譯自Amy Taxin的報導
在加州農田中心的一家大型工廠裡，數百萬個開心果（pistachios）被檢查、準備並運往世界各地。開心果是一種堅果，已經存在了3000多年。 開心果最初種植在中亞，在淘金熱期間，在19世紀50年代與數千人一起抵達加州。
由於開心果需要很少的水，加州的農民一直在用更多的土地來種植農作物。 開心果去年為該州帶來了近30億美元的收入。 而且，在過去的十年裡，美國已經超越了伊朗，成為世界最大的開心果堅果出口國。
Zachary Fraser說：「在過去的10或15年裡，種植量激增，這些樹木正在上線。」 他是美國開心果種植者的總裁兼執行長，該組織代表美國西南部的800多名農民。 「你開始看到40年前人們願景的成果。」加州農業資料顯示，該州種植了美國1/3以上的蔬菜和3/4的水果和堅果。在過去的十年裡，開心果的產量有所增加，成為加州第六大農產品。 資料顯示，堅果的價值在草莓和西紅柿等長期作物之前有所增加。
大部份開心果作物被送到中國，這是農曆新年期間流行的美食。 但行業專家表示，美國人也吃更多的開心果。一代人之前，堅果在食品店很少見，今天幾乎隨處可見。開心果可以帶殼或不帶殼出售。 它們的味道從鹽和胡椒到加蜂蜜烤的開心果。
The Wonderful Co.是一家價值60億美元的農業公司，是開心果業最大的品牌。 自20世紀80年代以來，該公司一直在種植開心果。 Wonderful Orchards總裁Rob Yraceburu說，在開發了一種用相同土壤和水生產的開心果根莖後，它在2015年增加了40%的產量。現在，Wonderful產量佔美國開心果作物的15%到20%之間。Yraceburu說：「對開心果的需求越來越大。全球的需求也更多。」
開心果比該州更大的堅果作物杏仁更能經受加州的旱期。行業專家表示，去年該州的杏仁產量接近40億美元。與杏仁和其他更敏感的作物不同，開心果園在乾旱期間可以用最少的水生存。 Yraceburu說，這些樹木還使用風而不是蜜蜂進行授粉，並且可以長期生產。許多種植開心果和杏仁的加州農民正在利用從杏仁種植中吸取的教訓。 加利福尼亞州的杏仁產量也迅速增長，比開心果產量大得多。 但在疫情後大量供應的情況下，價格下跌。 與此同時，農民面臨著水太少和投入成本上升的情況。
開心果種植者表示，他們希望避免類似的結果，並正在努力保持對堅果的需求超過供應。例如，弗雷澤說，美國開心果種植者最近與印度一位頂級板球運動員簽署了一項協議，希望幫助在那裡推廣開心果。
開心果的興起是加州農民轉向多年生作物的一部份，其回報比棉花等產品更高。多年生作物不是每年都需重新種植，不能在乾旱年份就更種。因此，在長期缺水的情況下，它們可能會遇到困難。但開心果具有其他多年生作物所沒有的好處。在沒有水的情況下可以存活更長時間，並且可以在鹽分土壤中生長。這可能會吸引加州農民大面積種植，因為根據新的州法律，他們的地下水使用量受到限制。
留言