距離美國的總統選舉還有兩個星期，全民投票將決定新一屆美國總統人選；但是，美國總統並非直接由選民一人一票選出的，真正決定勝負是所謂的選舉人團（electoral college）制度。
也就是說美國總統不是由獲得普選票最多的候選人當選，而是由選舉人票決定。選舉人票一共538張。美國50個州不論人口多少，每個州都有2張固定選票，首都華盛頓特區則有3票，即為103張票。餘下435張票按每州的人口數分配，人口愈多的州擁有的選舉人票也愈多。除內布拉斯加州、緬因州（Nebraska, Maine）外，凡贏得該州民眾普選的候選人即贏得該州的所有選舉人票，因此率先獲得270張選舉人票的候選人即當選美國總統。
根據選舉團制度，每個州的選舉團成員（也稱選舉人）人數與每個州的聯邦議員人數相等。在總統選舉當中，美國人投下一票時，他們投選的其實是由一組官員組成的選舉人團。這個詞組當中的「團（college）」就是指有著共同任務的一組人，而這些人就是選舉人，他們的任務就是選擇總統和副總統。選舉人團每4年聚集一次，時間是在選舉日的幾個星期之後，這是他們完成這個任務的方式。
通常來說，各州會將所有的選舉人票都投給在該州的選民投票中勝出的人。舉個例子，假如民主黨候選人在華盛頓州的全民投票中贏得50.1%的票數，那他就會獲得華州的全部12張選舉人票。只有兩個州（緬因州和內布拉斯加州）會依據每個候選人在本州內的投票中得票的比例來分配選舉人票。
這就是為什麼總統候選人的主要目標是那些特定的「搖擺州份」——就是那些雙方均有可能在全民投票中勝出的州——而不是想在全國贏得盡可能多的選民票。每贏得一個州，就會令他們離270張選舉人票的目標更近一步。
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