特色文章

譯自：2024年8月16日/ Ali Hickerson

自1957年以來，美國的出生嬰兒愈來愈少，生育率下降一半以上，人口正在迅速變老。

從經濟角度來看，健康的出生率對於確保有足夠的工人存在以保持經濟引擎的強大併為老年人提供護理至關重要。2015年，聯合國估計，北美大約有4 名工人支援老年人。

Northwell Health與Stacker合作，透過疾病控制和預防中心的資料進一步探索美國生育率的下降，以及它對未來人口統計學的意義。雖然生育率是根據一個國家的育齡女性人口計算的，但Northwell Health和Stacker認識到，該群體中的一些人可能不認同女性。

一些國家，如新加坡，試圖透過「生育激勵措施」來提高出生率的下降，例如給有多胎父母的現金禮物，延長育兒假，以及在公共住房分配中優先考慮有孩子的夫婦。在美國，時間會證明政府的美國家庭計劃是否會提高出生率——但加州公共政策研究所高階研究員Hans Johnson對類似政策的分析表明，其中一些政策可能有所幫助。然而，他說，淨效應通常不足以使人口從下降的邊緣恢復過來。確定導致美國生育率持續下降的因素複雜得令人費解。在《經濟展望雜誌》中，Maryland 大學和 Wellesley學院的學者發現生育率下降與其他各種因素之間沒有太大的，關係，如宗教或學生債務和租金價格的財務壓力。

20世紀90年代，受教育程度較高的婦女的子女比受教育程度較低的婦女少。然而，世界經濟論壇2015年的一項研究發現，在美國，受教育程度較高的女性的生育率高於擁有本科或以下學歷的女性。這可能是由於更大的財務穩定性和更多在事業的同時支援撫養孩子的機會。

一些專家還報告說，較低的生育率與較高的肥胖率和日益增長的城市化有關，這導致更高的住房成本。避孕藥具的使用無疑影響了比率，特別是透過《平價醫療法案》——自1991年以來，青少年懷孕下降78%。然而，最近州一級的墮胎禁令使跟蹤政策對生育率的影響變得更加棘手。

移民是2022年美國人口增長的80%，是增加美國人口的解決方案之一。但根據《華爾街日報》對Hampshire 大學高階人口學家Kenneth Johnson的採訪，抵達美國的年輕移民女性正在減少。根據一位學者的分析，移民對美國生育率的提升可能是短暫的，因為隨著其成員找到強大的教育和工作機會，第二代美國居民的生育率急劇下降。

根據疾控中心的資料，2007年至2022年期間，全美生育率下降約19%。經濟的健康以及重大的社會、健康和歷史事件都影響著家庭規模。在經濟貧乏或不穩定的時候，出生率往往會下降。這就是美國進入第二次世界大戰之前發生的事情。戰爭之後是前所未有的「嬰兒潮」，僅從1955年到1964年就有4200萬人出生。這一繁榮崩潰的部份原因是避孕藥的合法化。

在2007年至2009年大衰退之後，生育率下降變得更加令人擔憂，當時生育率降至每名婦女2.1個孩子以下。美國各地的生育率並不統一。2005年至2021年期間，只有路易斯安那州和北達科他州提高生育率。路易斯安那州1.1%的增長，北達科他州的增長了2.9%。在光譜的另一端，從2008年到2020年，加州的生育率大幅下降，從每名婦女2.15名子女降至1.52名。

根據《人類生殖》雜誌的一項研究，在新冠肺炎疫情爆發後，政治自由主義地區的生育率也大幅下降。由於教育、經濟、政治和其他因素交織在一起，確定為國家生育率設定什麼目標——更不用說如何實現這些目標了——繼續成為一個複雜的難題。

