉，這加劇了原本就低迷的企業存活率，只有一半企業能堅持五年。預計2021年的停工率將會更高。
不幸的是，這並不是故事的結尾。Gusto所做的研究表明，BIPOC企業主的壓力更大。雖然51%的企業認為如果沒有支持，他們將在一年內倒閉，但BIPOC企業的比例更高，其中73%的黑人企業主和71%的亞裔企業主也有同樣的想法。
本地區有許多合作夥伴決心使有BIPOC創業的激增成為一個轉折點，而不是曇花一現。推動BIPOC企業走向成熟數字化是在新常態下生存的重要部份之一。9月25日週六舉行的名為Boost的為期一天的研討會，已經開發並提供了這種提高數字化程度的培訓，令企業不再受地域的限制。
Boost 充滿了幫助小企業在網上發佈故事的策略和工具。會聽到BIPOC企業中三位非常成功的首席執行官Brandon Ting、Ana Castro和Lewis Rudd講述他們來自強大的數字戰略推動下的驚人增長。由BIPOC女性領導的三位有前途的新興企業將展示它們如何快速轉型。在線巨頭谷歌（Google）和臉書（Facebook）也將會出席。他們和其他慷慨的贊助商一起向企業免費提供此次研討會。註冊鏈接: https://app.brazenconnect.com/events/xBE1E
對於想要深入了解Yavnika和 Daniel的企業，可以從10月9日開始加入創新實驗室。創新實驗室是一個性化定制的研討會系列，有助於維持重要的生存戰略。它將以經驗豐富的商業專業人士作為導師、專家演講者和個性化定制培訓將企業帶入生態系統。這將要求企業致力於變革和轉型，並採取行動實現這一目標。
成功完成該系列的企業將獲得Business Impact NW 的訪問權限幫助獲得資金。創新實驗室是新的 BIPOC 加速器網絡的一部份，該網絡正致力於利用即將到來的基礎設施資金創造市場機會。獲取更多訊息及申請請流灠：https://www.startup425.org/programs/innovationlab/
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