譯自：部份自 Agence France-Presse 報導
核融合（Nuclear fusion，中國大陸、香港稱為核聚變），又稱融合反應，是指將兩個較輕的核結合而形成一個較重的核和一個極輕的核（或粒子）的一種核反應形式。在此過程中，物質並沒有守恆，因為有一部分正在聚變的原子核的物質被轉化為光子（能量）。核聚變是給活躍的或「主序的」恆星提供能量的過程。
兩個較輕的核在融合過程中產生質量耗損而釋放出巨大的能量，兩個輕核在發生聚變時雖然因它們都帶正電荷而彼此排斥，然而兩個能量足夠高的核迎面相遇，它們就能相當緊密地聚集在一起，以致核力能夠克服庫侖斥力而發生核反應，這個反應叫做核聚變。
近期法國科學家宣佈，他們創造了將氫原子保持在被稱為等離子體的狀態下的22分鐘的新紀錄。該團隊表示，他們的工作標誌著在尋找未來可以生產大量清潔能源的核聚變方法方面邁出了重要一步。法國原子能委員會（CEA）表示，2月12日進行的實驗顯示，該過程保持或維持了1337秒的等離子體狀態。CEA補充說，新紀錄比上個月在中國創造的上一個紀錄長了25%。
聚變研究的目的是產生與在太陽中心發生的相同型別的核反應。在聚變反應中，兩個原子的中心融合或結合在一起，形成一個具有較重原子核或中心的新原子。這個過程會釋放大量的能量。一些專家表示，這意味著聚變可能是未來清潔、安全和幾乎無限能源的主要來源。然而，由於聚變發生在非常高的溫度下，所以很難控制。
法國的科學家們使用一臺叫做tokamak的機器進行研究。機器是一個帶有堅固壁的圓形環，可以承受強烈的熱量。 在環內，氫原子被加熱到約5000萬攝氏度的溫度。這個過程會產生由強大的磁鐵固定在一起的等離子體。
Anne-Isabelle Etienvre是CEA的基礎研究主管。她告訴法國法新社，生產等離子體的新紀錄表明「我們控制著它的生產，但也控制著它的維護。」然而，Etienvre指出，在聚變能夠「產生比消耗更多的能量」之前，仍有許多「技術障礙」需要克服。科學家說，要使核聚變成功，氫原子需要加熱到1億攝氏度以上。在這種極端溫度下，等離子體會變得不穩定且難以控制。這可能會導致能量損失，並限制未來可能的核聚變反應堆的運作程度。
在未來幾個月裡，研究團隊將希望增加將原子保持在等離子體狀態的時間。他們希望將總時間「加起來最多幾個小時」。CEA指出，在未來的實驗中，科學家還將旨在將等離子體加熱到更高的溫度，並檢查熱等離子體對其測試機的影響。
來自多個國家的團隊正在法國南部合作，建造世界上最大的tokamak和聚變研究中心，名為ITER。這項工作包括來自美國、中國、歐盟、印度、日本、韓國和俄羅斯的科學家。團隊希望目前關於維持血漿的研究對ITER的未來專案有用。然而，法新社報告說，反覆的延誤和不斷增加的成本將ITER的運營推遲到至少2033年。
留言