西西雅圖輕軌通車時間再次延後。普捷灣運輸局（Sound Transit）近日在擴建委員會會議上宣佈，西西雅圖輕軌延伸線預計2035年才能投入服務。
新的通車時間比此前計劃再推遲3年，也比選民2016年批准ST3交通計劃時承諾的2030年晚5年。普捷灣運輸局表示，延誤主要是因為橫跨Duwamish River河的輕軌專用橋樑施工所需時間比原先預計更長。該機構表示，新的時間表是其「有信心能夠實現的現實交付時間」。
這條延伸線全長3.9英里，將從西雅圖市中心南區SoDo延伸至西西雅圖阿拉斯加交匯區Alaska Junction。線路將跨越Spokane Street Viaduct，沿西西雅圖大橋南側另建橋樑，之後在S.W.Avalon Way附近進入地下，並以隧道形式一直延伸至阿拉斯加交匯區。
工程成本也大幅高於最初估算。ST3項目獲選民批准時，預計耗資約15億美元，此後一度飆升至70多億美元。今年普捷灣運輸局取消阿瓦隆站並採取其它節省措施，削減約20億美元後，目前項目成本仍約50億美元，是最初估算的三倍以上。擴建委員會當天還批准撥款7.65億美元，用於土地收購及施工服務，其中包括收購項目建設所需的55處房產。
這不是單純「晚三年」而已，對西西雅圖居民、房地產、交通及整個大西雅圖的公共建設，都有一定影響。這條線全長約 4.1 英里，預計從 SODO 經 Delridge，最後到 Alaska Junction，目前規劃三個新站；原來的 Avalon Station 已經因節省成本而取消。因此，西西雅圖居民在 2035 年以前，仍然必需依靠公車、汽車或轉乘 Link。對每天通勤到 Downtown、SODO、機場方向的人而言，輕軌原本最大的準時、避開道路塞車優勢又要延後三年才能享受。
然而這次重新設計並不全是壞消息。Sound Transit 與西雅圖市合作調整 SODO 一帶的設計，可以減少對企業及重要基礎設施的干擾，並預計節省超過 1億美元。因此，對部份沿線商家而言，工程晚一點開始或許反而意味著施工衝擊可以降低。
更大的問題是Ballard 也受到牽連，這才是西雅圖居民真正應該關注的地方。West Seattle Link 和 Ballard Link 原本是整體 ST3 擴建願景的一部份，但 Sound Transit 現在面臨約 345億美元的長期資金缺口。目前 Ballard Link 的完整延伸甚至可能要到 2042 年，如果沒有找到額外資金，部份 Interbay、Ballard 路段可能拖到更晚。
所以這次西西雅圖延後，真正透露出的訊息是：大西雅圖的問題已經不只是「工程能不能蓋」，而是「我們有沒有足夠的錢把當初選民投票支持的整套交通願景完成」。民眾不需要把 2035 年延後單純看成「政府辦事效率差」。當然，Sound Transit 必需對時間與成本超支負責，尤其當初選民支持 ST3 時，期待的是一個更早實現的交通願景。但是另一方面，現在若能透過重新設計，真正省下數十億美元、減少居民和商家的拆遷及施工傷害，「晚三年、但把工程做好」未必比「急著動工、最後又追加巨額成本」更糟。
目前最值得觀察的反而是兩件事：第一，2035 是否真的能成為「可靠的日期」；第二，Sound Transit 能不能找到足夠資金，讓 West Seattle 之後的 Ballard Link 不再一再延期。對西西雅圖居民來說，這三年的等待確實令人失望；但如果 2035 年真的能坐著輕軌從 Alaska Junction 穩定地進入 Seattle 市中心，那麼今天的延後，最終仍可能只是「晚到的公共建設」，而不是「失敗的公共建設」。