美國航空 (AAL-US) 宣佈將在超過500架窄體客機上導入Starlink機上Wi-Fi服務，為SpaceX旗下衛星網路業務再添一筆大型航空客戶。此舉意味著馬斯克的衛星連網服務正持續擴大在全球航空市場的影響力。
根據美國航空公佈內容，公司計畫自明年初開始，在約500架空中巴士窄體機隊部署Starlink服務，涵蓋A321neo等機型。美國航空發言人表示，目前沒有立即調整波音機隊網路供應商的計畫，現有波音客機仍採用Viasat及Panasonic Avionics混合方案。
事實上，美國航空今年3月時仍在評估Starlink與亞馬遜 (AMZN-US) 旗下低軌衛星計畫Project Kuiper中的Leo服務方案。最終選擇Starlink，也使其成為另一家加入馬斯克衛星網路陣營的大型航空公司。
航空公司近年正加速改善機上網路服務，以吸引消費能力較高的旅客族群。過去機上網路常因速度緩慢、價格高昂及使用體驗不佳而遭到批評，但業者如今已將高速連線視為競爭關鍵。此外，航空公司也正評估利用個人化廣告等方式，開拓新的營收來源。
美國航空今年1月已率先向其常旅客計畫會員推出免費機上Wi-Fi服務，跟進聯合航空 (UAL-US)、達美航空(DAL-US) 等同業策略。
在競爭對手方面，達美航空今年3月宣佈將採用亞馬遜低軌衛星網路方案，預計自2028年起部署於數百架客機。另一方面，聯合航空 (UAL-US)、西南航空(LUV-US) 及阿拉斯加航空 (ALK-US) 已陸續選擇Starlink。其中阿拉斯加航空已於2024年完成與夏威夷航空的合併。
對SpaceX而言，航空業合作版圖持續擴大之際，公司也正朝資本市場邁進。SpaceX預計於下個月啟動首次公開募股 (IPO)，市場預期規模可能創下歷史紀錄。根據 SpaceX本月稍早提交的IPO文件，旗下包括Starlink在內的連網事業去年營收達113.9億美元，占公司總營收約61%，顯示衛星通訊已成為SpaceX最核心的成長引擎之一。