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美國飛機生產商波音公司除了旗下飛機近期頻頻發生事故，旗下位於華盛頓州埃弗里特(Everett)廠房近月亦爆發勞資糾紛。由於隸屬國際消防員協會(IAFF)旗下成員拒絕妥協，波音上週六拒絕百多名私人消防員進入廠房，成為全美近40年首例。工會代表質疑，波音不願意把廠房安全放在首位，亦不肯聆聽他們聲音。

IAFF旗下I-66地方工會目前共有125名消防員在廠房工作，負責應對園區任何事故。根據現時規定，他們需在波音工作14 年才可獲得頂酬。工會批評波音希望把上述年期延長至19年，與波音其他員工僅花5年即可獲得頂酬存在巨大落差。此外，旗下消防員僅領取25美元時薪或5.2萬美元年薪，較州內其他政府或私營企業低近兩成。

然而，波音與工會經歷兩個半月時間談判後，雙方仍未達成共識，直至上週六拒絕過百名工會成員進入廠房。該飛機製造商同日發聲明批評工會沒有向其成員提交公司方案作最終投票，對此感到失望，已拒絕相關人士進入，並實施應急計劃，那就是由其他合資格消防員取代工會消防員工作，有關計劃確保廠房能夠安全運作，是次事件不會影響業務營運。

面對波音強硬施壓，I-66地方工會主席耶格爾(Casey Yeager)日前受訪時透露，他們是全美國僅存只獲20小時工資，卻需 24小時輪更消防隊之一。他同日發聲明指摘波音拒絕旗下成員進入廠房是為了懲罰、恐嚇及脅迫其消防員接受低估其工作價值合約。

耶格爾亦認為，波音忘記廠房沒有發生火災有賴消防員，眾人目前薪酬實在太低，已未能配備充足人員，甚至無法透過安全方式完成現時工作量。IAFF主席凱利(Edward Kelly)亦強調他們不會屈服，誓言抗爭到底。

華盛頓大學的研究人員在拯救一個幾乎被疾病消滅的物種：向日葵海星方面發揮著關鍵作用。向日葵海星是一種歷史上在西海岸很容易找到的生物，向南延伸到墨西哥，向北延伸到阿拉斯加。十年前，除了華盛頓、不列顛哥倫比亞省和阿拉斯加的少數人口外，疾病幾乎消滅了他們。「這是一個超級常見的物種。這不是一些已經陷入困境的物種……有很多向日葵星——海岸上上下的數十億顆向日葵星——其中大多數在短短幾年內就死亡和消失了。」華盛頓大學 Friday Harbor實驗 室的高階研究科學家Jason Hodin 說：「這很了不起。」

西北地區剩下的這些小種群現在掌握著重建整個物種的關鍵，這一切都要歸功於Jason Hodin和他的團隊，他們現在正在繁殖仍然生活在該地區的揮之不去的海星種群。這個過程始於2019年，當時潛水員在星期五港地區捕捉到野生向日葵海星。從那些野生海星中，它們在2020年培育了第一輪幼蟲。

幼蟲一開始是微小的生物，看起來像在水中游動的小斑點。然後，它們在第一年長到sand dollar 大小，然後在接下來的幾年裡尺寸爆炸，最終在幾年後長到小輪胎大小。海星的巨大尺寸是這些威斯康辛大學的研究人員每代只飼養大約十幾隻的主要原因。他們根本沒有足夠的空間容納更多。但目標是創建一個其他實驗室可以更大規模實施的流程。

「我們對這個獎項的關注是考慮是否有可能將這個物種重新引入加州等它們消失的地區。因此，我們正在小規模地嘗試做的是，如何在像加州這樣的地方建立一個更大的設施來飼養數千顆這樣的星星，以便可能將其放回野外，」他說。

科學家團隊尚未釋放任何實驗室培育的向日葵海星。他們給了它們數年的時間來長到足夠大的體型，以確保它們能夠在野外免受其他掠食者的侵害。Hodin 說，他們的目標是今年夏天釋放第一批實驗室培育的海星，然後對它們進行監測。

華盛頓州官員日前宣佈，華州將於今年夏天推出電動車回扣計劃 (electric vehicle rebate program)，可望協助6500-8000名低收入居民、負擔得起購買或租用電動車。計劃將於8月啟動，符合條件居民可從電動車經銷商購買新電動車、獲得5000元回扣；二手電動車可獲2500元回扣。租賃新電動車提供高達9000元回扣，或租賃二手電動車有2500元回扣。租用電動車三年或更長時間，將可獲得最大折扣獎勵。

符合計劃資格華州居民收入將需在聯邦貧窮線300%或以下。其為個人年收入需低於4萬5180元；四口之家年收入低於9萬3600元。計劃時間將持續至2025年6 月或直至經費用罄。華盛頓州長英斯利(Jay Inslee)表示，華盛頓州已是採用電動車的領頭羊，但有更多對汽油車以外車種有興趣的人，認為他們可能無法負擔購買或租用電動車。

這項電動車回扣計劃經費來自州府立法機關一般基金撥款5000萬元。商務部指出計劃預估將可減少運輸業高達2萬4000頓碳排放。總部位在西雅圖、倡導減少使用汽油的非營利組織「Coltura」共同執行主任梅茲(Matthew Metz)表示，華州計劃是一個好的開始，最高9000元回扣是「全美最慷慨的計劃之一」。

美國今年11月舉行總統選舉，聯邦選舉委員會日前發佈意見，允許總統候選人為計劃發起州公投的外部團體籌集資金。傳媒指出，有關決定將鼓勵地方議題團體率領選民投票，提高關鍵搖擺州投票率從而影響選舉結果。

代表內華達州墮胎權利組織「內華達人支持生育自由」的律師早前致函聯邦選舉委員會，查詢籌集資金問題，代表律師包括資深民主黨選舉法律師。聯邦選舉委員會發佈意見書，說明聯邦候選人和公職人員也可為該團體的實體組織籌款，不受金額或來源的限制。意見獲聯邦選舉委員會6名委員中，3名共和黨人和1名民主黨人贊同。

全國共和黨參議院委員會對意見草案提出異議，指摘意見允許候選人與外部團體協調，相當於為民主黨在內華達州拉票，並警告草案允許外國公民捐款，令選舉腐敗風險轉移到公投倡議，產生同樣有害影響。選舉監察組織競選法律中心形容，上述決定是2002年《兩黨競選改革法》的資金禁令實施以來巨大變化。