特色文章

袁慶成

西雅圖到處的迎春花都綻放了。2019年正是這個時候新冠肺炎疫情暴發的勢頭，如脫韁野馬般迅速地蔓延開來。我精神恐懼，貓在家中，哪裡有心思欣賞那花開花落幾春風。一年多雖然經歷了難熬的日子，但是面對如今綻放的五彩斑斕的迎春花，仿佛就在昨天，「老去光陰速可驚」。

想到這裡，勾起一樁往事。那是2007年，我見到早就相識卻分別十多年的老友寧兄。他已八十有八，耳聰目明，思維敏捷，步履輕盈，精神矍鑠，每天都由Bellevue出行到華埠走一趟，作為鍛練身體的功課。相談中了解到他的修身之道，即有自信的生命觀，正確地對待「吃、坐、想」三要害等，令我欽佩。

出於對寧兄高齡的讃賞，我將他介紹給《西華報》的Nancy。Nancy敬重長者，高興地邀他到報社做客，其間合影，還請我們到餐館共進午餐。事後，我寫了一篇《我的修身楷模》，描述寧兄的生活和自律，轉述他的名句「八十正當時，九十成就大，百齡似中日」等，連同寧兄的照片刊載2007年6月23日《西華報》上。

事情過十四年，一想起當年我和寧兄與Nancy見面的情形、再次看到我寫的那篇文稿，也仿佛就在昨天，「年難留，時易損」，然我也步入了那時寧兄的歲數，Nancy也大幅增壽了。正是：時光轉瞬即逝，歲不饒人，「盛年不重來，一日難再晨」。

我感嘆歲不饒人之一，就是我的青春早已遠去，壯年不在，連古稀都俱往矣，而今白髮蒼蒼，體型走樣，臉譜累積著歲月的風塵，哪裡還有什麼昔日的風采和顏值可言。這是保養再好也不以個人意志為轉移的必然。

我感嘆歲不饒人之二，就是我已耳背眼花，體力衰弱，腿腳笨拙。青年時代的我練過田徑十項全能，跨越110米高欄健步如飛，同時還是體育學府籃球代表隊的一員呢！可以想像得出我是多麼健壯！至今，不要說跑步退化得吃力、姿勢可笑，連走路都蹣跚，老態龍鐘鍾，此已非常身。每逢看到年輕人跑跑跳跳我都羨慕不已。索性我的記憶力不減當年，還能筆耕不輟，是值得慶幸的。

如此這般，說眼下到了生命的邊緣我不認可，確信還會有較長的一段餘生。那麼既然歲不饒人，就要更加珍惜時間；既然生理無奈，就要越發強盛心理。為的是：完美人生。為此，

• 第一， 要盡情享受生活。身背各種重負承受壓力的年頭已成為過去，現在既無負擔又無憂無慮，清閒自在，正是開開心心生活的黃金歲月，何不「得歡當作樂，鬥酒聚比鄰」？！安排得當，就會實現老有所養，老有所樂。
• 第二， 要飽眼大千世界。人世間，風雲滾滾，變幻無窮，在這百年未有的大變局中，將會出現何種新的生態，我是想看到的，哪怕是看到一點苗頭，都不白活。當然，若能看到自己期待喜聞樂見的事，更為滿足。
• 第三，要留言見證。活了這麼大歲數，經歷過幾個時代，親歷和耳聞目睹海內外諸多事件，應該走筆留痕，白紙黑字或許看是一般，或許也是精神財富。

我老了，但並不悲觀，我將駕馭自己的心靈和行為，理性地活著，圓我之所願。

譯自作者：Sibi Arasu

在本年1月下旬的兩週裡，在印度東海岸欽奈市附近發現 400多隻海龜屍體。這些數字已經20多年沒有見過了。這種海龜被稱為橄欖雷德利（olive ridley）。這些動物沿著印度海岸跋涉數千公里，前往理想的產卵地點。但這個被稱為築巢的過程變得更加困難，因為在世界各地越來越難找到不受干擾的海灘。而且，像這樣的大規模死亡可能是由漁網引起的，漁網會捕獲並傷害物種。

