畢業典禮

近年來美國出現了不少教育難題，讓學校、老師、家長和學生都難以應付。

學生貸款難還

5月的週末通常是各大高校舉行畢業典禮。不過畢業典禮熱鬧之後，大學生不得不面臨更為現實的問題：怎樣才能還清數萬美元的學生貸款。

紐約聯邦儲備銀行（New York Federal Reserve Bank）5月份發佈的一份報告顯示，截至今年一季度，美國大學生的學生貸款較上一季度大幅增加340億美元，至1.34萬億美元，佔美國家庭貸款的比例從2003年的3.3%穩步上升至10.6%。學生貸款不斷增長的同時，違約率也逐步上升。今年一季度，有11%的學生貸款超過90天逾期未還，遠高於房屋按揭、信用卡貸款等其他形式貸款的違約率。皮尤研究中心（Pew Research Center）的調查發現，約37%的40歲以下的美國年輕人背負一定數額的學生貸款，其中貸款中位數約為1.3萬美元左右。

學生貸款的增加既反映了美國大眾對大學教育的熱情，也凸顯了美國不斷高漲的學費以及年輕人面臨的嚴峻經濟狀況。統計顯示，2016年，美國州政府對每個高校學生的投入為1,598美元，較金融危機前下降了18%。與此同時，美國四年制公立高校學費較1978年上漲了151.1%，而美國家庭收入的中位數在這37年間僅增長了20.2%。

美聯儲近期公佈的調查報告顯示，盡管美國家庭總體財務狀況在2016年略有改善，但有將近30%的美國人面臨財務困難，有將近44%的受訪者表示，無法支付或只能通過借貸等方式才能支付400美元的應急費用。

公立學校教師離職率高

《華盛頓郵報》5月28日報導，華郵根據資訊自由法取得的華府地區公立學校教師離職資訊顯示，從去年9月到今年5月中，當地約4,000名教師，其中184人離職，約5%。這項離職人數比2013-2014學年度成長44%，當時128名教師離職。

在華府東南的Ballou高中，去年8月開學以來，已有1/4以上教職員離職。該校11年級學生Harris說，他的進階代數課上得一團糟，因為授課老師今年1月就離職。他說：「沒有人在教課，這種情況已好幾個月了。我們什麼事都不做，所以我翹課去上生物課、英文課或做其他事。」

《華盛頓郵報》說，同樣這學年中，科羅拉多州丹佛（Denver, Colorado）地區公立學校有4,600名教師，115人期中離職；巴爾的摩（Baltimore）市，5,150教師，145人離職；西雅圖，4,000教師，55人離職。

沒錢致多州學校每週只上4天課

奧克拉荷馬州（Oklahoma）就是典型案例。據郵報報導，日益加深的預算危機，已迫使奧克拉荷馬州許多學校做出痛苦決定。經費短缺導致中小學班級人數激增，藝術和外語課程縮減或消失，且沒錢購買新教科書，貧困的孩子就沒書可用。最糟的是，許多學校決定每週只上課4天，只為了省錢。

在奧克拉荷馬州513個學區裡，有96個學區已決定週五或週一不上課，此數字幾乎是2015年的3倍，更是2013年的4倍。奧克拉荷馬州學校委員會協會上月調查發現，還有44個學區考慮在今年秋天跟進每周上四天課，或將學年時間縮短。

減少每週上課日數除了可以節省校車、營養午餐和上班時數等學校運作經費，也為了留住老師。因經費不夠，當地中小學教師是最低薪的工作之一，老師日益難尋，每週只上4天課是吸引老師接受低薪的方法。

以每人平均教育經費計算，奧克拉荷馬州並非全美最低，該州2014年平均每個學生教育經費是8,000美元，還高於亞利桑納、愛達荷、猶他（Arizona, Idaho, Utah）等中西部農業州。為了省錢，美國中西部不少州早已採取每週上課4天的做法，跟進的學區數量正在攀升。《大西洋周刊》報導，愛達荷、科羅拉多、俄勒岡（Idaho, Colorado, Oregon）等州，都有愈來愈多學區每週只上4天課。