譯自：部份自 Agence France-Presse 報導

核融合（Nuclear fusion，中國大陸、香港稱為核聚變），又稱融合反應，是指將兩個較輕的核結合而形成一個較重的核和一個極輕的核（或粒子）的一種核反應形式。在此過程中，物質並沒有守恆，因為有一部分正在聚變的原子核的物質被轉化為光子（能量）。核聚變是給活躍的或「主序的」恆星提供能量的過程。

兩個較輕的核在融合過程中產生質量耗損而釋放出巨大的能量，兩個輕核在發生聚變時雖然因它們都帶正電荷而彼此排斥，然而兩個能量足夠高的核迎面相遇，它們就能相當緊密地聚集在一起，以致核力能夠克服庫侖斥力而發生核反應，這個反應叫做核聚變。

近期法國科學家宣佈，他們創造了將氫原子保持在被稱為等離子體的狀態下的22分鐘的新紀錄。該團隊表示，他們的工作標誌著在尋找未來可以生產大量清潔能源的核聚變方法方面邁出了重要一步。法國原子能委員會（CEA）表示，2月12日進行的實驗顯示，該過程保持或維持了1337秒的等離子體狀態。CEA補充說，新紀錄比上個月在中國創造的上一個紀錄長了25%。

聚變研究的目的是產生與在太陽中心發生的相同型別的核反應。在聚變反應中，兩個原子的中心融合或結合在一起，形成一個具有較重原子核或中心的新原子。這個過程會釋放大量的能量。一些專家表示，這意味著聚變可能是未來清潔、安全和幾乎無限能源的主要來源。然而，由於聚變發生在非常高的溫度下，所以很難控制。

法國的科學家們使用一臺叫做tokamak的機器進行研究。機器是一個帶有堅固壁的圓形環，可以承受強烈的熱量。 在環內，氫原子被加熱到約5000萬攝氏度的溫度。這個過程會產生由強大的磁鐵固定在一起的等離子體。

Anne-Isabelle Etienvre是CEA的基礎研究主管。她告訴法國法新社，生產等離子體的新紀錄表明「我們控制著它的生產，但也控制著它的維護。」然而，Etienvre指出，在聚變能夠「產生比消耗更多的能量」之前，仍有許多「技術障礙」需要克服。科學家說，要使核聚變成功，氫原子需要加熱到1億攝氏度以上。在這種極端溫度下，等離子體會變得不穩定且難以控制。這可能會導致能量損失，並限制未來可能的核聚變反應堆的運作程度。

在未來幾個月裡，研究團隊將希望增加將原子保持在等離子體狀態的時間。他們希望將總時間「加起來最多幾個小時」。CEA指出，在未來的實驗中，科學家還將旨在將等離子體加熱到更高的溫度，並檢查熱等離子體對其測試機的影響。

來自多個國家的團隊正在法國南部合作，建造世界上最大的tokamak和聚變研究中心，名為ITER。這項工作包括來自美國、中國、歐盟、印度、日本、韓國和俄羅斯的科學家。團隊希望目前關於維持血漿的研究對ITER的未來專案有用。然而，法新社報告說，反覆的延誤和不斷增加的成本將ITER的運營推遲到至少2033年。

譯自作者：Jill Robbins

批評電動汽車的人說，它們確實減少了碳排放，但製造其電池材料的過程會產生大量的碳。現在，英國和美國的研究人員找到了重複使用舊電動汽車電池的方法。這些方法可以降低成本和碳排放，同時為預期的需求增長提供供應。這些方法包括取出電池的一部份，以便重複使用。

各國政府正在尋找獲取汽車電池所需礦物質的方法，因為它們預計電動汽車的需求將強勢增長。新的再利用方法可以提供更多有價值的材料，如鈷和鎳。這還將減少對中國和其他採礦作業可能有困難的地區的依賴。

Gavin Harper是英國政府支持的Faraday研究所的研究人員。他說:「我們不能像回收其他金屬那樣回收電池等複雜產品。粉碎、混合電池組件和火法冶金會破壞價值。」火法冶金是指用高溫去除金屬。目前的回收方法也依賴於粉碎，或將電池切成非常小的碎片，即所謂的黑塊。然後將這些碎片加工成鈷和鎳等金屬。

