政府停擺

各州正在警告依賴食品券維持日常生活用品開支的低收入美國人，他們可能在11月無法領取福利。

賓夕法尼亞州官方網站上發佈的公告稱：「自10月16日起，補充營養援助計劃（SNAP）的福利將暫停發放，直到聯邦政府停擺結束並向賓州撥款後才會恢復支付。」

新澤西州、馬里蘭州、紐約州、伊利諾伊州、俄勒岡州、明尼蘇達州和德克薩斯州等其他州也發佈了類似的通知。

這波警告潮出現在美國農業部（USDA）10月10日向各州機構發出的一封信之後。農業部在信中指出，如果撥款中斷持續下去，將造成資金不足，無法支付11月SNAP福利的全部金額。

在被要求置評時，白宮將CBS新聞的採訪請求轉交給農業部。農業部隨後分享了其發送給各州的那封信，但兩方均拒絕就撥款中斷對數千萬依賴該計劃的美國人的影響作出進一步評論。與此同時，倡導者們警告，這一影響可能是「災難性的」。

「這些人大多數是有工作的，他們過著月光族的生活。」食品研究與行動中心（FRAC）臨時SNAP項目主任吉娜·普拉塔-尼諾（Gina Plata-Nino）表示。

目前有超過4000萬美國人參與SNAP計劃。受益者平均每月可獲得187美元（約合每天6美元）的補助，這筆資金會發放到預付卡上，用於購買蔬果、肉類、乳製品和其他日常食品。

雖然SNAP由農業部提供聯邦資金並監督運行，但各州負責管理髮放流程並設定各自的發放日期。正如食品研究與行動中心在其官網所述，該計劃是一個「由公共與私營部門共同參與的精細合作體系」。

為了確保福利在每月初能順利到賬，各州會定期向電子福利轉賬（EBT）服務商發送包含受益人信息的電子檔案，以便服務商處理數據並為受益人充值。

「EBT處理商必須及時收到所有這些數據，」普拉塔-尼諾解釋說，「他們需要完成支付處理，這樣當持卡人在商店刷卡時，商家賬戶上就會收到相應款項。」

然而，政府停擺擾亂了這一流程。農業部在10月10日致各州的信中要求各州「暫停向EBT服務商發送電子檔案，直至另行通知」。這意味著11月的福利發放可能出現延誤甚至中斷。

農業部可以動用其應急資金來支付SNAP開支。據食品研究與行動中心的數據，在拜登政府時期，該儲備金約為60億美元。

10月1日，民主黨和共和黨未能就延長政府撥款達成協議後，農業部在其「撥款中斷應對方案」中表示，SNAP計劃擁有多年期應急資金，可在聯邦政府停擺期間用於支付各州行政開支。

該方案指出：「這些多年期應急資金也可在財政年度中途撥款中斷時，用於支付參與者福利。」

不過，目前尚不清楚農業部是否計劃使用這些資金來確保11月的SNAP福利發放。該機構沒有回應CBS新聞關於這一選項是否在考慮範圍內的提問。

在2018年和2019年聯邦政府停擺期間，農業部曾提前發放SNAP福利，以防受益人斷糧。

各州也可能嘗試動用自身預算資金來填補空缺，但這將面臨巨大阻力，因為每月維持SNAP發放需要數千萬至數億美元的支出。而各州是否能獲得這筆錢的補償仍不確定。

共和黨和民主黨目前相互指責對方導致政府停擺，並將SNAP福利受影響的責任推給對方。

SNAP由美國農業部食品與營養服務局（FNS）管理，為逾4000萬符合條件的美國人提供援助。各州的資格標準有所不同，但總體上適用於低於或接近貧困線的家庭。每個家庭的補助金額取決於收入水平以及是否有兒童、殘疾人或老人。

符合條件的家庭每月會收到固定數額的補助金，這筆資金會發放至電子福利轉賬（EBT）卡，可在指定商店使用。

在現任政府領導下，SNAP的資格標準及資金分配方式均發生了變化。川普推動通過的「大而美法案」將更多資金負擔轉嫁給各州政府。

各州如今需承擔更高比例的錯誤支付成本及其他SNAP支出，這令研究人員擔憂部分州可能因此退出該項目。

無法證明自己豁免資格（例如因殘疾）的人群，以及領取SNAP同時每周工作超過20小時的受益人，可能在2025年底至2026年初失去領取資格。

根據農業部的數據，2023年美國約13.5%的家庭面臨糧食不安全狀況，這一比例較2020年的10.5%顯著上升。隨著食品雜貨價格上漲，人們獲取食物，尤其是健康食品的途徑，已成為一個主要問題。

(From CBS and Newsweek)