NORTHWEST ASIAN WEEKLY
去年的這個時候，Jon K.感染了 COVID-19。他沒有任何症狀，但卻耽誤了他的新事業。
「這真是太糟糕了，因為我本來要主持一場商務會議，」這位55歲的日裔美國人說，出於專業考慮，他要求隱去自己的姓氏。「我不得不在最後一刻取消那次活動。」
該組織找了其他人代替他。 Jon正在轉新的行業，卻要待在家裡隔離。
似曾相識
今年，隨著COVID-19的發病數字再次攀升，他面臨著類似的困境，但去年發生的事卻令他耿耿於懷。
Jon受邀參加一個重要的行業專家會議，應該有大約有100 到200人一同在一個封閉的空間內，他正在權衡是否戴口罩。
一方面，目前的病毒比去年的病毒毒性要低，而且發病的數字還沒有大幅上升，至少與去年的增幅相比是如此。
「問題是，如果我戴上口罩，它確實會影響我溝通和接洽聯繫的能力。」他說。
但是，從另一個角度看，這變種病毒可能更具傳播性，根據耶魯大學醫學院(Yale Medicine)的數據，它已經超越了 XBB.1.16。Jon不想被感染而再次毀掉他主持年度商務會議的機會 — 今年他再有機會擔任主持人。華盛頓州衛生部(Washington State Department of Health)表示：「佩戴口罩可以減少重病的風險以及 COVID-19所造成的破壞。」
新的困境：疫情有所上升，但沒有以前那麼糟糕
Jon的困境與許多美國人所面臨的困局相似，因為他們必須應對這疫情的新階段。
哈佛大學公共衛生學院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)流行病學副教授兼傳染病動力學中心聯合主任Bill Hanage表示，目前的前景呈現出一種全新的自相矛盾的論述。
雖然我們看到了與過去幾年類似的模式，隨著秋季的到來，COVID-19的病例不斷增加，但疫情的嚴重程度仍遠低於前幾年。
據華盛頓州衛生部(Washington state Department of Health)稱，在8月24日至30日期間，華盛頓州有304人住院治療。與上個月同期相比的181人住院人數，幾乎增加了70%。
這一數字遠低於去年同期住院的515人。
「我們預計在未來幾週內這種增長將持續下去。」Hanage告訴Northwest Asian Weekly， 「但話雖如此，今年夏天的住院人數非常低。因此，這種增長並不表明近期會出現任何重大變化。」
不過，他警告說，秋季和冬季會發生什麼「仍有待觀察」。
一個新的計算方式：你需要付出多少代價？
Dr. Crystal Wong醫生 (照片由 UW Medicine提供)
華盛頓大學家庭醫學系(Department of Family Medicine at the University of Washington)治療 COVID-19病例的臨床副教授Crystal Wong博士說，在這種情況下，像Jon K.這樣的人可能會發現自己正要進行一種新的計算。
在疫情初期，衛生當局敦促公眾考慮不採取針對病原體的預防措施，例如接種疫苗或戴口罩，會對生命和肢體帶來的威脅 — 也就是生死之別。
然而現在，雖然他們仍然特別警告大眾這對健康造成的不良影響甚至死亡的風險，但他們承認，如今另一個主要考慮因素是 — 生病將會如何影響你的工作或孩子的學業。
「儘管目前的COVID-19突變不會像那些原始病毒株那樣引起嚴重的疾病，但如果你受到感染，仍然會帶來相當大的負累。」Wong說，「除了有感染長期Covid (long Covid)的風險之外，還會耽誤你的工作或令孩子缺課，或者如果你想去旅行，你就必須改變計劃。」
當別無選擇的時候
目前沒有強制佩戴口罩的規定，是否戴口罩仍是個人選擇。
但是，除了對你的生活和健康造成影響之外，還有一些因素就像過去一樣，仍然需要你去好好考慮，。
Wong 說，如果你有高危可能會感染新變種的COVID-19而患重病，你應該考慮佩戴口罩。
既有的疾病如慢性肺部疾病，或免疫力弱都會使你在感染COVID-19時帶來嚴重併發症的風險。
她說：「如果你有其中一種情況，而感染COVID-19，你就更有可能出現嚴重併發症、住院治療，甚至可能死亡。」
Hanage說，有高危的組群或擔心感染的人「可以使用優質的口罩，如 N95、KF94 等，以降低感染風險」。
室內場所
如果決定戴口罩，在室內場所佩戴是最好的開始，尤其是在人多擁擠的時候。
Wong說：「如果你要在室內和很多人一起在一個封閉的空間裡，那將是首選戴口罩的地方。」
例如搭乘飛機或在擁擠的機場或通風不良的音樂廳。
Wong 說，如果你不想和朋友一起時戴口罩，可以選擇讓他們在拜訪你家之前在家中進行 COVID-19測試。
「大多數客人都希望尊重主人。我不認為這與要求別人在你家裡脫鞋或是說『我們正準備自帶食物聚餐，你能帶點食物來嗎？』有什麼不同。」她說。