Shravan Krishnan是欽奈學生海龜保護網路的志願者。他告訴美聯社，在正常年份，該市海岸有100到200隻成年海龜死亡。他說，今年，我們已經在兩週多一點的時間裡宥200隻死海龜。

Krishnan還擔心在岸上築巢的海龜數量很少。他和其他保護主義者在夜間沿著城市的海灘收集和移動海龜巢穴。 他們這樣做是為了防止蛋被狗吃掉或被沿著海岸行走的人損壞。Krishnan說，到目前為止只找到了四個巢穴，這也確實令人擔憂。

在過去的幾天裡，環保主義者和林業部門官員每天至少看到十隻死海龜，有時甚至更多。這是自2014年以來官員們看到的最高數字。專家表示，死亡很可能是由沿著海底拉扯的大型漁網造成的。

Manish Meena負責該市的野生動物。他說，這些團體一直在積極嘗試通知參與捕魚的人釋放可能被網纏住的海龜。他們還要求海岸警衛隊注意非法捕魚活動。

在海龜築巢季節，地方政府命令禁止使用巨型漁網捕撈海底所有東西的漁船在海岸線五海里範圍內作業。法律還要求使用可以幫助海龜逃脫網的裝置。

Shantanu Kalambi是保護組織ReefWatch的海洋動物專家。他說，當海龜被網纏住時，它們無法浮出水面呼吸空氣。環保主義者表示，漁船的船員並不總是使用這些裝置來幫助海龜逃跑，因為這樣會減少他們能捕獲的魚數量。

橄欖海龜被認為是瀕危物種。就像大多數海龜一樣，它們的蛋需要兩個月才能孵化。由於沿海土地活動、更高的溫度和光線汙染，這使他們面臨更高的風險。在印度東海岸，每年有超過50萬隻海龜築巢。但大約1000隻孵化的海龜寶寶中只有一隻能活到成年。

專家表示，海龜對海洋生態系統的平衡很重要。Kalambi說，作為一個物種，它們有數百萬年的歷史，在食物鏈中發揮著重要作用。

譯自作者：Pierre-Henry Deshayes

汽車行業組織挪威道路聯合會（OFV）估計，2025年1月份在挪威註冊的新車中，近96%是全電動的。沒有其他國家擁有如此高的電動汽車（EV）擁有率。OFV指出，1月份在挪威售出的9,343輛新車中，其中8,954輛是全電動的。在最賣的50款車型中，只有兩款是非電動的。聯合會表示，其中第一款在50個模型中排名第33位。

OFV主任Oyvind Solberg Thorsen在一份宣告中說：「我們以前從未見過這種情況…… 如果今年剩下的時間繼續這樣下去，我們很快就會接近2025年的目標。」他指出，達到100%的目標意味著繼續提供「激勵措施，使選擇電動汽車而不是其他車型更有利可圖」。

儘管挪威是主要的石油和天然氣生產國，但挪威的目標是從2025年開始只銷售「零排放」的新車。這個目標比歐盟（EU）設定的目標早10年。挪威不是歐盟的成員。

歐盟和挪威方法之間的一個區別是，挪威沒有禁止銷售帶有燃燒燃料的發動機的汽車。相反，挪威為電動汽車製造商和車主提供了一些稅收減免。另一方面，該國對汽油車徵收重稅。例如，挪威電動汽車車主不必支付道路通行費，可免費停車在公共停車埸、電動汽車也被允許使用通常為公共交通車輛備用的部份道路。

雖然多年來一些稅收減免和激勵措施有所減少，但電動汽車仍然在挪威道路上不斷擴大。Frode Hvattum是一位50歲的三個孩子的父親，他擁有兩輛電動汽車。他告訴法國通訊社法新社，他開始購買電動汽車是因為他關心環境和駕駛電動汽車的好處。他住在首都奧斯陸附近的一個地區，那裡的街道上到處都是特斯拉、奧迪和大眾汽車。一些成本較低的中國電動汽車也愈來愈多地出現。

