凱莉今年55歲，是一位忙碌的妻子和母親，她很懊悔總犯一個常見的錯誤：就是經常性地推遲看醫生，忽略自己的健康。「去看醫生，最起碼得花掉我一天當中的2個小時」，她說，「所以，除非迫不得已我一般不去看。」
現在，凱莉，還有跟她一樣忙碌的人，發現了遠程健康服務：一種可供替代的保健方式，讓人在新冠全球流行病期間，可以不必親自去醫生，營養師，牙醫或治療師的診所就診。通過電話，電腦或智能手機視頻就可以跟醫生談話，意味著不必花時間開車去就診或坐在候診室長時間地等待。雖然遠程就診不能代替每一次親自就診或者急診，但對於像凱莉一樣有家族糖尿病史的人來說，這是個很好的選擇。
「病患推遲護理或是忽略其症狀的時候，為此付出的代價是很大的。」國際社區健康服務處（ICHS）表爾威市診所的副醫護主任Winnie Lee說。ICHS是一家非盈利健康中心，凱莉正是在那裡看家庭醫生，接受基本的健康護理。「他們可能會患上本來可以預防的併發症或疾病。ICHS確保人們不會拖延。我們採取每一步防範措施，以保障患者前來診所就診時的安全—或者他們可以使用遠程健康服務。我們可以幫助他們決定哪種選擇是最好的。」
根據Forrester Research預測，遠程就診的數目在2020年底將在全國達到10億之多。
Lee說遠程健康服務對於一些人來說是很好的選擇，如果他們需要監測某種發展中的身體狀況，保證治療計劃或藥物療效正常，或者決定任何新的病癥跡像是否需要關注。「這種遠程服務對於查詢患者的症狀，生活方式或諮詢都很有用。」她說。 Lee建議那些需要她幫助查看具體藥物或症狀的患者使用視頻就診而不是電話。她還說對於需要父母或護理陪伴的患者來說，視頻就診會提供一個更好的環境。
凱莉表示這個過程簡單得令人吃驚。如果病人能發送接收短信，那麼遠程就診就不是問題。第一步是跟一位醫療助理有個簡短的電話通話。「就像掛號登記一樣，」凱莉說，「在電話上完成一些表格，然後醫生會打電話給你。」
凱莉說，相對於本人親自就診，電話就診讓她覺得更放鬆。「我感覺有更大的權力」她說，「通常，我在醫生診所會覺得緊張。但是在電話上醫生很耐心，不斷問我想談些什麼。她很高興我講出了我對自己健康的關切。我覺得我們真是像一個團隊一樣在合作。」
就診包括精神健康篩查，對於在ICHS 接受基本護理的患者來說這是例行做法，而在新冠疫情期間尤其重要，因為人們要面對更多額外的壓力。
Ana Short，一位在Seattle World School 和Shoreline ICHS診所幫助患者和學生的行為健康專家說，遠程就診可以讓她關注很多不同的需要，尤其是，她說，當學生們受到遠方多種問題的打擊而不能到校園診所來的時候。不論是學生還是家庭，都正在面對新的環境和挑戰。
「很多父母都很焦慮。」她說，「他們根本不想讓孩子出去，所以年輕人要處理喪失自由的問題。有時候他們需要資源幫助，有時候他們只是需要跟人傾訴一下。」
Short指出跟她談話的一些人需要持續的治療，而另外一些人只需要一次性的「即時」幫助。遠程健康服務讓人們可以立即找到她，不會因為她是診所護理組的成員覺得羞恥或難為情，同時又緩解了一些患者關於保持社交距離的的擔心。「知道他們可以得到幫助，意義是深遠的。」她說，「患者說知道他們有專業人士的幫助讓他們感到很安心。我想讓人知道他們在當時的環境中有某種感受和思想是正常的，尤其是當他們不確定要不要跟諮詢師談話的時候。」
Short和Lee都說遠程健康服務在患者中很受歡迎。「顯然這是患者的選擇，他們喜歡知道自己有選擇，」Lee說，「即使在保持距離的規定放鬆之後，患者們還會認為電話和視頻就診是個很吸引人的選擇。」凱莉迅速地總結了這樣做的優勢：「我的預約只花了30分鐘，」她說：「我服了！」
*為保護隱私只用了凱莉的名。可以上網站www.ichs.com了解更多有關遠程健康服務和ICHS的信息。