猴痘由猴痘病毒引起，該病毒與天花病毒同屬正痘病毒屬（Orthopoxvirus）。據信，該病毒通常會在非洲的某些囓齒類動物中傳播。在可感染人類的兩種猴痘病毒中，西非類型引發的病症比中非類型的更輕。
得名之由
1958年，一群從新加坡進口到丹麥一所研究小兒麻痺症疫苗的實驗室裡圈養的食蟹猴爆發水皰病，是人類首次發現猴痘病毒，因此得名。猴痘病毒的天然宿主尚未確定，但最有可能的是囓齒類動物。
第一例人類病例
發生在1970年的剛果民主共和國（Democratic Republic of Congo），此後非洲平均每年發現幾千例病例，但在非洲以外地區很少發現。2022年猴痘疫情標誌著非洲以外地區首次發生廣泛的社區傳播，該疫情約2022年5月在英國開始傳播，隨後在超過60個國家（包括歐洲、北美洲、南美洲、亞洲、非洲和澳大利亞）都出現了確診病例。
治療
患上猴痘的症狀與天花非常相似，但較為輕微。診斷方式為檢測病變部位的病毒DNA。目前沒有專門針對猴痘的治療方法獲得批准，但一些針對天花的抗病毒藥物可能對猴痘具有療效。此外，天花疫苗也可以預防猴痘以及減輕病症，有效率達85%。其他預防措施包括勤洗手、避免接觸患病的人或動物。
症狀
潛伏期通常為7至14天，但也可能為5至21天；症狀持續時間通常為2至4 週。致死率從0 % 到1 1 % 不等，絕大多數患者能康復。猴痘症狀會以發燒和皮膚症狀為主，但也有像畏寒、出汗、頭痛、肌肉痛、倦怠、水泡、發熱、頭痛、肌肉疼痛、咽喉痛、淋巴結腫大、癢等現象會出現。通常發燒1-3天後皮膚會出現皮膚病症，從臉部延伸到其他部位，以四肢為常見。
症狀約會持續14-21天，多數會在幾週內痊癒，嚴重者恐有繼發性細菌感染、肺炎、敗血症等併發症。但近期的疫情卻顯示出非典型症狀，包括沒有明顯發燒、皮疹從生殖器等下體部位發起，容易與性傳染病搞混。
目前狀態
8月5日下午美國政府宣佈因猴痘疫情而進入公共衛生緊急狀態。迄今為止，美國疾病控制與預防中心 (CDC)已報告美國出現6,617例病例。截至8月2日，美國尚無猴痘死亡報告，全球報告9例死亡。世界衛生組織 (WHO) 表示，現代猴痘的致死率約為3%至6%，該病毒的不同變種會導致更嚴重的症狀。這種疾病在免疫功能低下的人和兒童中往往更嚴重。
最新報導指出，FDA已授權改變Jynneos猴痘疫苗的給藥方式，在需求旺盛的情況下擴大了供應。現在可以將猴痘疫苗提供給高危成人，讓醫療保健提供者從標準的一劑小瓶中取出五劑。官員們8月9日表示此舉可能會將國家儲備中的疫苗劑量從441,000劑增加到220萬劑以上。根據疾病預防控制中心的數據，截至9日全國有超過9,000例可能或確診的猴痘病例。官員們說即使在接種疫苗後，人們也應該繼續採取措施保護自己免受病毒感染，尤其是那些受到重創的男同性戀和雙性戀人群。
需要更多的研究
科學家們仍在研究該病毒是否可以由無症狀的人傳播，或者它通過呼吸道分泌物或性傳播傳播的頻率。雖然有專門針對猴痘的現代疫苗，但由於這種疾病與天花有關，因此人們認為天花疫苗對猴痘有一定的保護作用。1972年停止了美國公眾對天花的常規接種。
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