教育

（本報訊）華州學生缺課率緊隨在阿拉斯加之後，名列全國第二位。百分之十六的華州學生都有缺課傾向。雖然曠課是學生個人的事，但教育當局認為他們不上課也會影響其他同學的學習進度及教師的教學方式。州政府官員將會緊密留意這些曠課學生的問題與原因。

華州學生在每一個學年倘若缺課超過十八日或以上，即被視為慢性曠課。可想而知，這些曠課學生漏掉了很多課堂的學習機會。以數學為例，祗要在一個月內有數天曠課，學生基本上考試時就不容易合格。

在華州百分之二十八的學校內有三分之一的學生基本上都欠交數個星期的作業。由於很多學生都不來上課，導致課室的整體學習出現了一個大空隙，這已不光是曠課學生的個人問題，即使是最好的教師，也難以設計出恰到好處的教學課程，去平衡及彌補課室內參差不齊的學習與教學進度。

其實在華州學生長期曠課的原因很多，其中包括學生的健康出現問題、在校內受到同學欺負而不願意上課、居住在遠郊地區的學生最常受到交通不便而無法抵達學校而曠課。另外一些家長本身持有錯誤觀念，特別是對年幼子女，認為子女不上課數天或數週也問題不大，本地百分之四十六的小學都報告學生曠課情況嚴重。

國家非營利考勤工作協會主任Hedy Chang表示，華州的曠課情況對學校來說是很挑戰性的。雖然上述的資料是來自四年前的數字，州府奧林匹亞的教育官員們也不加以辯駁爭論，因為曠課問題最近終於浮現出來了。負責支援學生輔助計劃的華州教育總監辦事處官員稱，這是他們意想不到的問題，但卻令他們有了新的啟示。

華州部份校區由於一早就發現學生曂課的情況，他們就開始正視問題，與學生家長合作，盡量減低學生曠課機會。在華州溫哥華校區的曠課情況己慢慢改善過來。塔可瑪校區一些學校會向曠課多日的學生家長送上特別書函來剌激他們復課，結果發現非常湊效。

（本報訊）日前，西市市長候選人杜爾肯（Jenny Durkan）提出為高中畢業生提供兩年免費大學。

她的提議指出，三分之一屬於低收入及不同族裔的學生在高中畢業後沒有繼續上大學，而她指出主要原因是沒法負擔大學學費。

根據這項提議，她表示希望 「西雅圖承諾」 （Seattle Promise） 為州內34所社區及技術學院提供兩年免費教育，所有在西市高中畢業的學生，包括無證學生，也合符資格，並在2018年秋季開始上學。

杜爾肯表示，這項計劃將是一項投資，以幫助學生完成高等教育，獲得勞動力市場的價值，引領他們進一步追求或取得學士學位。

這個項目最初一年的預算是430萬美元，之後是每年700萬美元。 根據計劃，資金來源將包括來自2018個家庭和教育稅，含糖飲料稅或由「Sound Transit 3」創建的普吉特灣納稅人責任帳戶。

在 「西雅圖承諾」創建第13週年， 其中「獎學金承諾計劃」(Promise Scholarship Program) 為三個南西雅圖公立高中的畢業生提供一年的免費大學，該項目在2016至2017共有103名學生參加。該項目依靠私人捐款，現將進入第10個年頭。在2017及2018年，項目將從西市政府獲得75萬美元的資金，計劃覆蓋入讀西雅圖中央學院和北西雅圖學院的高中畢業生的第一年的學費。

另一市長候選人穆恩表示這計劃是不足夠的。她說除了免學費，她還希望對高收入家庭徵收全州稅，提供公平的兒童看護服務，並解決可負擔住房的問題，她表示這正是西雅圖教育不公平的主要原因。

英國經濟學人雜誌關係機構經濟學人資訊社（Economist Intelligence Unit）發佈了2017年全球最宜居城市排行榜（Liveability Index 2017）。澳洲城市墨爾本連續第7年蟬聯冠軍。奧地利首都維也納以97.4分名列第2，加拿大溫哥華則以97.3分位居第3，兩座城市的排名都與2016年相同。

儘管排名前段的城市與去年相比幾乎沒有改變，中間卻有一些重大改變。

冰島首都雷克雅維克獲得89.9分，進步13個名次，從第50名升至第37名；荷蘭首都阿姆斯特丹也因近幾年來犯罪率下滑，以94.0分前進至第18名。

英國曼徹斯特（Manchester）和瑞典首都斯德哥爾摩的排名則因備受矚目的恐怖攻擊而下滑；曼徹斯特從第43名滑落到第51名，斯德哥爾摩以92.1分退步到第26名。

不出所料，飽受戰火、貧窮和政治動盪荼毒的城市，在這項排行榜中吊車尾。

敘利亞首都大馬士革以30.2分墊底，奈及利亞的拉哥斯（Lagos）和利比亞首都的黎波里則以36.0和36.6分，排在大馬士革之前。

亞洲方面，日本東京、大阪分別排第1、第2位，新加坡排第3位，香港首次跌出亞洲前三。總體排行方面，香港比去年跌落2名至45，新加坡則躥升11位至35，排名首次超越香港。