研究該問題的科學家們表示，直接回收利用的成本更低，能源消耗也更少。這種方法適用於電子部件，如陰極和陽極。萊斯特大學（University of Leicester）和伯明翰大學（University of Birmingham）的研究人員正在開展Faraday研究所的ReLib項目。他們找到了一種利用超聲波回收陰極和陽極的方法，而不需要粉碎。他們已經申請了專利，政府保護他們的研究成果。

在製造電池時，一種由鈷、鎳和錳組成的粉末被放置在鋁板上。另一種金屬粉末，通常是銅片上的石墨，構成了陽極。新技術可以回收這些金屬粉末。Andy Abbott是萊斯特大學的物理化學教授。他說，與使用全新的原材料相比，使用超聲波分離可以節省60%的成本。

Abbott將這種新的超聲波技術與目前基於濕法冶金的技術進行了比較，後者使用硫酸和水等液體來去除材料。他說，超聲波技術在同樣的時長內可以加工100倍以上的電池材料。Abbott的團隊通過手動分離電池來測試這一過程。ReLib正在開展一個項目，即利用機器人更有效地分離電池和電池組。Abbott說，從回收中獲得足夠的供應需要時間。因此，他認為這項技術可能會從包括來自電池製造設施的額外材料開始。

在美國，能源部正在開展另一個名為Recell的政府資助項目。ReCell展示了不同但也很有前景的回收技術，即更新電池陰極，使其成為新的陰極。ReCell項目由Jeff Spangenberger領導。該小組研究了許多不同的方法，包括超聲波，但專注基於熱和液體的方法。

Spangenberger解釋說，美國並沒有生產太多的陰極。他說:「所以如果我們使用濕法冶金或火法冶金，我們必需把回收的材料運到其他國家，將其製成陰極再運回美國。」Spangenberger補充說，需要開發能為回收商創造更高利潤的新方法，「使鋰離子電池回收有利可圖，無需向消費者收取處理費，並鼓勵回收行業的發展。」他說：「直接回收還需要克服一些問題，包括化學過程知識的變化。ReCell項目致力於分離不同的陰極化學物質。」

早期的電動汽車電池通常使用等量的鎳、錳和鈷作為陰極。科學家們使用數學關系1-1-1來描述這種混合物。近年來，隨著製造商尋求降低成本，這種情況發生了變化，陰極化學物質可以是5-3-2、6-2-2或8-1-1。Faraday的ReLib項目的方法是將回收的材料與未使用的材料混合，以獲得所需的鎳、錳和鈷的比例。

譯自：Todd Richmond 的報導

一家美國非營利組織表示，在美國西部過冬的帝王蝶數量已降至近30年來第二低。總部位於俄勒岡州的Xerces無脊椎動物保護協會表示，其原因包括使用化學品殺死被稱為殺蟲劑的昆蟲。該組織還指責棲息地減少和氣候變化。

帝王蝶以其清晰的橙色和黑色標記而聞名。他們住在北美各地。美國東部的君主在墨西哥過冬。總部位於瑞士的非營利組織世界野生動物基金會在那裡統計他們，但尚未釋出今年的資料。落基山脈以西的君主通常在加州海岸過冬。

在過去的28年裡，Xerces無脊椎動物保護協會一直在統計加利福尼亞州和亞利桑那州的西部越冬種群。記錄的最高數字是1997年的120萬。該組織日前宣佈，2024年只有9,119名君主蝶，比2023年的233,394人減少了96%。總數是自1997年開始調查以來第二低的。2020年，創紀錄的1,901名君主數量。調查顯示，聖巴巴拉的一個地方去年冬天看到了33,200只君主，今年只有198只蝴蝶。