許多家庭都有為電動汽車電池充電或供電的裝置。挪威還擁有龐大的全國超高速充電站網路。擁有全國性的充電網路對Hvattum來說很重要，他和許多挪威人一樣，經常開車前往他在奧斯陸外幾個小時的山區的第二個家。 他說，他發現有很多充電站，計劃和安排旅行很容易。

Hvattum說，民眾不必像以前那樣計劃你的旅行。他補充說，他利用15到20分鐘的充電時間，他的車輛需要去山上買食物。

專家表示，即使今年電動汽車銷量未能達到100%，挪威仍然可以被視為實現了目標。Christina Bu是挪威電動汽車協會的負責人。她告訴法新社：「我們應該以95%到100%的成績結束這一年。」

拍護照用的照片時，為何不能微笑？專家說，機場的臉部辨識軟體認不出來，是主要原因。Passport-Photo.Online生物特徵攝影與旅遊專家涂若斯卡（Karolina Turowska）說，電腦的演算法沒人腦厲害，電腦比對三維度的人臉和二維度的照片時，需精確「逐點辨認」並測量活人的臉部特徵，包括瞳孔、兩耳、鼻子和嘴巴之間的距離、嘴巴和眼睛的寬度等等。她說，笑臉會改變臉部各器官距離的比例，讓電腦辨認起來，更加困難。這就是許多國家規定，護照照片上的臉，必須表情「中立」不偏的原因。

而且，每一個國家可能有不同的「中立」標準，例如，法國護照申請人，若照片裡面，臉部嘴角上揚，就可能遭退回。英國的規定是「整個頭部和上肩的近照，不得有其他物體或人」，背景純奶油或淡灰色，且不得紅眼。英國護照的要求另要「閉嘴，眼睛直視鏡頭，眼前不得有頭髮，或任何遮臉的東西。」除非就醫或宗教理由，頭部不得覆蓋。除非非戴眼鏡不可，照片不能有眼鏡。

美國的規定更嚴格：彩色、最近6個月的容顏、白色或近白色背景、表情中立兩眼睜開、穿日常服裝、不得穿制服、也不得穿宗教服（當作日常服者例外）。不得戴帽，連髮際都不得遮掩，宗教習俗日常戴帽者例外，但臉部不得受任何遮掩，包括陰影。眼鏡的規定也更嚴—除非眼睛剛開刀，醫生要求非戴眼鏡不可，申請人須出示醫生簽名的證明。眼鏡的鏡框不得遮眼，鏡片不得發亮、投影、反射。平時就戴助聽器的人，可戴著拍照。

人類為什麼開始說話？科學家認為基因在這其中扮演重要角色，而這種特別能力的演化，是我們生存的重要因素。

2025年2月18日在期刊「Nature Communications」發表的一項新研究，將一特定的基因與口說語言的古老起源聯繫起來，該研究指出，只在人類身上找到的蛋白質變體，可能幫助人類以一種新穎的方式溝通。說話能力使人類能分享資訊、協調活動並傳承知識，給予我們超越尼安德塔人(Neanderthals)、丹尼索瓦人(Denisovans)等已滅絕人種的優勢。

研究作者之一達內爾(Robert Darnell)博士說，研究人員研究的基因變異，是「促使智人（Homo sapiens）成為主要物種」的各種基因之一。達內爾自1990年代初期就一直在研究名為NOVA1的蛋白質，NOVA1被認為對大腦發展很重要。

在最新的研究中，達內爾在洛克斐勒大學(Rockefeller University)實驗室的科學家團隊利用CRISPR基因編輯，將在老鼠體內發現的NOVA1蛋白質替換為人類獨有的類型，以測試這一基因變異在現實生活中的影響，令他們驚訝的是，這改變了實驗老鼠呼叫彼此時的發聲方式。

老鼠媽媽出現在附近時，帶有人類變體的幼鼠吱吱叫的方式與正常同窩老鼠不同；帶有變體的成年公鼠在遇到發情的母鼠時，吱喳叫的聲音也與他們的普通同伴不同。達內爾指出，這都是老鼠被激發要說話的環境，而帶有人類變體的老鼠「說話方式不同」，說明該變體在說話能力中的作用。

