譯自：Ashley Strickland, CNN
科學家發現了生活在海底火山洞穴中的管蟲和蝸牛等動物群落，揭示了一個以前未知但蓬勃發展的生態系統。研究人員在施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）的研究船「Falkor（too）」上進行了為期30天的探險，探索中美洲附近的一座海底火山，該火山是東太平洋上升的一部份。
火山活躍的山脊，在太平洋底部兩個構造板塊交集的地方發生了廣泛的上升。沿著山脊是熱液噴口，或海底的開口，來自地殼下方的海水和熱巖凝結合在一起，形成一種水下溫泉。各種海洋生物聚集在通風口周圍，它們會發出有助於細菌、貽貝、管蟲和其他動物在極端海洋深處生存的元素。通風口生態系統已被深入研究，但通風口下方的區域基本上仍然遙不可及。
研究人員使用遙控車輛SuBastian暴露海底的部份地區，並發現了一個驚喜：與通風口相連的洞穴充滿了巨大的管蟲，有些長可達1.6英尺還有其他動物。這一啟示表明，海底和海底生態系統之間的聯絡，使生命能夠在海底上方和下方意想不到的地方茁壯成長。
雖然該團隊於2023年夏天首次觀測到海底生態系統，但描述環境及其動物的研究於本年10月在《自然通訊 Nature Communications》雜誌上發表。研究合著者博士說：「我們想了解動物是如何旅行的，以及它們是如何分散的，所以我們第一次在地下尋找。」荷蘭皇家海洋研究所的海洋生物學家兼高階科學家Sabine Gollner在施密特海洋研究所釋出的一段影片中表示：「動物能夠生活在熱液噴口下，對我來說，這令人震驚。」
長期以來，科學家們一直對聚集在熱液噴口周圍的動物生命感興趣，並在過去50年裡一直在研究這些獨特的生態系統。隨著時間的推移，地球構造板塊的移動產生了新的熱液噴口，眾所周知，管蟲等基礎海底動物會在幾年內殖民到這些新的噴口。
一些研究也表明，根據熱液噴口釋放的流體樣本，海底下存在微生物生命。Gollner說，觀察到管蟲生活在海底裂縫中靠近通風口的幾釐米深處，但研究小組不確定長度小於0.04英寸的小管蟲幼蟲如何逆流在這些空間中游泳定居和生長。管蟲是靜止不動的生物，它們在一個地方定居和生長就像海螺一樣。發現這個以前未知的亞生境中的生命表明，在海洋深處或海底可能存在著比科學家記錄的更多的生物。