北美各地的君主蝶面臨著愈來愈多的威脅。一個是植物的供應，乳草，它們以乳草為食。Monarch Joint Venture 是一家位於明尼蘇達州的非營利組織，旨在保護君主蝶。該組織表示，由於乾燥的天氣、野火、農業和城市發展，乳草一直在消失。Xerces協會表示，剩餘的植物上可能有危害君主蝶的殺蟲劑。

Emma Pelton是Xerces協會的生物學家。她說，目前還不清楚是什麼原因導致牠們在短短一年內如此急劇下降。她說，君主蝶種群已經很少，去年西部各州溫度超過37.7攝氏度的高溫可能會減緩繁殖速度。

Pelton說，當溫度達到37.7攝氏度時，君主會受苦，任何高於42.2攝氏度的溫度都會殺死昆蟲。西部各州在去年7月出現了熱浪，一些地區的氣溫遠遠超過37.7度。例如，據報導，棕櫚泉在7月5日達到了創紀錄的51.1攝氏度。同年10月初，另一場熱浪襲擊了加州北部，幾個城市打破了高溫記錄。

Pelton說，現在說急劇下降可能對整個西方君主種群產生什麼長期影響還為時過早。Pelton說，昆蟲可以很快繁殖。在2020年低點為1,901隻蝴蝶之後，次年數量恢復到247,246隻，增長了近13,000%。次年，調查記錄了335,479隻君主。Pelton在談到2024年君主蝶下降時說：「這是個壞訊息。」「但我們看到了令人難以置信的復甦。這並不意味著我們不再會有牠。」

美國魚類和野生動物管理局於2024年12月宣佈，希望將君主蝶列為受威脅。此舉將禁止人們殺害或運送牠們。擬議的更改還將禁止業主對其財產進行更改，導至無法被蝴蝶使用。例如，從財產中移除所有乳草將被法律禁止。Earthjustice是一個位於舊金山的非營利性環保法律團體。它要求環境保護局在2024年12月要求測試殺蟲劑對蜜蜂、飛蛾和蝴蝶等昆蟲的影響。

譯自CNN The ‘most wanted’ species rediscovered in the wild

氣味探測犬傑西和她的團隊正在尋找德溫頓金鼴鼠（ De Winton’s golden mole），這是一種已消失在科學視線中84年的小型哺乳動物。這種鼴鼠是自然保護組織Re:wild「最想找到的失落物種」名單前25名中的一員。南非瀕危野生動物信托基金會（South Africa’s Endangered Wildlife Trust）與Re:wild合作，使用新的檢測技術尋找這些物種，包括使用DNA分析技術和像Jessie這樣的探測犬。

德溫頓金鼴鼠（De Winton’s golden mole）

這些鼴鼠在沙子裡挖洞，通過油性分泌物的幫助在沙丘下來去自如，而這種分泌物能潤滑它們的皮毛，賦予它們光澤，從而得名「金」鼴鼠。由於生活在地下，所以這些金鼴鼠完全是失明的，但它們可以利用自身先進的導航能力探測到獵物。目前，它們在南非的棲息地正受到大規模採礦作業的威脅。

塞拉利昂蟹（Sierra Leone crab）

這種蟹自1955年後就沒有再出現過，直到上個月在塞拉利昂國家公園的糖麵包山（Sugar Loaf Mountain in a national park in Sierra Leone）附近被重新發現。它是Re:wild名單上的第8個物種。因為擁有紫色的爪子，塞拉利昂蟹看起來色彩斑斕，但它在水裏呆的時間並不長。相反，它生活在巖石縫隙、樹洞和地下。喀麥隆杜阿拉大學(University of Douala in Cameroon)的研究員Pierre A. Mvogo Ndongo根據對當地居民的走訪，花了三週時間尋找這種螃蟹。