這並非首次有基因被認為與說話能力有關，2001年英國科學家表示，他們發現第一個與一種語言和發音障礙相關的基因。這一基因名為FOXP2，被稱為人類語言基因，但雖然FOXP2涉及人類語言，最終發現現代人類身上的這一變體並非我們獨有，後來的研究發現尼安德塔人也有這種變異；另一方面，現代人類的NOVA1變體則是我們物種獨有的。

不過，基因變異的存在並不是人類能夠說話的唯一原因，說話能力也仰賴人類咽喉的構造，以及一同發揮作用讓人類說話並理解語言的腦部區域等。

譯自：Paul Thompson和Onka Dekker編寫文章

在美國馬里蘭州 (Maryland.) 的一家小型博物館。它被稱為國家密碼學博物館(the National Cryptologic Museum) 。在這裡，參觀者會發現曾經是機密的信息。

國家密碼學博物館位於喬治·米德堡（Fort George G. Meade）上，這是華盛頓特區附近的軍事基地。它講述密碼學的故事以及從事這一非同尋常職業的男女。密碼學一詞來自希臘語「kryptos logos」。它的意思是「隱藏的單詞」。密碼學正在以隱藏您的單詞含義的方式進行寫作或交流。博物館有許多曾經用來使信息保密的設備實例。 它還具有專門用於讀取機密消息的設備。隱藏確切含義的方法稱為編碼。人們在整個歷史中都使用密碼來保護重要信息。

國家密碼博物館在2012年慶祝了密碼學60週年。其中一項活動標誌著國家安全局成立60週年。兩名前國家安全局工作人員分享了他們對使用名為Sigaba的編碼機的回憶。

發送和翻譯秘密消息需要許多技能。第一項也是最重要的技能是知道如何保守秘密。海倫·尼布瓦（Helen Niebouar）在第二次世界大戰期間曾在華盛頓工作，戰後曾在日本的美國軍隊工作。「代碼室的負責人會不斷提醒我們保持警惕。甚至不要提任何有關消息來自何處的信息，當然也不要說什麼。他們會說：‘現在，當您收到一個消息時，這是最高機密，這是最高機密。閉上你的嘴。’因此我們得到了很多提醒。」

Sigaba機器使普通信息成為那些缺乏設備以了解信息的人的秘密語言。海倫·尼伯瓦爾（Helen Niebouar）操作的那台設備很複雜。國家密碼博物館展示了秘密通信中使用的早期和現代工具。博物館的一個展覽解釋了美國在第二次世界大戰期間試圖讀取日本軍事信息的企圖。日本海軍使用特殊機器將其書面信息轉換為密碼。然後，通過無線電將這些編碼信息發送到海軍艦艇和軍事基地。這些信息包括秘密軍事計劃和命令。

日本海軍領導人認為，沒有人能閱讀或理解密碼。他們錯了。美國人非常努力地學習日語代碼。美國急需打破密碼，以了解日本在二戰的計劃。1940年，一個名叫Genevieve Grotjan的美國婦女發現日語編碼的郵件中重複了一些信息。當時，她是華盛頓特區政府的一名文職人員。她的發現幫助美國了解了日本的秘密外交信息。在美國理解該守則之後，就有可能研究日本駐德國大使及其在日本的主管的信息。

了解這些信息有助於美國為在太平洋地區與日本的戰爭做準備。然而，美國對日本襲擊夏威夷珍珠港感到驚訝。 日本軍方未將加密的軍事情報發送給該國的外交官。軍事消息使用了不同的代碼。珍珠港襲擊事件發生後，一位名叫約瑟夫·羅什福爾（Joseph Rochefort）的美國海軍軍官努力理解日本海軍法規。他在珍珠港的美國基地工作。那是1942年初。美國太平洋海軍司令切斯特·尼米茲（Chester Nimitz）。他的部隊比日本海軍小得多。日本人贏得了許多勝利。

約瑟夫·羅什福爾（Joseph Rochefort）工作了幾個月，讀了秘密的日本海軍編號JN-25。如果他能充分理解其中的代碼，他將能夠為海軍上將尼米茲提供非常有價值的信息。海軍上將可以利用這些信息來計劃戰鬥。

