不論是房租、二手車價格還是肉價菜價,總之在美國,有關衣食住行的一切都在漲價,2021年,美國的通脹水準不斷刷新紀錄,本輪通脹被公認為近40年來最嚴重的一次。
截至2022年1月,美國一塊無骨西冷牛排(Sirloin steak)的價格為每磅10.83美元,這是自1989年以來的最高價格。高露潔(Colgate-Palmolive/CL)CEO Noel Wallace上周在一次行業會議上表示,該公司將其新推出價格高達10美元的Optic White。在他發表上述言論之際,許多消費品公司都在盡可能地提高價格,以抵消自身開支攀升。由於俄羅斯和烏克蘭之間的衝突仍在持續,原油及成品油等能源及原材料價格不斷被推高,這種趨勢可能繼續下去。
在本輪通脹的背後,有一些客觀原因是真實存在的,比如消費者的需求空前高漲,同時企業卻廣泛存在勞動力短缺和供應鏈不繼的問題。除此之外,是不是還有一些企業在以通脹為藉口哄抬物價,借機發「國難財」呢?
到目前為止,零售商和消費者似乎還沒有受到價格上漲帶來的巨大負面影響。但一些議員和消費者維權人士認為,企業過度提價是為了大幅提高利潤,並將資金返還給股東。股市是這種貪婪,投資者會「口嫌體直」地回報上市公司的這種貪婪。不過股市畢竟不等同於經濟本身,一個東西在技術層面合法,並不代表它就是好的。有些東西對投資者來說是好事,但很有可能對普通老百姓來說就是一件壞事。
最讓普通消費者感到壓力的,是食品和家庭用品價格的上漲。《財富》雜誌的一項分析顯示,在《財富》美國500強中上榜的28家食品與消費品製造商中,有13家公司2021年的平均利潤高於2019年,其中11家公司的利潤增幅高於通脹率。不過這也未必表明它們一定有投機牟利行為。
儘管通脹問題引發了極大擔憂,但去年美國經濟的增長率仍然達到了5.7%——或許這其中還有通脹的功勞。這不禁令人思考,對於40年來早已習慣了低通脹和全球化的美國來說,目前這種高需求、高就業率甚至是高通脹的環境,是否才是經濟增長真正應有的樣子?當然,美國經濟目前還在從新冠疫情泥潭中復蘇的路上,但自20世紀中葉以來,美國還沒有經歷過像這樣的真正的經濟繁榮。而在那一次的繁榮期,美國也遭遇了高通脹問題。
也有一些專家認為,目前美國的高通脹並不是經濟健康增長的表現,甚至也不是為了抵消運營成本的上漲,而是放鬆監管和缺乏競爭的結果。
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