經濟學人智庫的本項調查涵蓋全球140個城市，進行評分時，主要依據5個版塊共30個影響因素，包括基礎設施、文化和環境、教育、基建、醫療衛生及穩定性等。

（本報訊）近日，由胡潤百富與匯加移民聯合發佈的 《2017 匯加移民·胡潤中国投資移民白皮書》（Immigration and the Chinese HNWI 2017）數據顯示，在中國高淨值人群中，移民海外購房置業者最偏愛的地區為北美洲西部。其中西雅圖在今年的排行榜中首度超過舊金山（San Francisco），排在第二位，而洛杉磯（Los Angeles）已連續4年蟬聯榜首。

該排行榜所統計的人群平均資產為2,000 萬元人民幣，共計近12%的人選擇在西雅圖購房，僅次於洛杉磯的17.6%。舊金山及紐約則以10% 和9.9%的微弱差距分別獲得第3和第4的位置，加拿大的溫哥華以6.3%的比例位居第5。

專家表示，由於美西較美東距離中國更近，開通多個直達航班，西雅圖更是在氣候和教育方面佔有優勢，同時相較於其他熱門城市可負擔性更強，故近年吸引更多有錢人投資。

（本報訊）2017年西雅圖市長競選首輪電視辯論賽於本月17日晚在先鋒廣場（Pioneer Square）舉行，6名候選人就西市目前的稅收政策、警務改革問題及流浪者等熱議話題展開辯論，各自發表觀點。

此次辯論共計90分鐘，6人在財政方面意見分歧較為嚴重，除在高消費稅方面一致表示不滿情緒外，其他財政收入及支出政策均持不同意見。

日裔候選人長谷川（Bob Hasegawa）表示自己一直主張凍結遞減稅，中低收入人群在高消費稅的影響下，無法提高生活水平。

前華州眾議員法雷爾（Jessyn Farrell）表示目前高端收入稅正在面臨法律挑戰，但若這項稅法得以通過，所徵收的稅金便可用來抵消高昂的消費稅。她在辯論中稱：「我們需要用這筆稅收為地產稅及消費稅買單，如果還有剩餘，則應專門用來投資本市可負擔問題。西市面臨可負擔危機，我們應該確保所有民眾不被遺棄。」

城市規劃師穆恩（Cary Moon）同意將高端收入稅抵消高消費稅及地產稅的提議，但認為剩餘的資金則應該投入到教育中。

前聯邦檢察官杜爾肯（Jenny Durkan）對於此次的高端收入稅法持懷疑態度，稱在面對法律挑戰的前提下，或許此項稅法無法順利通過。但她認為在華州範圍內徵收入稅更加合理，有利於降低遞減稅。此外，杜爾肯表示應該降低企業稅，以保障小型企業在競爭激烈的市場下順利存活並發展。

前市長麥凱恩（Mike McGinn）表示若自己當選，首先要削減市府支出，並稱在現任市長當政期間，市府支出在過去3年內上升80%之多。

律師奧利弗（Nikkita Oliver）則認為可負擔性是西市目前面臨的首要問題，她表示若高端收入稅法無法通過，自己暫時將不在當前的稅收政策上做調整，而是把重點放在建設可負擔住房上。

（本報訊）市長墨瑞（Ed Murray）在先前的市情諮文演講中提到就含糖飲料收稅的想法，日前他對此提議做出了一些詳細說明。

墨瑞表示：「我們將對每盎司含糖飲料徵收1.75 美分稅，以此為教育及醫療籌款1,800 萬美元。」

墨瑞先前稱將對每盎司含糖飲料收稅2 美分，此次宣佈的細則下調了稅率。他同時表示將健怡飲料（Diet Soda）列入徵稅單中，因為數據顯示收入較高的人群通常慣於購買健怡飲料，而低收入者比較慣於飲用普通含糖飲料。

墨瑞稱：「對於那些喜歡討論我們是在收累進稅還是遞減稅的人，我想說的是，你們知道究竟什麼是真正的遞減嗎？你們知道是什麼將黑人社區的金錢消耗掉的嗎？那就是教育機制。我們的教育系統每天都在讓有色族裔學生無法完成學業，不能確保未來，並且讓他們吃的食物會引致許多健康問題，我們一直在默許這樣的制度存在。」

市長此次就含糖飲料徵稅旨在為教育籌款，縮短本地白人和有色族裔在教育方面的差距。為從出生至5 歲的兒童家庭教育計劃做出擴充。同時希望藉助徵稅所籌集的資金讓更多人享用健康食物。

在此提議2 月份公佈以後，許多本地商業業主反響強烈，表示若此稅法得以通過，將大大降低飲料的銷售量，企業也不得不為市長的提議買單。