從1942年初開始，日本法規討論了一個稱為「AF」的地方。約瑟夫·羅什福爾（Joseph Rochefort）感到日本人正在計劃針對「AF」的重要戰鬥。但是「AF」在哪裡？幾週後，他和其他海軍專家告訴尼米茲海軍上將，他們最好的主意是日本法典中的「AF」是美國控制的中途島。尼米茲海軍上將說，他必需掌握更多信息，為這場襲擊做準備。

海軍專家決定欺騙日本。他們告訴美軍中途島廣播了一個虛假信息。該信息表明該島的水處理設備存在問題。該消息要求立即將淡水送到該島。此消息不是以代碼形式發送的。幾天後，日本電台以JN-25編碼廣播說「AF」幾乎沒水了。約瑟夫·羅什福爾（Joseph Rochefort）有他需要的證據。「AF」現在被稱為中途島。他還告訴尼米茲海軍上將，日本人將於6月3日襲擊中途島。

海軍上將秘密地將他的小部隊轉移到中途島附近，等待日本海軍。隨後的戰鬥是美國的一次巨大勝利。現在，專家們說，中途島之戰是美國在太平洋勝利的開端。之所以能夠取得勝利，是因為約瑟夫·羅什福爾（Joseph Rochefort）學會了閱讀足夠的日語代碼，以發現字母「AF」的含義。

一項美國法規從未被打破。也許永遠不會。它在第二次世界大戰期間在太平洋使用。多年來，政府一直不討論這個密碼。聽一會兒這個非常不尋常的代碼。然後，一般人可能會理解為什麼日本軍隊永遠無法理解其中的任何一個。該代碼是美國原住民的聲音。納瓦霍族以外的國家很少有人會說任何一種非常困難的語言。在第二次世界大戰開始時，美國海軍陸戰隊要求納瓦霍部落的成員以代言人的身份接受訓練。

密碼博物館說，海軍陸戰隊密碼交談者可以用英語講一句話，然後在20秒鐘左右將其更改為他們的語言。一台編碼機大約需要30分鐘才能完成相同的工作。納瓦霍密碼健談者參加了第二次世界大戰期間海軍陸戰隊進入太平洋的每場戰鬥。日本人擅長破解密碼。但是他們永遠無法理解他們所謂的「海洋法典」。

喬克托部落的8名成員是最早的代言人。在第一次世界大戰期間，他們使用自己的母語在歐洲工作，當時團隊合作。Choctaw會將英語中的消息翻譯成他的母語並通過無線電發送。另一個Choctaw會收到該消息，並將其更改回英語。密碼博物館擁有許多用於將單詞轉換為代碼的機械和電氣設備。它還有幾乎所有用於嘗試將代碼改回有用單詞的機器示例。

也許最著名的是第二次世界大戰的德國編碼機，名為Enigma。「謎」一詞的意思是難題或難以解決的問題。德國軍方使用Enigma機器傳達命令和計劃。美國，英國和波蘭政府合作學習閱讀Enigma發送的信息。閱讀Enigma信息花費了數千個人，並花費了數百萬美元。但是，時間，精力和金錢導致對納粹德國的戰爭更快地結束。

國家密碼博物館屬於國家安全局。該機構的許多工作之一是美國政府的密碼學。國家安全局的工作不向公眾開放。然而，博物館講述了為國家安全局工作的男人和女人的故事，因為他們的工作已不再是秘密。

博物館的每個部份都顯示了這項秘密，艱鉅而艱鉅的工作的價值。訪客說，看設備和閱讀曾經非常重要，非常非常秘密的文件非常有趣和有趣。

譯自：Hyung-Jin Kim報導

2024年，韓國出生的嬰兒數量9 年來首次增加。對於一個正在處理嚴重人口問題的國家來說，這一變化是可喜的訊息。韓國統計局最近表示，去年有238,300名嬰兒出生，比一年前增加了8,300名。該機構表示，該國的生育率——每個婦女在生育期間的平均嬰兒數量——在2024年為0.75，高於2023年的0.72。這些資料代表了自2015年以來年出生人數首次增加。

