提到堪薩斯州（Kansas），許多人首先想到的是美國中部的大平原、農業與畜牧業，很少會把它與亞裔美國人聯繫在一起。然而，亞裔移民在堪薩斯的足跡已有一百多年，他們從早期勞工、農民與小商人，逐漸發展成為教育、醫療、科技、企業及公共服務的重要力量。
早期移民從鐵路與勞動開始—
19世紀後期，華人移民隨著美國西部鐵路建設及勞動市場的發展，開始出現在堪薩斯及鄰近地區。他們從事鐵路、農業、餐飲及其他勞動工作。然而，當時美國社會普遍存在排華情緒，華人不僅受到經濟與社會歧視，也面臨移民限制。威奇托（Wichita）的歷史研究顯示，19世紀末當地亞裔勞工曾受到「黃禍」觀念影響，甚至遭遇排斥；亞裔居民則透過彼此合作維護自身權益。
20世紀以後，日本、韓國、菲律賓及印度等亞洲移民逐漸增加。第二次世界大戰及戰後的國際局勢，也深刻影響亞裔人口的組成。1965年移民與國籍法改革取消原有的國籍配額制度後，來自亞洲的移民明顯增加，許多人透過家庭團聚及專業技術移民進入美國。堪薩斯的亞裔社區也因此逐漸多元化。
今天的亞裔社區人口雖少，影響不小
根據美國人口普查局資料，2020年堪薩斯州人口約293.8萬，其中「Asian alone」約占2.9%；目前人口約298萬，而最新QuickFacts顯示亞裔人口比例約3.4%。
亞裔人口主要分佈在威奇托、堪薩斯城都會區以及大學城等地，包括華裔、印度裔、韓裔、越南裔、菲律賓裔、日本裔及其他東南亞族群。堪薩斯城都會區雖然沒有舊金山或紐約那樣規模龐大的Chinatown，但亞裔人口已形成相當多元的社區網絡；醫療、科技、教育及企業發展，也成為吸引新一代亞裔移民的重要因素。
威奇托則是另一個重要的亞裔社區中心。當地亞洲餐館、文化節慶及社區組織日益活躍。成立於1981年的Wichita Asian Association，長期推動亞洲文化教育、青年培養及不同族群之間的交流。近年威奇托的亞洲文化節慶更吸引數千人參與，說明亞裔文化已不只是「少數族裔自己的文化」，而逐漸成為地方社會的一部分。
從社區走向公共領域
亞裔美國人在堪薩斯最值得注意的變化之一，是政治與公共參與逐漸提高。2024年，Lily Wu宣誓就任威奇托市長，成為堪薩斯州歷史上第一位亞裔美國人市長，也是威奇托第一位完整任期的女性市長。她的家庭1993年從瓜地馬拉移民到威奇托，她本人後來成為當地電視新聞工作者，再進入公共服務領域。這個故事具有象徵意義：亞裔美國人在堪薩斯的角色，已從「新移民」逐漸走向「社區領袖」。
面向未來從融入到共同塑造
今天的堪薩斯亞裔人口雖然只占全州少數，但他們在醫療、教育、農業、科技、商業及文化領域的影響持續擴大。堪薩斯州的亞裔歷史也提醒我們，美國的亞裔故事並不只發生在加州、紐約或西雅圖；在廣大的美國中部，同樣有一代又一代亞裔移民默默建立家庭、創業、受教育並服務社會。
從早期華人勞工受到排斥，到今天亞裔美國人擔任大城市市長，這條道路走了超過一個世紀。堪薩斯的故事說明，亞裔美國人不只是美國多元文化的「參與者」，更已經成為塑造地方社會未來的重要一員。
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