譯自作者：Jill Robbins
批評電動汽車的人說，它們確實減少了碳排放，但製造其電池材料的過程會產生大量的碳。現在，英國和美國的研究人員找到了重複使用舊電動汽車電池的方法。這些方法可以降低成本和碳排放，同時為預期的需求增長提供供應。這些方法包括取出電池的一部份，以便重複使用。
各國政府正在尋找獲取汽車電池所需礦物質的方法，因為它們預計電動汽車的需求將強勢增長。新的再利用方法可以提供更多有價值的材料，如鈷和鎳。這還將減少對中國和其他採礦作業可能有困難的地區的依賴。
Gavin Harper是英國政府支持的Faraday研究所的研究人員。他說:「我們不能像回收其他金屬那樣回收電池等複雜產品。粉碎、混合電池組件和火法冶金會破壞價值。」火法冶金是指用高溫去除金屬。目前的回收方法也依賴於粉碎，或將電池切成非常小的碎片，即所謂的黑塊。然後將這些碎片加工成鈷和鎳等金屬。
研究該問題的科學家們表示，直接回收利用的成本更低，能源消耗也更少。這種方法適用於電子部件，如陰極和陽極。萊斯特大學（University of Leicester）和伯明翰大學（University of Birmingham）的研究人員正在開展Faraday研究所的ReLib項目。他們找到了一種利用超聲波回收陰極和陽極的方法，而不需要粉碎。他們已經申請了專利，政府保護他們的研究成果。
在製造電池時，一種由鈷、鎳和錳組成的粉末被放置在鋁板上。另一種金屬粉末，通常是銅片上的石墨，構成了陽極。新技術可以回收這些金屬粉末。Andy Abbott是萊斯特大學的物理化學教授。他說，與使用全新的原材料相比，使用超聲波分離可以節省60%的成本。
Abbott將這種新的超聲波技術與目前基於濕法冶金的技術進行了比較，後者使用硫酸和水等液體來去除材料。他說，超聲波技術在同樣的時長內可以加工100倍以上的電池材料。Abbott的團隊通過手動分離電池來測試這一過程。ReLib正在開展一個項目，即利用機器人更有效地分離電池和電池組。Abbott說，從回收中獲得足夠的供應需要時間。因此，他認為這項技術可能會從包括來自電池製造設施的額外材料開始。
在美國，能源部正在開展另一個名為Recell的政府資助項目。ReCell展示了不同但也很有前景的回收技術，即更新電池陰極，使其成為新的陰極。ReCell項目由Jeff Spangenberger領導。該小組研究了許多不同的方法，包括超聲波，但專注基於熱和液體的方法。
Spangenberger解釋說，美國並沒有生產太多的陰極。他說:「所以如果我們使用濕法冶金或火法冶金，我們必需把回收的材料運到其他國家，將其製成陰極再運回美國。」Spangenberger補充說，需要開發能為回收商創造更高利潤的新方法，「使鋰離子電池回收有利可圖，無需向消費者收取處理費，並鼓勵回收行業的發展。」他說：「直接回收還需要克服一些問題，包括化學過程知識的變化。ReCell項目致力於分離不同的陰極化學物質。」
早期的電動汽車電池通常使用等量的鎳、錳和鈷作為陰極。科學家們使用數學關系1-1-1來描述這種混合物。近年來，隨著製造商尋求降低成本，這種情況發生了變化，陰極化學物質可以是5-3-2、6-2-2或8-1-1。Faraday的ReLib項目的方法是將回收的材料與未使用的材料混合，以獲得所需的鎳、錳和鈷的比例。
