追逐「美國夢」如今需要付出約530萬美元的終身代價，而這一數字的增長速度超過了那些希望實現它的人的工資增長。
「美國夢」一詞可追溯到1931年，作家詹姆斯·特拉斯洛·亞當斯（James Truslow Adams）在《美國史詩》中將其描述為「一片讓每個人的生活都變得更好、更富有、更充實的土地」。然而，人們開始懷疑自己是否真的能實現這一里程碑。2026年蓋洛普調查發現，69% 的美國人預期自己能實現美國夢，比2024年下降了4個百分點。
2026年Investopedia的分析顯示，擁有住房、兩輛車、兩個孩子、舒適退休和定期度假的生活，終身成本為530萬美元，比去年上漲4.1%。同期，私營部門工資僅增長3.1%，夢想的成本與普通工人的收入之間的差距正在擴大。
分析指出：「一份薪水遠遠不夠覆蓋。」一名擁有學士學位的全職工作者從25歲到64歲的收入中位數約為360萬美元。即使加上20年的平均社會保障福利，總共約410萬美元，仍比530萬美元的「美國夢」全額資金短缺120萬美元。
Investopedia將終身支出分解為八個經典里程碑：
擁有住房（1,275,782美元） ：現在是最昂貴的一項。單戶住宅中位價超過42萬美元，30年期房貸利率平均6.32%，買家僅本金和利息就要花費約83.7萬美元。房產稅、保險和30年維護再加43.8萬美元。
擁有新車（1,205,627美元） ：終身保留兩輛新車略超120萬美元。這包括平均新車貸款達到44,000美元，以及保險、維護、註冊和每年15,000英里駕駛的燃油費。
退休（1,205,119美元） ：為退休已婚夫婦（已還清房貸）提供20年舒適生活是第三大支出，比去年上漲2.2%。
撫養兩個孩子及大學（953,763美元） ：這一類別年度漲幅最大，上漲9.5%。撫養兩個孩子到17歲花費超過70萬美元，主要受中心式托兒費用驅動，目前每個孩子每年平均超過13,000美元。四年州內公立大學再加24.6萬美元。
醫療保健（413,271美元） ：今年唯一下降的類別，比2025年減少約900美元。涵蓋22歲至85歲的平均家庭自付支出。
年度度假（186,999美元） ：從22歲到85歲每年一次旅行，平均近18.7萬美元。
寵物（40,772美元） ：養一隻狗和一隻貓，終身的食品、獸醫和保險費用約4.1萬美元。
舉辦婚禮（38,800美元） ：最便宜的類別，雖然只持續一天。平均儀式和招待會升至34,200美元，但情侶們通過轉向實驗室培育鑽石在訂婚戒指上節省了開支（降至4,600美元）。
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