華萊士巨型蜜蜂（Wallace’s giant bee）

在這裏，一名探險隊成員正在檢查一個樹棲白蟻丘，在那裏面有世界上第一個重新發現的華萊士巨型蜜蜂和它的巢穴。這個巢穴是在印度尼西亞北部一片森林裏的一棵離地面約8英尺高的樹上發現的，在那裏，森林砍伐正在威脅它的棲息地。這種蜜蜂自1981年以來就消失在了科學視野中，並於2019年初被一個獨立的搜索團隊發現。當重新發現後，該團隊開始討論在其他地方尋找華萊士巨型蜜蜂，並采取保護措施。

這是華萊士巨型蜜蜂的首批照片之一。它是世界上現存已知最大的蜜蜂物種，大約是歐洲蜜蜂（European honey bee）的四倍大。1858年，英國博物學家Alfred Russel Wallace在探索印度尼西亞熱帶島嶼Bacan的最後一天發現了這種巨型蜜蜂。他將這種蜜蜂描述為「一種巨大的、黑色的、像黃蜂一樣的昆蟲，有著像鍬蟲（stag beetle）一樣的巨大下顎。」盡管體型巨大，但直到1981年，人們才再次看到華萊士巨型蜜蜂。

自然歷史攝影師Clay Bolt在印度尼西亞摩鹿加群島（Moluccas islands of Indonesia）拍攝下了華萊士巨型蜜蜂的第一張照片，它的巢穴在一個活躍的白蟻丘中。雌性巨型蜜蜂在土丘上築巢，用粘稠的樹脂來保護自己免受白蟻的侵害。

沃爾茨科夫變色龍（Voeltzkow’s chameleon）

經過對馬達加斯加（Madagascar）西北部為期兩周的探險之後，人們重新發現了沃爾茨科夫變色龍。該物種在1893年首次被描述，最後一次被發現是在1913年。雖然這次探險是在2018年，但對該物種的重新發現是於2020年公佈在科學雜誌《Salamandra》上的。探險隊提供了關於該物種自然歷史的第一批數據以及與它的近親拉布德變色龍（Labord’s chameleon）的差異。研究小組表示，雌性變色龍非常引人註目，因為它們具有醒目的圖案和顏色，包括紫色、橙色、紅色、綠色、黑色和白色，並且認為它們會根據自己的情緒改變顏色。

索馬里桑吉（Somali sengi）

自1968年消失在科學視線以來，索馬里桑吉於2019年被重新發現。2020年發表的一篇論文宣布在非洲之角的國家吉布提（Djibouti）重新發現了它。這種小型哺乳動物用後肢行走，一生只有一個伴侶，與選定的伴侶共享領地。只有幾英寸大的索馬裏桑吉會用它的長鼻子吃昆蟲。

這種生物之前只在索馬里（Somalia）被發現過，但這支科學家團隊在得到消息後開始在吉布提（Djibouti）尋找索馬里桑吉。利用地面採訪的信息和糞便分析，即研究動物糞便中未消化的食物殘留的結果，該團隊分別在12個地點共設置了1259個陷阱。令人難以置信的是，在他們設置的第一個陷阱種就抓住了一隻索馬里桑吉。該團隊沿途總共看到了12隻桑吉，並為科學研究獲得了有史以來第一張索馬裏桑吉的現場照片和視頻。

銀背鼷鹿（Silver-backed chevrotain）

自1990年消失在科學視線以來，銀背鼷鹿的重新發現於2019年發表在科學雜誌《自然生態與進化–Nature Ecology & Evolution》上。它們也被稱為越南鼠鹿（Vietnamese mouse-deer），這種動物大約和兔子一樣大，有兩顆小尖牙。它們很害羞，看似用蹄尖走路。

這一物種首次被記錄是在1920年，當時在越南（Vietnam）南部發現了4隻這種動物。1990年，俄羅斯探險對記錄了第五次發現。科學家們對銀背鼷鹿的生態和保護狀況知之甚少，因此對其高度重視。

在採訪了當地村民和政府巡警後，現場小組在越南南部的目擊報告地區設置了三個長達5個月的攝像機陷阱。這些陷阱拍攝了275張該物種的照片。另外29臺相機拍攝了1881張照片。該團隊目前正在對該物種進行首次全面調查。

