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近年來，由於創紀錄的高通脹，社會保障金（Social Security）受益人的「生活成本調整（cost-of-living adjustment，COLA）」幅度有所提高。然而，明年的增幅可能不會這麼大。

獨立的社會保障和醫療保險（Social Security and Medicare）分析師Mary Johnson估計，根據新的政府通脹數據，2025年受益人的福利可能只會增加2.5%。

美國社會保障局（SSA）數據顯示，2024年，超過7100萬美國人——包括社會保障和補充安全收入（Supplemental Security Income，SSI）受益人，COLA幅度為3.2%。

通貨膨脹的激增導致2023年的年度福利增幅更高，達到8.7%，是40年來的最高水平。緊隨其後的2022年增幅為5.9%，也創下了近年來的高點。2021年的COLA增幅為1.3%。

無黨派老年人倡導組織「老年人聯盟（TSCL）」預計，社會保障金受益人明年收到的福利有望獲得2.5%的增幅。

分析師Mary表示，如果2025年COLA回歸到2.5%，那是平均水平。這將意味著人們每月領取的福利將增加約46.8美元。

SSA計劃在10月份公佈正式的增幅額度，屆時將包括9月的新通脹數據。

編者注：COLA是根據消費者價格指數（CPI-W）的變動來計算的。CPI-W是美國勞工統計局發佈的指數，反映城鎮工薪階層和文職工人家庭的消費價格變化。例如，如果2023年第三季度的CPI-W相比2022年第三季度增長了2.5%，那麼2024年的社會保障福利就會增加2.5%。

這個機制確保了社會保障福利能夠跟隨通貨膨脹的步伐，從而保護受益人的購買力不被通脹侵蝕。

波士頓學院（Boston College）退休研究中心（Center for Retirement Research）發現，在高通脹的情況下，有兩個因素往往會影響退休人員從社會保障福利中獲得的淨額——福利稅和醫療保險B部分（Medicare Part B）保費。

納稅人85%的福利可能需要繳納聯邦所得稅

這些稅適用於綜合收入，即社會保障福利金的一半、調整後總收入和不含稅利息的總和。由於這些門檻不變，隨著時間的推移，越來越多的受益人需要為其福利繳稅。

目前，如果你作為單身納稅人的綜合收入在25,000至34,000美元之間，或者如果你已婚並共同報稅，綜合收入在32,000至44,000美元之間，你可能需要為最多50%的福利繳稅。

如果你的綜合收入超過34,000美元且單獨報稅，或者已婚共同報稅且綜合收入超過44,000美元，高達85%的福利可能需繳稅。

醫療保險B部分保費變得更加昂貴

許多退休人員每月都要支付醫療保險B部分的保費——包括醫生、門診醫院和一些家庭健康服務，這些開支直接從他們的社會保障金支票中扣除。

然而，根據一項新分析，儘管醫療保險B部分保費平均每年上漲5.5%，社會保障金的COLA平均每年上漲2.6%。

因此，保費成本在社會保障金中所佔的份額越來越大。

在過去的二十年里，醫療保險B部分保費和免賠額的增長速度是社會保障金COLA速度的兩倍。

從2005年到2024年，醫療保險B部分保費增長了109.9個百分點，而社會保障金COLA總額增長了52.5個百分點。

造成這種巨大差異的部分原因是醫療保險成本沒有被計入COLA計算中。

根據非營利組織稅務基金會（Tax Foundation）的報告，西雅圖市的地方稅和州銷售稅合在一起是美國所有大城市中銷售稅最高的。

稅務基金會研究了美國人口超過20萬的城市納稅情況，發現除去某些商品外，西雅圖市消費者承擔的地方銷售稅和州銷售稅總計為10.35%，全美銷售稅賦最高；排在第二位的是塔科馬市，僅比西雅圖市低0.05%。

西雅圖銷售稅的上升是由於金郡決定徵收0.1%的額外銷售稅。此次增稅產生的收入將專門用於資助郡內提供文化節目的非營利組織，而此舉引發了居民和當地企業的擔憂和爭論。

由於當前生活成本已經很高，一些居民擔心增加銷售稅可能會進一步使家庭預算緊張，尤其是中低收入家庭。

與此同時，本地企業主也表示了擔憂，因為高稅率可能會促使消費者到附近銷售稅較低的城市購物，比如表爾維，該市的綜合稅率為10.1%。這種現象被稱為「避稅」，這可能導致西雅圖企業的銷售額下降，並損害當地經濟。

