化嘉
雲端廚房（Cloud Kitchen）又稱幽靈廚房（ghost kitchens）、「共享廚房」或「虛擬廚房」，是專門為生產外賣食品而專門建造的商業設施。也就是指經營一個可能僅3到4坪、比傳統一間餐廳還要小的空間，透過外送app或店家自己的訂餐app來提供外送與外帶餐食服務，但店內不提供內用區，因此營運不再需要實體店面，免除多數營運成本外，也能在同一空間同時經營多個餐飲品牌。
一般來說，人們對食物很好奇，喜歡嚐試不同國家的菜餚。當一家新的全球流行的連鎖餐廳在該國開設分店時，通常會看到新開的店面大排長龍。然而，COVID-19 改變這種飲食文化。疫情的爆發使得生活失去過往的活力，人們只能待在家中，實體聚會和外出就餐已成為過去。這導致許多人開始烹飪，起初只是為好玩。
當他們感覺到機會來臨時，他們開始在網上銷售他們的菜餚。這表明飲食科技具有巨大的潛力，尤其是在即時快送方面。隨著危機的繼續，「雲端廚房」這個飲食科技的一個子領域和在COVID-19爆發之前相對未開發的領域突然變得炙手可熱。雖然仍處於發展階段，但雲端廚房作為一個垂直領域已經發展到足以讓商業模式蓬勃發展。專家認為，它將隨著餐廳、餐點供應商的增長而發展。雲端廚房也成為餐飲和外賣公司嘗試新餐飲概念的重要途徑。大流行加速這種自然演變並提前這一時間表。
DoorDash這種「只外送，不堂食」的雲端廚房己在美國興起。Uber被驅逐的前CEO、Google Ventures都投資了這項新興服務。DoorDash則搶先打出了「共享廚房」的概念，搶下名義上的「第一」。共享廚房可以視為外送行業收入「開源」的新招數。這個模式說來也簡單，就是外送平台開設廚房空間，提供基本的倉儲物流設施，租給多家餐廳使用。共享廚房只提供外送，不能在餐廳裡用餐。
在DoorDash的共享廚房中，聚集了快餐品牌Nation’s Giant Hamburgers漢堡，Rooster＆Rice雞肉飯，Humphry Slocombe冰淇淋和中東小吃Halal Guys。都是訂單穩定的快餐品牌。為表誠意，DoorDash還免去了合作夥伴第一年的外送費。DoorDash用一排貨架圍在入口處，隔離出有限的取餐空間。工作人員會核對訂餐者的姓名，再把外送交給司機或者自行來取餐的食客。
共享廚房為餐廳提供一種擴展送貨區域和客戶群的方法，同時減少人工和租金成本，如果餐廳需要測試新菜單，也不需要在實體店中投入大量現金。一個廚房、幾個工作人員、幾個星期就可以上線一家新餐廳，透過外送覆蓋更為廣闊的市場。
當美國的用戶也愈來愈習慣點外送。人們改變生活習慣，更多從共享廚房中點外送，而不是去餐廳用餐，這個行業的利潤才會逐漸清晰。無論如何，這是一個增量市場。在美國，食品配送市場每年價值超過350億美元，而且這個數字還在不斷成長。日前成百上千家「虛擬廚房」在各地興起如雨後春筍勢不可擋。