節譯自：Robin Millard報導

癌症是兒童和青少年死亡的一個主要原因。兒童癌症確診後存活的可能性取決於兒童生活的國家；在高收入國家，80%以上的癌症患兒能得到治癒，但在許多低收入和中等收入國家，只有不到30%得到治癒。雖然通常不能通過篩查來預防或識別兒童癌症，但大多數類型的兒童癌症可以通過仿制藥和其他形式的治療，包括手術和放療來治癒。

在低收入和中等收入國家存活率較低的原因包括：診斷延遲，無法獲得準確的診斷，無法獲得治療，放棄治療，死於毒性（副作用）以及可避免的復發。進一步普及兒童癌症護理，包括提供基本藥物和技術，具有很高的成本效益和可行性，可以提高所有收入環境中的存活率。

2018年，世衛組織在聖裘德兒童研究醫院的支持下發起了《全球兒童癌症倡議》，目的是提供領導和技術援助，以支持各國政府建立和維持高質量的兒童癌症規劃。目標是到2030年使所有癌症患兒的生存率至少達到60%。這相當於目前治癒率的近兩倍，並將在未來十年內額外輓救100萬人的生命。

近期世界衛生組織（WHO）推出了一項新服務或平臺，為較不富裕國家的數千名兒童提供免費的癌症藥物。世衛組織將這些定義為中低收入國家。第一批藥品將提供給蒙古和烏茲別克（Mongolia and Uzbekistan）。世衛組織表示，作為專案測試或試點期的一部份，下一批貨物將運往厄瓜多、約旦、尼泊爾和尚比亞（Ecuador, Jordan, Nepal and Zambia）。預計今年，在六個國家的至少30家醫院，藥物治療將覆蓋約5000名癌症兒童。

聯合國衛生機構在一份宣告中表示，處於試點階段的國家將免費獲得無間斷的優質兒童癌症藥物供應。世衛組織表示，中低收入國家的兒童癌症存活率通常低於30%。相比之下，富裕國家的存活率約為80%。該機構總幹事Tedros Adhanom Ghebreyesus在一份宣告中表示：「長期以來，癌症兒童一直無法獲得救生藥物。」他補充說，新平臺旨在為「世界各地的兒童帶來健康和希望」。

薩爾瓦多、摩爾多瓦、塞內加爾、迦納、巴基斯坦和斯里蘭卡（El Salvador, Moldova, Senegal, Ghana, Pakistan and Sri Lanka）預計將很快加入該計劃。該平臺希望在未來5-7年內覆蓋50個國家，為多達12萬名兒童提供藥品。世衛組織估計，全球每年約有40萬兒童患上癌症。大多數孩子住在資源有限的地方。該機構表示，這些環境中約有70%的兒童死於幾個原因。這些包括使用低質量的藥物、無法獲得正確的治療或治療供應問題。

建立該平臺的計劃於2021年12月首次公佈。這是世衛組織和聖之間的合作協議。位於美國田納西州孟菲斯的裘德兒童研究醫院。世衛組織表示，這個美國非營利性治療和研究組織為其提供了2億美元。世衛組織稱，全球兒童癌症藥物的財政承諾是有史以來最大的。它補充說，免費服務將在試點階段之後繼續提供。該平臺正在努力發展其長期的可持續性——或繼續提供服務的能力。

Andre Ilbawi是世衛組織癌症控制計劃的工作者。他告訴記者，該計劃旨在擴大平臺，並吸引更多合作伙伴加入。Ilbawi說，這標誌著一場全球運動的開始，為癌症兒童提供他們需要的藥物，無論他們住在哪裡，或者他們的支付能力如何。他補充說，在富裕國家，兒童患癌症的問題越來越受到關注。Ilbawi說，兒童癌症越來越成為中高收入國家的主要死因……因此政府愈來愈關注。

