輝達(Nvidia)兩款頂級的人工智能(AI)運算晶片遭美國禁止出口至中國,超微(AMD)的「MI250」AI晶片也同樣遭禁。專家警告,美國政府下令禁止部分先進晶片出口至中國,中國幾乎所有經營公共雲、先進AI訓練模組的業者都會受到衝擊。
財務暨策略顧問機構D2D Advisory執行長Jay Goldberg表示,美國已從禁止部分美企供應華為等特定中企、轉變成禁止特定美製品販售至中國。Jefferies設想的最壞狀況,是美國當局擴大禁令,阻止像是台積電、三星電子(Samsung)等晶圓代工廠為中國IC設計商生產晶片。目前情況還未壞到這種地步。
市場觀察家說,美國最新禁令應會衝擊許多中國科技業者,當中包括阿里巴巴、騰訊、百度及華為。Jefferies並說,受到影響的業者可以靠Alphabet Inc.旗下Google或亞馬遜(Amazon.com Inc.)的AWS開發AI軟體,或者設法利用低階晶片複製遭禁止的高階晶片運算能力。
超微一名中國前資深員工表示,這確實打擊到中國科技業者的AI研究資源,不但增加研究費用、也會在短期內降低效率。然而,中企仍會繼續執行開發案,只是進度被拖慢而已。
輝達8月31日向美國證券交易委員會(SEC)提交文件表示,美國政府於8月26日通知該公司,未來若要出口A100和H100晶片至中國(包含香港)及俄羅斯,必須先向美國政府申請出口許可,以降低這類高階AI晶片產品被中國軍方使用的風險。輝達表示,本季向中國客戶售出的A100和H100晶片,金額為4億美元,如果中國客戶決定不購買輝達的替代產品,將損失上述金額。
超微8月31日則宣佈,美國最新執照禁止該公司將MI250晶片出貨至中國,但MI100晶片應該不會受到影響。超微表示,最新條款應該不會對業務產生實質衝擊。
路透一篇評論分析稱,中國一些頂尖大學和國家研究機構對輝達的招牌晶片A100需求殷切。
其中一項標案顯示,去年10月,中國頂尖的清華大學斥資逾40萬美元購入兩部由4顆A100晶片驅動的輝達AI超級電腦(supercomputers)。
同一個月, 中國科學院( Chinese Academy of Sciences,CAS)計算技術研究所(Institute of Computing Technology)花了約25萬美元購買A100晶片。
今年7月,中國科學院大學「人工智能學院」也花了約20萬美元添購高科技設備,其中包括部分由A100晶片驅動的伺服器。
去年11月,廣東暨南大學「網絡空間安全學院」花費逾9.3萬美元購買一台輝達AI超級電腦 ,而其「智能科學與工程學院」僅上個月便花了近10萬美元購買8顆A100晶片。
值得注意的是,中共中央軍委會直接領導的「中國人民解放軍國防科技大學」(NUDT),也是A100晶片的買家之一。NUDT的天河二號超級計算機,是世界最強大的超級電腦之一。這所大學於2015年被美國列入黑名單,美國以國家安全為由,禁止該大學購買其超級電腦使用的英特爾(Intel)處理器。
輝達和AMD晶片短缺可能阻礙中國公司發展影像和語音辨識等先進計算技術。這類技術在智慧型手機等消費性應用中很常見,但也具有軍事用途,如掃瞄衛星圖像以尋找武器或基地,以及過濾數位通訊以收集情報等。
專家表示,中國晶片製造商要造出能取代輝達和AMD的先進晶片很難,買家可能選擇多款低階晶片作為替代。
美晶片法案實施規則6日出爐,美國商務部計劃在明年2月開始開放晶片業者申請補貼,一旦申請通過後,可能在明年春季前開始撥款。
美國政府推出規模達500億美元的晶片計劃,目的是扶植美國半導體產業與中國對抗,為美國政府數十年來塑造一個戰略性產業所做出最大的努力。
晶片法案規定,接受補助的公司至少10年內不能在中國或其他「有疑慮的國家」進行新的高科技投資,除非他們生產的低技術「傳統晶片」,只用於當地市場。