作者：Dan Novak
小恐龍曾經生活在現在的蒙古和中國北方的沙漠中。他們出色的夜視能力和強烈的聽力使他們在夜間成為致命的掠食者。科學家在2021年5月說，他們在名為「 Shuvuuia Deserti」的恐龍的眼睛周圍發現了一圈骨頭。骨頭位於容納聽力器官的頭骨內部。科學家說，該恐龍的聽覺和視覺能力很像貓頭鷹，這意味著它可以在黑暗中狩獵。他們的研究發表在《科學》雜誌上。研究表明，大多數掠食性恐龍的聽力很好，但是白天它們的視力效果最好。但是，Shuvuuia喜歡夜生活。
兩條腿的恐龍就像一隻大鳥的大小，重約相當於一隻家貓。它有許多小牙齒，像米飯一樣是輕質的，曾在大約7500萬到8100萬年前的白堊紀時期生活過。Roger Benson是牛津大學的古生物學家，他協助撰寫了這份研究報告。他說：「這是一種奇怪的動物，古生物學家很久以來一直想知道它的實際生活狀況。」它的中長脖子，小頭和非常長的腿，使它看起來像一隻不尋常的雞。但是它與鳥類不同，它的臂短而結實，末端有大爪，這對於挖掘非常有用。
Jonah Choiniere是南非Wits大學的古生物學家，也是該研究的主要作者。他說：「Shuvuuia可能會在夜幕掩護下穿越沙漠地面，利用其令人難以置信的聽覺和夜視來追踪夜間哺乳動物，蜥蜴和昆蟲等小型獵物，」他說。研究人員還研究了一種叫做lagena的組織。 Lagena像是一個彎曲的麻袋，位於大腦周圍的骨頭區域。它與耳朵的一部份相連，使爬行動物和鳥類保持平衡並在行走時移動頭部。Lagena愈長，動物的聽力愈好。
穀倉貓頭鷹（barn owl）甚至可以在完全黑暗的環境中狩獵，並且相對於它的大小，它具有所有活鳥中最長的lagena。 Shuvuuia也有一個很長的lagena，相對大小與穀倉貓頭鷹差不多。研究人員還發現，Shuvuuia的鞏膜環（scleral ring）非常寬，戒指的大尺寸意味著它能夠在黑暗中看見。
Choiniere說，他以前曾以為在恐龍時代，哺乳動物利用這一夜來躲藏並仍然避開捕食者。他說：「這些發現的重要性在於它迫使我們想像像Shuvuuia這樣的恐龍正在進化，利用這些夜行性群落使恐龍時代得以更容易衍存。」
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