Furukawa還特別鼓勵你在更易受感染和置身危險環境的雙重危機下更應佩戴口罩，。
「如果你或你的親人有很大的風險會患有嚴重的疾病，那麼戴口罩，尤其是在高風險環境中，可以起到很大的保護作用。」他說，「大型的集體聚會、通風不良的室內空間以及與他人長時間緊密接觸，都是可能增加感染風險的因素。相反，在戶外空間以及極少與他人緊密接觸，的感染的風險便較低。」
有關何時應該佩戴口罩的詳情，請查看衛生部口罩指南。
保護弱勢組群
佩戴口罩的另一個原因是為了保護抵抗較弱的家人或朋友。
Wong說：「您是否與免疫力較弱的人住在一起？或者你是否會有孩子、伴侶或父母一旦感染COVID，會對他們的健康非常不利？如果是有這種情況，即使你知道自己只會出現輕微症狀，你可能也不想把病毒帶回家。」
Hanage說，計算方法與患普通感冒是一樣的。
「像往常一樣，明智的做法是避免感染高風險的人，例如老年人。如果你得了重感冒，你可能會推遲去看奶奶，對於 COVID-19 也是如此。如果你不大放心，可以推遲行程或使用快速抗原檢測。」他說。
Yuki C.（為了保護隱私，她要求隱去姓氏）作為半職業運動員，大部分時間都在高爾夫球場度過。她看起來就像是健康身體的化身 — 被太陽曬得黝黑，並且因鍛煉而肌肉發達。
但如果病例繼續增加，她計劃在去雜貨店購物時戴上口罩。
「這不只是為了我自己。」她告訴Northwest Asian Weekly。「因為我丈夫的健康狀況目前不太好，所以我會為了他而戴上口罩。」她說。
Jon K.拜訪住在退休社區的岳父岳母時總是戴著口罩。
「這是一個管理良好且安全的社區，但我們希望百分之百小心，」他說。
新的意識
事實上，Wong預計這種意識會遍及大多數的雇主，他們會計算生病員工感染其他員工所造成的損失。
她說：「我希望大家想法一致，如果你生病了，雇主不會期望你去上班，無論是感染了COVID-19、流感還是普通感冒。」
在理想的世界裡，戴口罩並沒有什麼好羞恥的。
「不幸的是，在這個國家對戴口罩存有偏見。我建議你做對你和你所愛的人最有利的事情，不管社會對口罩的看法如何。」斯坦福大學醫學院傳染病(Infectious Diseases at Stanford Medicine)臨床助理教授Daisuke Furukawa告訴Northwest Asian Weekly。
「我認為我們不應該評論其他人是否想戴口罩。」Wong說，「或者如果他們只是想小心一點的話，他們不應為此受到歧視。」
相反，大眾應該注意戴一個盡可能舒適的口罩。
「市面上有許多不同的口罩和呼吸器。 我建議大家嘗試不同的口罩和呼吸器，找到適合你而舒適的款式。」Furukawa說。
本地著名精神病學家James Chen表示：「這個問題在某種程度上正在成為一個政治和個人權利問題。 與各方的意見相比，我會更相信科學。」
至於是否要戴口罩的決定，「我建議大眾對周圍的人多一些體貼和同情，無論是否戴口罩，都要彼此敬重互愛。」他說。
口罩為何能起作用？
Furukawa說：「口罩之所以有用，是因為可以作為保護的屏障，阻擋含有病毒的呼吸道飛沫，而飛沫是包括COVID在內的所有呼吸道病毒的主要傳播方式。」
他表示像N95 等這樣的口罩可以過濾比飛沫更小的顆粒，因此更能增強保護機制。
儘管如此，有些人仍對口罩的有效性表示懷疑，認為針對大量人口的數據缺乏說服力。
Furukawa對此提出異議。
他說：「有充分的證據支持口罩確實有效。 雖然在整體人口層面的數據不那麼確鑿，但說口罩沒有作用的說法肯定是不確實的。」
我們要永遠戴著口罩嗎？
Furukawa說答案是否定的。
儘管如此，這並不意味著我們可以立即慶祝，也不意味著我們可以立即丟棄口罩。答案是 — 這一切需要時間。而我們所熟悉的措施目前仍然是不可或缺的。
「在可預見的未來，在某些季節 — 例如流感季節或COVID高峰期 — 是否應該建議戴口罩，特別是對於抵抗力弱的組群？ 我認為答案是『肯定』的。」他說。「隨著COVID疫情的侵襲，大眾對呼吸道病毒以及如何保護自己免受其侵害有了更多的了解。即使沒有COVID，保持雙手清潔和戴口罩等習慣也是繼續保護自己免受流感等其他病毒感染的好習慣。」
若想聯繫本文作者Mahlon，請電郵至info@nwasianweekly.com
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本內容為外展計劃的一部份，該計劃由華盛頓州衛生部(Washington State Department of Health)從美國疾病控制與預防中心(CDC)獲得的補助撥款贊助。此信息不全然反映華盛頓州衛生部或美國衛生與公眾服務部的官方政策。
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