Choi Yoon Kyung是韓國兒童保育和教育研究所的專家。Choi告訴美聯社，研究人員必需等待未來幾年的更多資料，看看出生率的增加是否是由「結構變化」驅動的。Park Hyun Jung在政府機構韓國統計局工作。Park表示，該機構認為這種增長部份是由於在新冠肺炎疫情期間推遲此類計劃後，婚姻的增加。Park說，增加的另一個原因是，愈來愈多的人進入30歲出頭。她還指出，一項政府研究表明，希望婚後生孩子的年輕人人數略有增加。

官方資料顯示，韓國的生育率是近年來發達國家中最低的。2022年，在總部位於巴黎的經濟合作與發展組織成員中，韓國是唯一一個生育率低於1的國家。低生育率可能會威脅到韓國的經濟健康。該國是亞洲第四大經濟體，可能會面臨勞動力短缺和增加公共援助計劃支出。韓國的中央和地方政府愈來愈多地為那些生孩子的父母提供一些支援專案。

但專家表示，解決該國的人口問題將很困難。許多年輕人說他們不想生孩子。他們的理由包括昂貴的住房、向上的社會流動水準低、撫養和教育兒童的高成本，以及要求婦女做更多兒童保育的文化。

Park說，生育率可能會至少在一年裡保持上升。但觀察家們表示，隨著疫情後婚姻的消失，這一比率是否會再次下降，還有待觀察。該國的人口結構也將發生變化，30歲出頭的人口數量會下降。一些專家認為，政府應該更加重視支援想要生孩子的年輕夫婦。「仍然有一些人有堅實的意願，想擁有一個家庭和孩子。Choi說：「當我們幫助他們實現他們的希望時，我們的生育率就不會急劇下降。」

譯自：2024年8月16日/ Ali Hickerson

自1957年以來，美國的出生嬰兒愈來愈少，生育率下降一半以上，人口正在迅速變老。

從經濟角度來看，健康的出生率對於確保有足夠的工人存在以保持經濟引擎的強大併為老年人提供護理至關重要。2015年，聯合國估計，北美大約有4 名工人支援老年人。

Northwell Health與Stacker合作，透過疾病控制和預防中心的資料進一步探索美國生育率的下降，以及它對未來人口統計學的意義。雖然生育率是根據一個國家的育齡女性人口計算的，但Northwell Health和Stacker認識到，該群體中的一些人可能不認同女性。

一些國家，如新加坡，試圖透過「生育激勵措施」來提高出生率的下降，例如給有多胎父母的現金禮物，延長育兒假，以及在公共住房分配中優先考慮有孩子的夫婦。在美國，時間會證明政府的美國家庭計劃是否會提高出生率——但加州公共政策研究所高階研究員Hans Johnson對類似政策的分析表明，其中一些政策可能有所幫助。然而，他說，淨效應通常不足以使人口從下降的邊緣恢復過來。確定導致美國生育率持續下降的因素複雜得令人費解。在《經濟展望雜誌》中，Maryland 大學和 Wellesley學院的學者發現生育率下降與其他各種因素之間沒有太大的，關係，如宗教或學生債務和租金價格的財務壓力。

20世紀90年代，受教育程度較高的婦女的子女比受教育程度較低的婦女少。然而，世界經濟論壇2015年的一項研究發現，在美國，受教育程度較高的女性的生育率高於擁有本科或以下學歷的女性。這可能是由於更大的財務穩定性和更多在事業的同時支援撫養孩子的機會。

一些專家還報告說，較低的生育率與較高的肥胖率和日益增長的城市化有關，這導致更高的住房成本。避孕藥具的使用無疑影響了比率，特別是透過《平價醫療法案》——自1991年以來，青少年懷孕下降78%。然而，最近州一級的墮胎禁令使跟蹤政策對生育率的影響變得更加棘手。

