美國馬里蘭州巴爾的摩(Baltimore, Maryland)一條行車大橋26 日凌晨被一艘貨櫃船撞擊橋躉後倒塌,橋上8名維修工人跌落接近零度的海水,最終兩人獲救,餘下6名失蹤者相信身亡。今次意外對推出基建大計的總統拜登而言是一大打擊,他宣佈聯邦政府承擔大橋的全部重建費用,但全美最大汽車港口巴爾的摩何時重開未有時間表。
被撞的是法蘭西斯‧斯科特‧基大橋(Francis Scott Key Bridge),海岸防衞隊搜救16小時後,以現階段不相信找到生還的失蹤者為由宣佈停止搜索,行動進入尋找失蹤者遺體的階段。根據拜登的說法,涉事在新加坡登記的貨櫃船Dali號,船員事發前通報馬里蘭州運輸部,表示失去對船隻的控制,當局得以在大橋被撞前緊急關閉。他又稱沒有理由相信大橋被撞是蓄意行為,形容這是可怕的意外。
新加坡海事及港務管理局表示,貨櫃船Dali號去年6月及9月在海外港口通過兩次檢查,但有關當局在第一次檢查發現,該船的燃油壓力監測儀表故障,但出港前完成修理,船體結構及設備運作等證書都是合格,並原定6月進行新一輪船級鑑定及法定檢查。根據船公司報告,貨櫃船事發時無法保持預期航向,所以依照應急程序在撞橋前已經拋錨,但無法阻止撞上大橋。船身目前情況穩定,22名船員安然無恙。
失蹤者身份亦曝光,初步消息表示他們全部來自拉丁美洲,危地馬拉外交部證實,有兩名失蹤者是該國公民。墨西哥駐美國大使館發言人表示,其中一名事主是該國公民;其他失蹤者分別來自薩爾瓦多及洪都拉斯。有認識失蹤者的工人表示,事主都是其朋友,他們是低收入移民,在美國工作賺錢支持在當地及家鄉的家人生活。
拜登在白宮就意外發表講話,表示巴爾的摩港口航運暫時停止直至另行通知,當搜救行動結束後將清理港口航道,陸軍已經派出工程師協助。他提到,每天都有超過3萬輛汽車使用法蘭西斯‧斯科特‧基大橋,形容它是美國東北部地區經濟及生活的主要命脈之一,因此呼籲國會支持其提議,由聯邦政府全面出資重建大橋,更聲言巴爾的摩民眾可以指望聯邦政府;又稱自己將盡可能及早前往當地視察。
巴爾的摩除了是美國最大汽車港口外,在處理外國貨物數量及價值方面,屬於全美第9繁忙港口,直接提供1.5萬個職位及支援另外接近14萬個職位。運輸部長Pete Buttigieg承認,今次意外勢必對供應鏈產生重大影響,判斷港口何時重開是言之過早。
坍塌的法蘭西斯.斯科特.基大橋(Francis Scott Key Bridge),以美國國歌填詞人名字命名。它全長約2.57公里,從1977年開始啟用,連接695號州際公路橫跨帕塔普斯科河(Patapsco River)至巴爾的摩大都會區。
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