據瞭解，塔科馬曾擁有最高的綜合稅率，現在它的稅率僅次於西雅圖，為10.3%。這一稅率自2021年起實施，此前該市也曾實施類似的增稅措施，以資助當地的服務機構。華盛頓州的其他城市，如斯波坎，也有相對較高的綜合稅率。數據顯示，斯波坎目前的稅率為9%。

華盛頓州對銷售稅的依賴值得注意，因為全州範圍內不徵收個人所得稅，這更加強調銷售稅是其主要收入來源。然而，沒有所得稅也有其自身的弊端，包括使全州的稅收結構更加倒退等，這對低收入居民的影響尤為嚴重。

目前，西雅圖的稅率已經超過了芝加哥和長灘等其他大城市，而這兩個城市的稅率都是10.25%。雖然現在西雅圖的稅率是美國各大城市中最高的，但與全美其他綜合稅率超過10%的城市相比，它們的差距並不大。

另外，俄勒岡州波特蘭和阿拉斯加州安克雷奇等城市不徵收銷售稅，這與西雅圖的高稅率形成了鮮明對比。即使在華盛頓州，金郡以外的小城市的稅率也普遍較低，這加劇了人們對西雅圖企業競爭劣勢的擔憂。

上週日，波音公司和其西雅圖地區工會在最後關頭達成勞工協議，避免了一場原本可能在本週開始的波音工廠大罷工。

該工會週日發表聲明稱，已達成一項新的勞工協議，包括4年內加薪25%，並在醫療和退休福利方面做出相應改善。這避免了一場原定接下來進行的代價高昂的罷工。

該工會代表了波音在西雅圖和俄勒岡州的飛機製造工廠的3.3萬名工人。

此前的協議於週四到期，如果沒有達成新協議，罷工就可能立即開始。而工會此前一直在推動40%以上的加薪。

波音商用飛機部門高管波普(Stephanie Pope)表示：「這份合同提供了有史以來最大的總體工資漲幅，更低的醫療成本份額，使醫療保健更容易負擔，此外，公司為員工的退休提供了更多資金，並改善了工作與生活的平衡。」

分析稱，避免罷工對波音新任CEO奧特伯格(Kelly Ortberg)來說是個勝利，他誓言要讓該公司在安全和質量危機中重回正軌。

上週四，西雅圖交響樂團董事會宣佈任命張弦（Xian Zhang）為西雅圖交響樂團的音樂總監。她成為首位領導西海岸大型管弦樂團的華人女性。

張弦將於2025年9月開始履行為期五年的合同，並在2024/2025演出季擔任音樂總監。屆時，她將領導樂團進行兩場備受期待的大型演出。

張弦是美國著名的指揮家，曾擔任新澤西交響樂團音樂總監八個演出季，並與大都會歌劇院、費城交響樂團（與其合作獲格萊美獎）、洛杉磯愛樂樂團和波士頓交響樂團等著名樂團合作演出，廣受好評。

她因與費城交響樂團及弦樂三重奏組「Time for Three」錄制Jennifer Higdon和Kevin Puts的作品而榮獲2023年格萊美獎（2023 Grammy Award）。

張弦表示：「加入西雅圖交響樂團感覺就像回家一樣……我期待與觀眾進行更深層次的交流，一起體驗鼓舞人心的音樂會，並在貝納羅亞音樂廳發現新音樂，貝納羅亞音樂廳是我最喜歡指揮的表演廳之一。」

張弦出生於中國，3歲開始學習鋼琴，曾就讀於中央音樂學院。19歲時，她受老師邀請與中國國家歌劇院管弦樂團合作指揮莫扎特的《費加羅的婚禮》。

她在辛辛那提大學音樂學院學習，並於2002年贏得馬澤爾/維拉爾國際指揮大賽，隨後被聘為紐約愛樂樂團的助理指揮。張弦於2005年至2007年擔任蘇城交響樂團音樂總監，2009年至2016年擔任米蘭威爾第交響樂團音樂總監。

她曾在意大利生活和工作，也在英國、荷蘭和澳大利亞擔任過職務。目前，她是墨爾本交響樂團的藝術大使和米蘭交響樂團的榮譽指揮。

上個演出季，西雅圖交響樂團共預定了176場音樂會，訂戶人數為6,583人，售票率為69.65%，高於疫情前2018-19演出季的58.94%。上個演出季的總收入估計為3160萬美元，其中門票收入為1190萬美元。

