根據華盛頓州學生成就委員會（Washington Student Achievement Council）最新數據，截至7月下旬，華州2026屆已有46,168名高中畢業生完成聯邦或州級學生資助申請，申請人數連續兩年創新高。
根據全國大學升學網絡（National College Attainment Network）數據顯示，華州2026屆學生的聯邦資助申請率（FAFSA）仍低於全國平均水平，州際排名從第47位升至第40位。州長Bob Ferguson計劃於2027年向州議會提交法案，要求高中生在畢業前完成相關申請，或簽署退出文件。
華盛頓州近年申請大學助學金（Financial Aid）的人數持續增加，並創下新高。乍看之下，不少人會以為是因為經濟不好、家庭付不起學費，但事實上，華州整體經濟仍屬全美表現較佳的州之一，科技、生技及航空等產業持續帶動就業。因此，助學金申請增加，反映的是多項因素共同作用，而不只是「沒錢上大學」。
首先，大學教育成本確實持續攀升。即使就讀州立大學，每年學費、住宿、書籍、交通及生活費加總，往往需要數萬美元。對許多收入屬於中產階級的家庭而言，雖然未達貧困標準，卻也難以一次負擔四年的高等教育支出。因此，不少家長希望透過聯邦或州政府助學金、獎學金及低利貸款，減輕家庭的財務壓力。
其次，政府近年積極推廣申請助學金，也改變許多家庭的觀念。過去有人認為，只有家境清寒才需要申請助學金；如今，高中輔導老師普遍鼓勵所有符合資格的學生都提出申請，因為完成申請後，學生才有機會獲得聯邦佩爾助學金（Pell Grant）、華州助學金（Washington College Grant）、勤工助學機會及各項校內獎學金。即使最後未符合補助資格，也不會有任何損失。
另一個重要原因，是近年聯邦學生助學申請表（FAFSA）程序逐步簡化，填寫比過去更容易，州政府及各高中也舉辦說明會、設立專人協助，降低家長與學生的申請門檻，使更多原本沒有打算申請的家庭願意嘗試。
至於是否代表家長希望孩子自己承擔教育責任？答案並不完全如此。美國家庭普遍重視培養子女的獨立能力，不少學生會利用暑假打工、校內工讀或申請貸款，共同分擔教育費用。但這通常不是父母「不願意出錢」，而是希望孩子了解接受高等教育是一項需要共同規劃的投資。許多家長仍會盡自己能力支付部份甚至大部份費用，只是希望透過助學金降低家庭負擔。
因此，華州助學金申請人數創新高，其實是一個值得正面看待的現象。它代表更多學生願意追求高等教育，也代表政府、學校與家庭逐漸建立「有資格就申請」的新觀念。助學金不再只是弱勢家庭的福利，而是幫助更多年輕人順利完成大學教育的重要制度。對華盛頓州而言，讓更多青年接受高等教育，不僅有助於個人生涯發展，也將為未來的人才培育與經濟競爭力奠定更穩固的基礎。
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