最近美國許多人提到的「腸胃炎」或「上吐下瀉」,目前其實有兩種情況同時存在,但近期最受關注的是一種寄生蟲感染,而不只是一般病毒性腸胃炎。不是一般腸胃炎!腹瀉可能持續數週。
這波環孢子蟲(Cyclosporiasis)疫情的生菜並非加州本土種植,而是由總部位於加州的生菜供應商「泰勒農場-Taylor Farms」從墨西哥中部採購,並進口到美國的結球萵苣(Iceberg lettuce)。
疫情是從一些Taco Bell餐廳出售的冰山生菜與環孢子蟲病的爆發有關。 由微觀寄生蟲引起的腸道疾病在上週的病例在美國各地激增,目前受到控制。 Taco Bell表示,已採取「立即行動,自願從選定州的供應商那裡,移除可能受影響的生菜。並在爆發嚴重的寄生蟲疫情後已緊急下架。
這次疫情並非一般俗稱的「腸胃型感冒」,而是由一種名為環孢子蟲(Cyclospora cayetanensis)的寄生蟲引起的「環孢子蟲病(Cyclosporiasis)」。感染者通常在食用受污染的生菜、沙拉、香草或水果後,經過約2天至2週的潛伏期才出現症狀,因此追查感染來源相當困難。
感染環孢子蟲後,患者最常見症狀包括持續性水樣腹瀉、腹部絞痛、噁心、食慾不振、疲倦及體重減輕。有些人還會出現低燒。與一般病毒性腸胃炎不同的是,症狀可能持續數週,甚至反覆發作,如果沒有接受適當治療,不少患者很難自行痊癒。醫師通常會透過糞便檢驗確診,並以特定抗生素治療。
為什麼不是吃下去就生病?
環孢子蟲最大的特點,就是感染後往往要一至兩週才發病。等患者開始腹瀉時,兩星期前吃過的沙拉、生菜或水果早已吃完,甚至包裝和收據都已丟棄,因此讓公共衛生單位追查污染源變得十分困難。這也是為何疫情往往等到跨越多州後,才逐漸浮出水面的主要原因。
這段內容可以幫助讀者理解:不是FDA沒有作為,而是這種寄生蟲本身就像「慢半拍的犯罪者」,等大家發現時,它早已隨著全國性的食品供應鏈擴散到許多州了。
為什麼會擴散到這麽多州?
這與美國的食品物流系統有關。如果污染源是一家大型生菜包裝商或配送中心,產品可能在短短兩三天內配送到全美各州。也就是說,在衛生單位察覺疫情之前,大量受污染的蔬菜可能早已被民眾買回家、或送進餐廳食用,因此病例會陸續在不同州出現。
食品安全制度是否失靈?
這次事件暴露的不只是食品污染問題,而是「為什麼美國近年食安事件愈來愈難及早發現?」有公共衛生專家指出,近年部份食品安全監測與公共衛生監測資源縮減,加上供應鏈愈來愈集中、跨州配送規模愈來愈大,使得疫情更難在早期被偵測與控制。加上環孢子蟲本來就是一種較難檢驗、較難追蹤的寄生蟲,使得跨州疫情調查更加耗時。
華州是否已有病例?
截至目前,華盛頓州尚未傳出大規模群聚疫情,也不是此次疫情的主要熱點。不過,華州衛生單位已表示,環孢子蟲感染屬於法定通報疾病,每年都會出現零星病例,因此仍持續密切監測疫情發展。
西雅圖民眾需要注意什麼?
由於西雅圖居民普遍喜愛食用沙拉、三明治及新鮮蔬果,尤其夏季正值野餐與戶外活動旺季,更應提高警覺。專家建議:
- 徹底清洗蔬菜水果,能削皮的水果盡量削皮。
- 若近期大量食用袋裝沙拉或生菜,出現持續腹瀉超過兩三天,應盡快就醫。
- 就診時可主動告知醫師曾食用生菜沙拉,並詢問是否需要進行環孢子蟲檢驗,避免誤以為只是一般病毒性腸胃炎。
- 年長者、幼童及免疫力較弱者,更應留意脫水風險,及早接受治療。醫師可以透過糞便檢驗確認是否感染環孢子蟲,必要時使用抗生素治療。
衛生專家提醒,民眾無需恐慌,但應保持良好的飲食衛生習慣,留意官方公佈的最新資訊。若能及早辨識症狀並接受適當治療,大多數患者都能順利康復。