張弦每年在西雅圖演出14週，而在她居住的新澤西演出8週。她的2024/2025演出季包括與大都會歌劇院、波士頓交響樂團、新世界交響樂團、費城交響樂團、洛杉磯愛樂樂團、蒙特利爾交響樂團和巴爾的摩交響樂團的演出。她將於2024/2025演出季的3月和6月回到西雅圖交響樂團演出。

今年6月，當張弦在巴西指揮聖保羅州立交響樂團時，她的經紀人Alexander Monsey打電話通知她西雅圖交響樂團已向她發出了工作邀請。她表示：「我有些吃驚。完全沒想到會收到這樣的好消息。」

在最近的一次社群慶祝活動中，公共衛生-西雅圖和金郡推出了一項新的五年戰略計劃，旨在改善全郡的健康和福祉。該計劃是透過與近100個社群合作伙伴和公共衛生工作人員的廣泛合作制定的，旨在解決健康差異，並確保包括亞洲社群在內的所有居民擁有更公平的未來。

該計劃基於對種族平等和反種族主義的承諾，其驅動力是從新冠肺炎疫情中吸取的教訓，以及金縣宣佈種族主義為公共衛生危機。目標是拆除歷史上使社群邊緣化的障礙，並創造以公共衛生工作公平為中心的系統性變革。

金郡郡長Dow Constantine強調這一舉措的重要性，他說：「為了金郡的每個人都能茁壯成長，每個人都必須有最好的健康機會，這就是為什麼大力關注公共衛生如此重要。我感謝我們的社群合作伙伴，他們幫助制定了該計劃，並期待他們合作推進該計劃。」

該計劃概述了未來五年的關鍵重點領域：氣候和健康以及對社群健康和福祉的其他新出現的威脅，包括預防槍支暴力、預防過量、無家可歸者的健康以及青年行為健康；政策、資訊和夥伴關係：該計劃強調政策制定、公平溝通和加強夥伴關係，特別是與為黑人、土著和有色人種服務的組織。該計劃的其他關鍵組成部分包括資料系統現代化，以及使社群組織更容易與公共衛生部門合作；一個更強大的衛生部門，提供公平有效的日常服務：支援目前的勞動力，為未來的公共衛生緊急情況做準備，並促進勞動力福祉，包括種族多樣化的勞動力。

西雅圖和金郡公共衛生主任Faisal Khan對該計劃的潛力表示了熱情。Khan說：「我們的戰略計劃將產生變革性影響，其核心是對種族平等的承諾。」

週二晚，民主黨總統候選人、副總統賀錦麗與共和黨總統候選人、前總統川普的首次面對面交鋒火藥味十足。雙方都將這場辯論視為至關重要，而各大媒體都給出了自己的評價。

ABC新聞的評論員認為，與拜登和川普那場辯論不同的是，59歲的賀錦麗在辯論開始僅僅幾分鐘後，就已經把78歲的川普激怒，迫使他偏題進行反擊。

CNN主播也提及了賀錦麗的有效攻勢，稱她「多次戳中川普軟肋」，以至於川普不得不花費大量篇幅來爭辯。CNN的主播甚至認為，賀錦麗某種程度上把這場原本是川普拷問拜登政策的辯論，變成了對川普的拷問。

右傾的《華爾街日報》編委會也承認，賀錦麗是此次辯論的明顯贏家，但她並沒有清晰表達政策，僅僅因為激怒川普的策略奏效。《華爾街日報》指出，由於賀錦麗設下的陷阱，川普在辯論中花了很多時間談論過去，卻錯失了講述如何在未來4年改善美國人生活的良機。

《紐約時報》則做了一個有趣的統計，賀錦麗在整個辯論中的發言時間為37分41秒，其中17分25秒都在攻擊川普，而川普在此次43分03秒的發言中，只有12分54秒在攻擊賀錦麗，突顯賀錦麗的攻擊更加犀利。

綜合媒體分析，賀錦麗陣營在這次辯論後士氣更為高漲，她的競選團隊迅速表態，表示希望盡快再與川普展開第二輪辯論。

不過，ABC新聞及《紐約客》雜誌的評論員都指出，不論是賀錦麗還是川普，都沒有在這場辯論中更清楚地展現自己的執政方針，尤其是美國人最關心的通脹和生活成本的問題。

CNN也在一項分析中強調，雖然選民普遍認為賀錦麗在辯論中更勝一籌，但並不一定轉化成選舉勝利。在2016年和2004年的大選中，川普及小布什都被認為辯論表現遜於對手，後來卻都入主白宮。