17歲加州華裔女孩林貝拉（Bella Lin，音譯）大膽創立自己的寵物品牌GuineaLoft，而且一邊上學一邊經營副業。如今，GuineaLoft已為林帶來逾71,000美元的月收入。那麼，是什麼原因讓林推出了自己的品牌，她又是如何取得成功的呢？
這位華裔女孩的創業故事受到了CNBC Make It、「商業內幕」（Business Insider）和《每日郵報》（Daily Mail）等媒體的報導。
據CNBC Make It報導，12歲時，林養了兩隻豚鼠。儘管喜歡豚鼠，但她每週也要花一個小時「刮、擦、洗」豚鼠籠子上的糞便，這樣的經歷讓她覺得厭惡。就在同一年，她遇到了另一個問題。她當時覺得這些豚鼠在狹窄的「監獄式」的籠子裡看起來太可憐了，於是，她讓這些小傢伙在父母家用柵欄圍起來的後院中玩，但很快發現一隻豚鼠不見了，而她父親後來看到另外一隻豚鼠被一隻老鷹叼走了。
鑒於所有上述因素，林決定自己設計籠子。她盡力將市場上所有寵物產品的缺點都考慮進去，比如籠子太小，難以清洗等，然後開始設計豚鼠籠。
經過大約一年的原型設計，林於2022年11月推出了新設計籠子。和傳統籠子相比，林的籠子更易於清潔，而且讓豚鼠等小動物有足夠的活動空間。為了啟動這一副業，她從自己的積蓄中拿出了大約2,000美元，並在亞馬遜上推出了自己的動物用品品牌GuineaLoft。林先在亞馬遜上發佈了100個籠子，這些產品在兩週內就銷售一空。
如今，GuineaLoft不僅出售豚鼠、兔子和鳥類的籠子，還出售寵物餵食器和水瓶等。GuineaLoft的倉鼠籠子至少經過了五次迭代，期間收到過顧客的負評，但林領導的團隊能夠根據反饋調整設計。
根據CNBC Make It查閱的文件，今年到目前為止，GuineaLoft的每月收入約為71,000美元。與去年相比，這一數字增長了一倍多，去年該公司平均月收入約為34,000美元，年收入超過41萬美元。
對林來說，找到適合自己的可賺錢業務是她成功的祕訣。她說，GuineaLoft是一個盈利企業，因為它能夠填補市場空白，並在自己最初的想法上進行創新。
林將業務的爆炸式增長歸功於一次活動：去年10月，她在BizWorld（一個以項目為基礎的創業領袖計劃）的一個比賽中贏得了1萬美元。她用這筆資金購買了一台亞克力（acrylic）激光切割機，進而大大縮短了生產時間，並保證了特色籠子的庫存。亞克力是林設計的籠壁的材料。
目前這項業務仍是林的副業。她計劃今年秋季前往芝加哥大學攻讀經濟學。此前，她就讀於加州山景城（Mountain View）可汗實驗室學校（Khan Lab School）。在可汗實驗室學校就讀期間，除了完整的學術課程、課外活動和大學申請之外，林每週還要兼顧GuineaLoft上的業務。
父親的鼓勵至關重要
從7歲起，林貝拉就一直在嘗試不同的方法來賺點小錢，從擺檸檬水攤到賣手工編織的圍巾⋯⋯這在很大程度上受到父親的鼓勵。她的父親是一名電腦程序員，曾在初創公司工作過。
有一次，在去水球訓練的路上，林注意到到了一條Lululemon緊身褲，價格讓她大吃一驚。當時爸爸問她：「你覺得這個的標價是多少？」
父女倆查了一下，發現大多數與Lululemon緊身褲相似面料的緊身褲製作成本約為20美元。這次談話促成了TLeggings的誕生，這是林的另一個副業，在2020年的高峰期帶來了30萬美元的收入。雖然這一副業的銷售額得以增長，但由於主要品牌的競爭過於激烈，使得她難以獲利。這讓她覺得TLeggings緊身褲業務不值得再做下去。
「我認為，對於很多父母來說，當孩子們還小，對紗線或黏液等微不足道的東西表示出創業興趣時，很容易就會將其拒之門外。」林說，「我的父親⋯⋯總是把我當作一個成年人，一個幾乎與他並肩工作的人。」
據「商業內幕」報導，對任何想從事副業或創業的人，林的建議是，從你熱衷於解決的問題入手。充分研究市場，這樣才能解決市場空白。
雖然從技術上講，GuineaLoft是林的副業，但她從未真正這樣對待過。成功地經營它意味著她要在學業和業務之間平分時間。目前，林每週從事副業30小時，並註冊了兩門大學課程。