譯自：Luis Andres Henao
在美國東部的新澤西州，一座大型佛像已成為許多宗教信仰的人的聚集地。自2009年以來，這座9米高的雕像一直矗立在富蘭克林鎮的樹林中。 它是在斯里蘭卡佛教僧侶Hungampola Sirirathana Nayaka Thera的領導下建造的。 他說他的夢想是團結所有信仰的人。這座雕像位於新澤西州佛教Vihara和冥想中心的場地上。 該中心已成為佛教徒、印度教徒和基督徒的精神場所。
讚揚該中心的人包括一位在韓國基督教教堂長大並信奉藏傳佛教的普林斯頓大學教授；一位組織宗教間聚會的當地尼泊爾社群領袖；以及一位住在雕像附近後成為佛教徒的婦女。
Daniel Choi說：「這似乎是許多人聯絡在一起的紐帶。」他信奉藏傳佛教，在普林斯頓教授寫作。 自2015年以來，他一直在佛像前冥想。Choi說：「該中心向公眾開放，這與美國大多數由私人組織經營的佛教中心不同，私人佛堂無法進入公開禮佛，」。他還指出，該中心位於一個意想不到的地方。 Thera在靠近高速公路的一棟房子後面建造了雕像和冥想中心。Choi說：「在此可聽到交通聲；聽到汽車飛馳而過；聽到飛機飛過……聽到施工工作正在進行。」
冥想中心遵循小乘佛教，這是斯里蘭卡、緬甸和泰國的主要佛教形式。 但它歡迎所有佛教傳統和其他信仰。當Choi第一次來訪時，他驚訝地發現了一座佛教慈悲女神觀音的雕像。 在西藏、中國和韓國觀察到的大乘佛教中，觀音菩薩很重要。Choi說：「對我來說，這非常受歡迎，因為也有一些教義適合我。」
當地學生在冥想中心的一堵牆上作畫，上面描繪了從巴哈伊和基督教到錫克教和瑣羅亞斯德教（Baha’i and Christianity to Sikhism and Zoroastrianism）的不同世界宗教的影象。所有這些宗教都在新澤西州奉行。Tulsi Maharjan是非營利組織尼泊爾之友–新澤西的主任。他領導涉及不止一種宗教的專案，包括壁畫和和平花園。他說，35年前他第一次來新澤西時，他不得不開車將近3個小時才能去一座佛教寺廟。 但現在，來自世界各地的人們住在冥想中心和雕像附近。
「現在，在十分鐘內……從我家出發，我可以去佛教寺廟。」 週邊還有很多其他寺廟。他列出了附近的耆那教、錫克教（Jain, Sikh）和印度教寺廟，這些寺廟讓他為新澤西州中部的宗教多樣性感到自豪。Maharjan說，任何來到寺廟的人「一旦看到那尊大佛，就會感到非常平靜和平靜。」
Carol Kuehn是一名76歲的退休高中教師，住在佛教中心旁邊。 Kuehn說：「這是我早上看的第一件事。」Kuehn在一個基督教家庭長大，在讀完Herman Hesse的小說《Siddhartha-悉達多》後對佛教產生了興趣。2002年寺廟領袖到來後，她成為了一名佛教徒。 她說，在丈夫去世後，佛教幫助她應對了悲傷。她說：「佛教的全部意義在於活在當下。」