譯自：by Staff NORTHWEST ASIAN WEEKLY

據華盛頓大學（UW）報導，根據JAMA Pediatrics最近的一項研究，夏威夷原住民、太平洋島民和黑人嬰兒遭受嬰兒猝死（SUID）的可能性是白人嬰兒的三倍。

SUID發生在1歲以下的兒童身上，包括意外勒死和窒息，此外，即使在調查後仍然無法解釋的原因。SUID包括嬰兒猝死綜合症（SIDS）。這項研究檢查了1999-2022年的23年資料，還發現夏威夷原住民、太平洋島民和黑人嬰兒的嬰兒死亡率是白人嬰兒的兩到四倍。

雖然總體嬰兒死亡率下降了24%，但與研究研究人員的預期一致，SUID呈上升11.8%的趨勢。華盛頓大學醫學兒科醫生兼研究合著者Fred Rivara博士說，這讓研究人員感到驚訝，可能與各種因素有關。

這些因素包括新冠肺炎疫情、不同的呼吸道疾病、母親使用阿片類藥物，以及社交媒體錯誤資訊，這些錯誤資訊推動了嬰兒的睡眠習慣不安全。Rivara說，菸草使用和社會經濟因素造成的孕產婦壓力，如缺乏穩定的住房、糧食不安全和工作不安全也可能是因素。

為了避免SUID，Rivara建議不要在嬰兒旁邊吸菸或睡在嬰兒旁邊。他還表示，照顧者應該確保嬰兒仰臥睡覺。報告還列出美國兒科學會的幾項建議，例如將鬆散的毯子和玩具放在嬰兒床之外，並確保嬰兒睡在堅實、平坦的床墊上。

紐澤西州的科學公司 LinusBio 近日宣佈推出全球首個創新型自閉症篩查測試 Clearstrand-ASD。這一突破性的檢測方法僅需 一根頭髮，即可評估 1至36個月嬰兒的自閉症風險，幫助醫生提前排除自閉症的可能性。然而，需要注意的是，Clearstrand-ASD 僅用於風險篩查，不能作為正式的自閉症診斷工具。該測試主要針對高風險兒童，例如早產兒、有自閉症兄弟姐妹的孩子，或已經表現出自閉症早期特徵的嬰兒。

目前，醫生主要依賴觀察來診斷自閉症，但這通常需要數年時間。美國自閉症的平均診斷年齡為 4歲，然而一些孩子在出生時就可能表現出自閉症的跡象。長時間的等待可能會導致干預延誤，而研究表明，1至3歲之間的早期干預可以顯著改善兒童的語言能力和社交溝通技能。

Clearstrand-ASD 的工作原理基於雷射分析，通過高科技手段將嬰兒的頭髮轉化為等離子體，再通過機器學習算法解析孩子的代謝情況，包括他們所接觸過的物質或毒素。研究表明，汞、鉛、鎘、砷等金屬與自閉症的發生存在密切關聯，而這正是該測試分析的一部份。

LinusBio 表示，Clearstrand-ASD 的準確性高達 92.5%，測試結果將在大約三週內出具。目前，該測試已在美國 44 個州 提供，但不包括加州、馬里蘭州、紐約州、羅德島州和賓夕法尼亞州。測試費用為 $2,750 美元，但不被保險覆蓋。

根據 CDC（美國疾病控制與預防中心）的最新數據，美國每 36 個孩子中就有 1 人 被診斷為自閉症。許多家長因診斷週期過長而被迫等待，導致錯失早期干預的最佳時機。

Clearstrand-ASD 的測試結果分為兩類：陰性（Negative）和非陰性（Non-negative）。– 陰性（Negative）結果意味著該孩子 有 92.5% 的概率在進一步評估後會被確診為自閉症。– 非陰性（Non-negative）結果則表明無法排除自閉症的可能性，家長可能需要進一步觀察或進行專業評估。

