明年，華盛頓大學（UW）可能不再教授柬埔寨語、高棉語（Khmer, the Cambodian language.）。在聯邦資金削減和預算短缺之後，該大學正在考慮削減來之不易的語言課程。倡導者們說，如果這樣做了，這所大學將對自己、學生、教師和更廣泛的柬埔寨社群嚴重傷害，特別是因為華盛頓的柬埔寨裔美國人人口比例是全美第三大。
最近，聯邦教育部取消了對所有國家資源中心的資助，包括華大的東南亞中心及其僑民。該中心支援學生學習高棉語、緬甸語和泰語，並失去了全部50萬美元的聯邦獎勵，包括那些獲得學生獎學金和語言教師的職位。
更糟糕的是，州和大學都面臨著巨大的預算短缺。華盛頓大學已經在2025年3月實施了招聘凍結，許多專案已經凍結了研究生招生。現在，華大正在考慮再次削減高棉語課程。高棉語專案校友Andrew Hollister說：「華盛頓大學有這個專案，這要歸功於這麼多人的不懈努力。如果它消失了，就不太可能回來了。」
2010年代初，由於高棉學生協會和更大的柬埔寨社群主管的倡導，華大開始提供高棉語課程。它最近才將這些課程納入一個正式課程。這所大學只是全國七所教學生讀、寫和說高棉語的大學之一。這不是大學第一次考慮削減這個專案。 2017年，華盛頓大學考慮過取消語言服務，但最終決定不取消。
Hollister出生於柬埔寨，父親是白人，母親是柬埔寨人。他在柬埔寨度過了人生的頭幾年，與母親的家庭一起長大，並學會了說英語和高棉語。 但當他和他的父母在2001年搬到西雅圖時，他的家人大多住在柬埔寨社群之外，年輕的Hollister不再說這種語言了。大學畢業後第二次去柬埔寨旅行後，Hollister 發現他渴望與文化重新聯絡並重新學習語言，這樣他就可以與年長的親戚交流。他在威斯康星大學東南亞研究暑期學院學習了兩個夏天的高棉語強化課程，然後決定獲得該語言碩士學位。經過仔細考慮，他選擇了在華盛頓大學學習。
Hollister談到他的選擇時說：「真正的決定性因素是高棉語言計劃。在我考慮的其他學校中，只有另一所學校開設了既定的、面對面的高棉語課程。華盛頓大學的專案對我來說還有另一個主要吸引力——最近退休的高棉教授Luoth Yin。幾十年來，他作為受人尊敬的高棉教師和作家享有盛譽，包括在90年代教我爸爸。」
華盛頓州擁有全國第三大柬埔寨人口——因此，亞洲語言和文學系助理教授Nazry Bahrawi說：「高棉語言課程引起了西雅圖-塔科馬的柬埔寨裔美國人社群的強烈興趣，這應該不足為奇。」Bahrawi是該大學的學者之一，他成功地合作為華盛頓大學高棉語課程找到了永久的家。 他說，從2021年到2024年，僅入門課程就穩定了14-20名學生。 他說，這對於不太常見的語言來說這顯示了學生對這個語言濃厚的興趣。
Jenna Grant 說，但除了招生統計之外，大學還有更重要的原因來維持該計劃。Jenna Grant 是人類學副教授，也是華大的柬埔寨專家，從2022年到2023年獲得Fulbright 獎學金進行講座和研究。
Jenna Grant說：「鑑於華盛頓州擁有美國第三大高棉裔美國人口，高棉語是其公共使命的一部分。其次，華盛頓大學準備成為該地區和國家高棉和柬埔寨研究的卓越中心。目前，美國只有七所高等教育機構，人們可以在各級學習讀、寫和說高棉語。隨著聯邦削減Title VI語言和地區研究資金，我們預計其中兩所機構即將退休的教授將不會被替換。」
最後，她說，華盛頓大學在教職員工和活躍的高棉學生協會和社群方面都擁有專業知識，該協會與該大學有著密切的聯絡。Bahwari補充說：「除了越南語和印尼語外，擁有第三種東南亞語言對亞洲語言和文學系東南亞專案的發展至關重要。這意味著該部門現在可以開始想象一個連貫和連貫的產品，例如可能存在一個統一的東南亞小軌道和主要軌道。」他還指出，保留高棉語課程將加強該大學在東南亞大陸文化研究方面再聘用的總體案例，並指出柬埔寨在製作廣受好評的電影方面處於東南亞領先地位。
對Hollister來說，這個問題是多層次的——個人和個人，以及廣泛和社群。雖然語言課是他在大學經歷的「相對較小」的一部份，但「它幾乎塑造了我在那裡時間的方方面面——我的課程、我的研究、我的社群參與。」
Hollister說，該計劃還為更廣泛的柬埔寨社群提供了獨特的聯絡，並繼續加強文化關係，讓柬埔寨年輕人與他們的遺產和長輩重新聯絡。 他說，這也培養了社群領袖。
Hollister說：「許多參與社群組織和非營利工作的人——包括我自己——在華盛頓大學接受了高棉語培訓，在某些情況下，還參與了柬埔寨研究的學術培訓。華盛頓大學高棉語專案現在正處於危機之中，與國家以及世界一起。隨著聯邦、州和地方各級的所有資金削減和預算危機，我們的小型專案和社群面臨再次滑入裂縫的嚴重風險。」
（譯自：Northwest Asian Weekly)