網約車平台Uber週一宣佈，將在全美推出一項新功能，允許女性乘客與女性司機優先匹配出行。公司表示，這項措施旨在回應長期以來圍繞平台安全問題的擔憂。
根據Uber發佈的博客說明，女性乘客在應用程序中可以選擇名為「女性司機」的選項，以優先匹配女性司機。如果等待時間過長，乘客仍可選擇其他司機，也可以提前預約女性司機的行程。此外，女性用戶還可以在賬戶設置中將女性司機設為「偏好」，系統將優先嘗試匹配女性司機，但並不能保證一定成功。Uber同時允許青少年賬戶用戶使用這一選項。
對於司機來說，女性司機也可以在應用程序中設置偏好，只接載女性乘客。這一設置可以隨時開啓或關閉。Uber表示，目前美國平台上的司機中約有五分之一為女性，但這一比例在不同城市之間存在差異。
不過，這項功能也引發了法律爭議。兩名加州Uber司機在去年11月提起集體訴訟，指控該「女性優先」政策違反了加州《昂魯法》（Unruh Act）。該法律禁止企業在提供服務時進行性別歧視。
訴訟稱，這一功能使女性司機能夠接觸所有乘客，而男性司機則只能爭奪剩餘訂單，從而造成不公平競爭。原告還認為，這項政策強化了「男性比女性更危險」的性別刻板印象。
Uber隨後向法院提交了強制仲裁動議，指出原告在註冊成為司機時已簽署仲裁協議。公司同時否認該功能違反法律，並表示該政策符合公共安全利益。
Uber在法庭文件中表示，這一功能是對女性司機和乘客長期訴求的回應。「許多女性用戶告訴Uber，如果能夠選擇與女性司機或乘客同行，她們會感到更加舒適和安全。」
競爭對手Lyft也面臨類似爭議。兩名Lyft司機已提起訴訟，指控該公司推出的「Women+Connect」功能允許女性和非二元性別乘客與相同身份認同的司機匹配，構成性別歧視。
Uber此前已在多個城市試行這一功能。去年夏天，該公司在舊金山、洛杉磯和底特律啓動試點，並於11月擴展至美國26個城市。實際上，Uber早在2019年就在沙特阿拉伯推出類似功能，當時該國剛剛通過法律允許女性駕駛。目前，該服務已在包括加拿大和墨西哥在內的40多個國家提供。
近年來，Uber和Lyft的安全問題一直受到外界關注，包括乘客和司機報告的性侵犯案件。2023年，聯邦陪審團曾裁定Uber在一起案件中承擔責任，並判決公司向一名亞利桑那州女性支付850萬美元賠償。該女性稱自己在使用平台時被一名Uber司機性侵。
Uber長期堅持認為，由於司機屬於獨立承包商而非公司員工，公司不應對司機個人行為承擔直接責任。不過，公司表示近年來已推出多項安全措施，包括在2021年與Lyft合作建立數據庫，用於記錄因性侵犯或其他嚴重投訴而被平台封禁的司機信息。
根據Uber發佈的安全報告，美國平台上報告的性侵犯案件數量近年來有所下降。數據顯示，2017年至2018年間共報告5981起相關事件，而2021年至2022年間降至2717起。Uber表示，這一數字僅佔平台全部行程的約0.0001%。