公共健康

Umair Shah與個人和公共健康災難作鬥爭

這是一個承擔了許多人重擔的人。儘管他周圍一片混亂，他還是設法保持鎮定和執行工作。儘管在採訪過程中一再被打斷，Umair Shah還是講述了他的生活故事，自2020年12月Shah接任衛生部部長以來就展現著讓華州州民熟悉的那種平靜的處事作風。

他的母親30年前中風，這改變了他的生活。在受到Vanderbilt大學一位受歡迎的匈牙利哲學教授的啟發後，他正在前往法學院學習。他放棄了原來的分子生物學專業，雖然他的朋友們已經收到了他們申請醫學院的回應，但他正在為法律或政策工作的生活和學習做準備。但他立即改變了方向。重新回到醫學的領域，

「我姐姐和我經常談論這樣一個事實，當我們作為孩子有需要時，我們的父母絕對照顧我們，我們非常強烈地感受到，當他們作為老年人有需要時，我們有責任照顧他們，因為他們是有健康問題的人」他說。

從那以後，他和坐在輪椅上需要大量照顧工作的母親住在一起。

在德克薩斯州（Texas），Shah在那裡擔任急診科醫生，家人用多名專業護理人員來補充對母親的護理。他的父親也是如此，在他幾年前去世之前，他的父親也和家人住在一起。Shah說這是「他的亞洲家庭倫理文化遺產的一部份」。

當他第一次搬到大西雅圖地區時，他的母親留在德克薩斯州，但最近搬進了他的家，他和他的妻子現在再次負責照顧他的母親。他的妻子在休斯頓（Houston）仍然有牙科診所，最近幾週不得不通勤。他們還有三個年幼的孩子需要照顧，生活節奏十分的忙。

來自德克薩斯州的護理人員突然離開了。因此，除了在華盛頓州與全球流行病作鬥爭之外，Shah現在還得為母親洗澡、清潔、伸展她、餵她、給她吃藥、監測她的脫水情況並觀察感染情況。他最近帶她去海灘尋求一些精神上的釋放。

「這不簡單。你必需全身心投入。」若是沒有朋友和家人以及攜手共度17年的妻子的幫助，這一切都不可能。他形容妻子是「令人難以置信」和「了不起」。

然而， 在他的經歷背後有一張更早的照片。這又牽扯到家人。 Shah在7歲時，他看到父親突然病重。雖然當時他並不知道父親是患了嚴重的腸道炎症（intestinal inflammation）需要手術治療「我所看到的父親在病中只是扭動和我記得的痛苦尖叫。」但在他父親動手術後痛苦消失後平靜了下來。

「你知道嗎？他被治癒了。我總是把這個成績歸功於照顧他的醫生和護士，」Shah說。「每當我想到放棄醫學時，就會有一條線將我拉回來。」Shah參加醫學院考試的那個夏天，他正在做兩份工作。在癌症研究實驗室工作後，他會衝回家穿上必勝客 （Pizza Hut）制服去送披薩，直到凌晨兩點。

在醫學院他對更廣泛的事物的渴望再次出現。他給世界衛生組織寫了信，並被接受到那裡學習。Shah說：「我一直有這種興趣，因為我的移民背景或因為有移民父母，我願意回饋服務資源欠缺的地區。」在那之後，Shah想要在全球範圍內或在政策層面上應用自己的願望與他作為醫生的角色，可以解決的特定社區或個人的需求之間展開了一場拉鋸戰。

在大學期間，他曾想過加入和平隊（Peace Corps）並前往撒哈拉（sub-Saharan Africa）以南非洲的一個村莊工作。但他意識到自己「必需先照顧好家人」。然而，作為一名急診科醫生，他前往克什米爾（Kashmir），然後前往海地（Haiti）進行抗震救災——這是應對全球和國內災難的眾多應對措施中的第一個挑戰。

「我的女兒是2009年9月出生的，幾個月後地震發生了。我在太子港（Port-au-Prince）中部的一個非政府組織與第82空降師共處一地，睡在一個帳篷裡，我記得當時在想『我女兒的生命中幾乎有1/6的時間都在這裡度過。』」甚至Shah自己的童年也是一個蹺蹺板的日子。他的家人已經移民到辛辛那提（Cincinnati），但他母親仍在巴基斯坦（Pakistan）的姐姐患上了乳腺癌。於是，他的母親回去看姐姐，懷上了Shah，Shan就出生在巴基斯坦。在阿姨去世後，他們在他六個月大的時候回到美國。

然而， 後來他回到卡拉奇（Karachi）上一年級和二年級，這加深了他對在其他環境中生活的理解。然後搬到辛辛那提直到大學。從醫學院畢業後， 他在接下來的25年裡在休斯頓弗吉尼亞州醫療中心（Houston’s VA medical center）擔任急診科醫師。與此同時他對公共衛生的興趣與日俱增，最終成為加爾維斯頓郡（Galveston C ounty）衛生區的首席醫療官。隨後，他作為哈里斯郡公共衛生部門（Harris County Public Health）的負責人，領導了700名公共衛生人員，為美國第三大郡的470萬居民提供服務。

正是在那裡他獲得了領導該郡經歷無數颶風、化學事故、新型 H1N1、埃博拉（Ebola）、寨卡（Zika）病毒以及最近在COVID-19前線的經驗。自接手華盛頓州衞生部工作以來，截至發稿時華州超過78%的符合條件的人口已接種至少一劑疫苗，72%的人已完全接種疫苗。Shah還回應了公平問題，調整政策以滿足邊緣化社區的需求。根據社區反饋，他下令延長州政府設立的大規模疫苗接種點的工作時間。

對華州疫苗定位工具的持續調整使其快速高效。使用《西華報》也能夠在幾秒鐘內找到疫苗接種地點。據新聞稿稱，該網站已幫助數百萬人獲得疫苗預約。

Shah也是歷史上最具災難性的颶風之一的響應者之一，2017年的颶風哈維（Harvey）摧毀了德克薩斯州和路易斯安那州（Texas and Louisiana）的部份地區。「但我不知道這是否哈維比在之後第二年我父親在ICU住院9次來的更難處理」他說。在父親住院的32天裡Shah和妹妹輪流睡在醫院裡照顧他父親，父親當時正在接受透析並在此過程中感染了膿毒症 (septic)。

「作為一名初級保健醫生（primary care doctor）和兒子，我不得不照顧他，因為我們的醫療保健系統基本上已經崩潰。現在有了COVID就更難了，因為在這個可怕的的挑戰時期，當他們的親人的病變得更糟並且有呼吸系統問題，很多家庭甚至無法也不允許親人與患者在一起 。」

至於他的父親，Shah說：「得病後他就再也沒有回家了。」

本健康系列由華盛頓衛生部（Washington Department of Health）提供資金支持，該部門對此內容沒有編輯意見或進行監督。