移民是2022年美國人口增長的80%，是增加美國人口的解決方案之一。但根據《華爾街日報》對Hampshire 大學高階人口學家Kenneth Johnson的採訪，抵達美國的年輕移民女性正在減少。根據一位學者的分析，移民對美國生育率的提升可能是短暫的，因為隨著其成員找到強大的教育和工作機會，第二代美國居民的生育率急劇下降。

根據疾控中心的資料，2007年至2022年期間，全美生育率下降約19%。經濟的健康以及重大的社會、健康和歷史事件都影響著家庭規模。在經濟貧乏或不穩定的時候，出生率往往會下降。這就是美國進入第二次世界大戰之前發生的事情。戰爭之後是前所未有的「嬰兒潮」，僅從1955年到1964年就有4200萬人出生。這一繁榮崩潰的部份原因是避孕藥的合法化。

在2007年至2009年大衰退之後，生育率下降變得更加令人擔憂，當時生育率降至每名婦女2.1個孩子以下。美國各地的生育率並不統一。2005年至2021年期間，只有路易斯安那州和北達科他州提高生育率。路易斯安那州1.1%的增長，北達科他州的增長了2.9%。在光譜的另一端，從2008年到2020年，加州的生育率大幅下降，從每名婦女2.15名子女降至1.52名。

根據《人類生殖》雜誌的一項研究，在新冠肺炎疫情爆發後，政治自由主義地區的生育率也大幅下降。由於教育、經濟、政治和其他因素交織在一起，確定為國家生育率設定什麼目標——更不用說如何實現這些目標了——繼續成為一個複雜的難題。

譯自：部份自 Agence France-Presse 報導

核融合（Nuclear fusion，中國大陸、香港稱為核聚變），又稱融合反應，是指將兩個較輕的核結合而形成一個較重的核和一個極輕的核（或粒子）的一種核反應形式。在此過程中，物質並沒有守恆，因為有一部分正在聚變的原子核的物質被轉化為光子（能量）。核聚變是給活躍的或「主序的」恆星提供能量的過程。

兩個較輕的核在融合過程中產生質量耗損而釋放出巨大的能量，兩個輕核在發生聚變時雖然因它們都帶正電荷而彼此排斥，然而兩個能量足夠高的核迎面相遇，它們就能相當緊密地聚集在一起，以致核力能夠克服庫侖斥力而發生核反應，這個反應叫做核聚變。

近期法國科學家宣佈，他們創造了將氫原子保持在被稱為等離子體的狀態下的22分鐘的新紀錄。該團隊表示，他們的工作標誌著在尋找未來可以生產大量清潔能源的核聚變方法方面邁出了重要一步。法國原子能委員會（CEA）表示，2月12日進行的實驗顯示，該過程保持或維持了1337秒的等離子體狀態。CEA補充說，新紀錄比上個月在中國創造的上一個紀錄長了25%。

聚變研究的目的是產生與在太陽中心發生的相同型別的核反應。在聚變反應中，兩個原子的中心融合或結合在一起，形成一個具有較重原子核或中心的新原子。這個過程會釋放大量的能量。一些專家表示，這意味著聚變可能是未來清潔、安全和幾乎無限能源的主要來源。然而，由於聚變發生在非常高的溫度下，所以很難控制。

法國的科學家們使用一臺叫做tokamak的機器進行研究。機器是一個帶有堅固壁的圓形環，可以承受強烈的熱量。 在環內，氫原子被加熱到約5000萬攝氏度的溫度。這個過程會產生由強大的磁鐵固定在一起的等離子體。

Anne-Isabelle Etienvre是CEA的基礎研究主管。她告訴法國法新社，生產等離子體的新紀錄表明「我們控制著它的生產，但也控制著它的維護。」然而，Etienvre指出，在聚變能夠「產生比消耗更多的能量」之前，仍有許多「技術障礙」需要克服。科學家說，要使核聚變成功，氫原子需要加熱到1億攝氏度以上。在這種極端溫度下，等離子體會變得不穩定且難以控制。這可能會導致能量損失，並限制未來可能的核聚變反應堆的運作程度。

在未來幾個月裡，研究團隊將希望增加將原子保持在等離子體狀態的時間。他們希望將總時間「加起來最多幾個小時」。CEA指出，在未來的實驗中，科學家還將旨在將等離子體加熱到更高的溫度，並檢查熱等離子體對其測試機的影響。

