在華盛頓州,勤奮不再保證一個住得起的家。在西雅圖、表爾威、雷德蒙,這樣的情況愈來愈常見:全職上班、沒有亂花錢、甚至有兩份工作,卻依然租不起一個安全、穩定的住所。這不是個人失敗,而是一個結構性問題。
在華盛頓州,多數產業的薪資成長每年約 2–4%,服務業、長照、零售、餐飲更低,但房租的上漲卻是一次跳 10%、20%,甚至更高,換房、換租約就重新「定價」。結果是你不是變窮了,而是房租跑得比你快太多。租不起的人,不會讓租金下降,只會被排除。
現在的租金邏輯,已經不是「一個人努力工作,應該付得起的價格」,而是「這間房子,市場上最多人願意出多少錢?」。在華盛頓州房屋被視為資產,租金以報酬率、比較市場為基準,房主不需要你租得起,只需要有人租得起。於是,「努力工作」這件事,不再是定價條件。
科技業高薪,把整個市場「往上拉」,即使你不在科技業。科技業的薪資仍然決定了你住得起哪裡,在西雅圖地區高薪族能負擔高租金,房主以他們作為理想房客,整體行情跟著被推高。結果是你不是在和同產業競爭住房,而是在和整個高薪階層競爭。
現在租房,光是「付得起」還不夠。多數房主要求月收入 3~3.5 倍租金、良好信用分數、穩定全職工作。這代表一個人月租 $1,800,可能要月收 $5,400 以上才算「合格」,你也許能撐得了房價,但制度根本不讓你進場租屋。
很多人被問「為什麼不搬遠一點?」但現實是通勤時間增加交通費上升、托育、醫療、保險樣樣不便宜,時間成本變成隱形支出。結果是房租沒少多少,生活卻更困難。或是被問那為什麼「不多努力一點」?因為問題不在努力,而在結構斷裂。工資與房租脫鉤、住房供給不足、投資邏輯凌駕生活需求、社會安全網補不上缺口。
在這樣的系統裡,勤奮只能讓你撐久一點,但無法保證你留下來。於是,人被迫做出這些選擇,在華盛頓州,許多努力工作的人最後只能長期合租、過度擁擠、搬離城市核心、與家人同住、車上生活、不穩定住所、或乾脆離開華州。不是不想努力,是努力的回報,買不起「基本生活」。
這個社會長期告訴我們:「只要努力,就會有回報。」但在高房租城市,真相是你可以很努力,卻仍然買不起或是粗租不起一個穩定的住所。這不是個人的羞愧,而是一個正在向普通勞動者關門的制度。在華盛頓州許多無家可歸者其實有工作,只是工資追不上房租漲幅,他們常見狀態是白天上班,晚上睡車裡、收容所輪流住、沒地址 → 找工作更困難 → 惡性循環。
在華盛頓州,沒錢租房子的人,不是找到更便宜的房子,而是被迫改變人生軌道。如果你或你認識的人正面臨這個困境,越早求助越好(欠租未超過 1–2 個月時)。優先找法律援助或是租屋穩定計劃。不要等到收到驅逐通知才行動。合租/搬離核心區雖痛苦,但比失去住址好。

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