這一革命性測試為早期篩查自閉症高風險兒童提供新的希望，讓家長和醫生能夠更早採取行動，為孩子爭取更好的未來。（來源:  Daily Mail）

文章譯自作者：Jason Cruz （NORTHWEST ASIAN WEEKLY）

最近的一項研究發現，亞裔美國人和太平洋島民（AAPI）兒童患哮喘、食物過敏和溼疹等過敏性疾病的風險高於白人同齡人。

這項名為「北加州亞裔美國人兒童過敏性疾病流行率」的研究發表在2024年8月的《過敏臨床免疫學實踐雜誌》上。這項研究是首次使用現實世界的臨床資料來研究不同亞裔美國人種族群體的過敏流行率，旨在解決過敏資料不足的問題，以指導父母和從業人員治療這些兒童。

Palo Alto 醫療基金會的Jonathan Feng博士和Anna Chen Arroyo博士是兩位為解決這些問題的醫學期刊研究做出貢獻的醫生。Feng說：「一旦識別出這些過敏兒童，就必需對他們進行治療。」Feng繼續說：「如果他們是患有溼疹的嬰兒，那麼在生命早期就引入雞蛋和花生等過敏性食物非常重要（在4-11個月大之間）。如果他們有環境過敏或哮喘，我們有很多方法可以治療這些孩子，包括藥物、避免措施和過敏免疫療法（即過敏注射）。」

Arroyo說，儘管AAPI人口是該國增長最快的人口之一，但醫生和研究人員對AAPI的過敏性疾病仍然知之甚少，特別是在亞裔美國人族群中。該研究的結果不僅僅是「亞洲人」，還解析了種族群體。Feng指出，如果兒童是越南人、菲律賓人、多種族AAPI、夏威夷原住民或太平洋島民，他們的過敏風險會增加。雖然Feng、Arroyo和他們的同事為醫學界提供了更多的深度，但Arroyo認為還有更多需要研究的地方。

她說：「目前還不清楚為什麼特定的亞裔美國人族群（例如菲律賓兒童）更有可能患有某些過敏性疾病，如溼疹和食物過敏。」「我們計劃在未來的研究中進一步探索這些潛在因素。」Arroyo解釋說，顯然需要對亞裔美國人兒童過敏進行研究。「我在加利福尼亞州的山景城（Mountain View）工作，山景城是谷歌和許多科技公司的所在地。因此，我的許多病人都是亞裔美國人，」。Feng解釋道。「我看到他們中有很多人患有各種過敏性疾病，包括季節性過敏、食物過敏、哮喘和溼疹。然而，當我檢視文獻時，缺乏關於亞裔美國人兒童的資訊，特別是亞洲亞裔群體（印度人、中國人、越南人等）的資訊。」

對Feng來說，這項研究是「個人的」：他的兒子曾經對大豆過敏，他的女兒得了花粉熱。即使父母不確定他們的孩子是否對任何東西過敏，他們也可以留意一些因素。Charles Anderson博士是華盛頓州立大學兒科副主任。例如，他說，哮喘——最早可以在5歲時被診斷出——通常在3-5歲之間開始，通常表現為乾咳和喘息。

國際社群衛生服務（ICHS）首席衛生官Jeffrey Gibbs博士補充說，哮喘也會導致呼吸急促。他說：「如果一個孩子感冒了，咳嗽和喘息更多，那就是一個線索。」Gibbs 說，雖然個別哮喘發作可以自行消失，但他建議父母帶孩子去看醫療服務機構，記錄任何咳嗽和喘息的病史。「哮喘可以治療，」他說。Gibbs 強調，父母在與醫療服務提供者就孩子問題進行合作時必需保持詳細和警惕。「需要有一定程度的懷疑和警覺性，」他解釋道，關於父母就孩子的症狀向醫療服務提供者坦誠相待。Anderson解釋說，診斷兒童哮喘取決於各種因素，包括家族史和環境因素，如黴菌、灰塵和寵物皮屑。他還指出在這個領域需要更多的研究。