來自多個國家的團隊正在法國南部合作，建造世界上最大的tokamak和聚變研究中心，名為ITER。這項工作包括來自美國、中國、歐盟、印度、日本、韓國和俄羅斯的科學家。團隊希望目前關於維持血漿的研究對ITER的未來專案有用。然而，法新社報告說，反覆的延誤和不斷增加的成本將ITER的運營推遲到至少2033年。

譯自作者：Jill Robbins

批評電動汽車的人說，它們確實減少了碳排放，但製造其電池材料的過程會產生大量的碳。現在，英國和美國的研究人員找到了重複使用舊電動汽車電池的方法。這些方法可以降低成本和碳排放，同時為預期的需求增長提供供應。這些方法包括取出電池的一部份，以便重複使用。

各國政府正在尋找獲取汽車電池所需礦物質的方法，因為它們預計電動汽車的需求將強勢增長。新的再利用方法可以提供更多有價值的材料，如鈷和鎳。這還將減少對中國和其他採礦作業可能有困難的地區的依賴。

Gavin Harper是英國政府支持的Faraday研究所的研究人員。他說:「我們不能像回收其他金屬那樣回收電池等複雜產品。粉碎、混合電池組件和火法冶金會破壞價值。」火法冶金是指用高溫去除金屬。目前的回收方法也依賴於粉碎，或將電池切成非常小的碎片，即所謂的黑塊。然後將這些碎片加工成鈷和鎳等金屬。

研究該問題的科學家們表示，直接回收利用的成本更低，能源消耗也更少。這種方法適用於電子部件，如陰極和陽極。萊斯特大學（University of Leicester）和伯明翰大學（University of Birmingham）的研究人員正在開展Faraday研究所的ReLib項目。他們找到了一種利用超聲波回收陰極和陽極的方法，而不需要粉碎。他們已經申請了專利，政府保護他們的研究成果。

在製造電池時，一種由鈷、鎳和錳組成的粉末被放置在鋁板上。另一種金屬粉末，通常是銅片上的石墨，構成了陽極。新技術可以回收這些金屬粉末。Andy Abbott是萊斯特大學的物理化學教授。他說，與使用全新的原材料相比，使用超聲波分離可以節省60%的成本。

Abbott將這種新的超聲波技術與目前基於濕法冶金的技術進行了比較，後者使用硫酸和水等液體來去除材料。他說，超聲波技術在同樣的時長內可以加工100倍以上的電池材料。Abbott的團隊通過手動分離電池來測試這一過程。ReLib正在開展一個項目，即利用機器人更有效地分離電池和電池組。Abbott說，從回收中獲得足夠的供應需要時間。因此，他認為這項技術可能會從包括來自電池製造設施的額外材料開始。

在美國，能源部正在開展另一個名為Recell的政府資助項目。ReCell展示了不同但也很有前景的回收技術，即更新電池陰極，使其成為新的陰極。ReCell項目由Jeff Spangenberger領導。該小組研究了許多不同的方法，包括超聲波，但專注基於熱和液體的方法。

Spangenberger解釋說，美國並沒有生產太多的陰極。他說:「所以如果我們使用濕法冶金或火法冶金，我們必需把回收的材料運到其他國家，將其製成陰極再運回美國。」Spangenberger補充說，需要開發能為回收商創造更高利潤的新方法，「使鋰離子電池回收有利可圖，無需向消費者收取處理費，並鼓勵回收行業的發展。」他說：「直接回收還需要克服一些問題，包括化學過程知識的變化。ReCell項目致力於分離不同的陰極化學物質。」

早期的電動汽車電池通常使用等量的鎳、錳和鈷作為陰極。科學家們使用數學關系1-1-1來描述這種混合物。近年來，隨著製造商尋求降低成本，這種情況發生了變化，陰極化學物質可以是5-3-2、6-2-2或8-1-1。Faraday的ReLib項目的方法是將回收的材料與未使用的材料混合，以獲得所需的鎳、錳和鈷的比例。