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美國國稅局2024年8月28日發佈提示，提供教育援助項目的雇主也可以使用這些項目來幫助其員工償還學生貸款，截止日期為2025年12月31日。儘管教育援助項目已經實施多年，但使用它們來償還員工學生貸款的選項僅在2020年3月27日之後可用。根據現行法律，這項學生貸款條款將於2025年12月31日到期。

傳統上，教育援助項目用於為員工支付書籍、設備、用品、費用、學費和其他教育費用。這些項目現在還可用於支付員工符合條件的教育貸款的本金和利息。直接向貸方支付的款項以及向員工支付的款項可能符合條件。

在大多數情況下，教育福利不計入聯邦所得稅預扣稅、社會保障稅、醫療保險稅和聯邦就業稅（FUTA）。根據法律規定，教育援助項目下的免稅福利限制為每位員工每年5,250美元。通常，超過該水平的援助應作為工資納稅。尚未設立教育援助項目的雇主可以考慮設立一個。教育援助項目等附加福利可以幫助雇主吸引和留住合格員工。

這些項目必需採用書面形式，並且不能偏袒高薪員工。有關其它要求的信息，請參閱《第15-B號出版物，雇主附加福利稅務指南》（英文）。有關學生貸款資格要求的詳細信息，請參閱《第970號出版物，教育稅收福利》（英文）中的第10章。

根據非營利組織稅務基金會（Tax Foundation）的報告，西雅圖市的地方稅和州銷售稅合在一起是美國所有大城市中銷售稅最高的。

稅務基金會研究了美國人口超過20萬的城市納稅情況，發現除去某些商品外，西雅圖市消費者承擔的地方銷售稅和州銷售稅總計為10.35%，全美銷售稅賦最高；排在第二位的是塔科馬市，僅比西雅圖市低0.05%。

西雅圖銷售稅的上升是由於金郡決定徵收0.1%的額外銷售稅。此次增稅產生的收入將專門用於資助郡內提供文化節目的非營利組織，而此舉引發了居民和當地企業的擔憂和爭論。

由於當前生活成本已經很高，一些居民擔心增加銷售稅可能會進一步使家庭預算緊張，尤其是中低收入家庭。

與此同時，本地企業主也表示了擔憂，因為高稅率可能會促使消費者到附近銷售稅較低的城市購物，比如表爾維，該市的綜合稅率為10.1%。這種現象被稱為「避稅」，這可能導致西雅圖企業的銷售額下降，並損害當地經濟。

據瞭解，塔科馬曾擁有最高的綜合稅率，現在它的稅率僅次於西雅圖，為10.3%。這一稅率自2021年起實施，此前該市也曾實施類似的增稅措施，以資助當地的服務機構。華盛頓州的其他城市，如斯波坎，也有相對較高的綜合稅率。數據顯示，斯波坎目前的稅率為9%。

華盛頓州對銷售稅的依賴值得注意，因為全州範圍內不徵收個人所得稅，這更加強調銷售稅是其主要收入來源。然而，沒有所得稅也有其自身的弊端，包括使全州的稅收結構更加倒退等，這對低收入居民的影響尤為嚴重。

目前，西雅圖的稅率已經超過了芝加哥和長灘等其他大城市，而這兩個城市的稅率都是10.25%。雖然現在西雅圖的稅率是美國各大城市中最高的，但與全美其他綜合稅率超過10%的城市相比，它們的差距並不大。

另外，俄勒岡州波特蘭和阿拉斯加州安克雷奇等城市不徵收銷售稅，這與西雅圖的高稅率形成了鮮明對比。即使在華盛頓州，金郡以外的小城市的稅率也普遍較低，這加劇了人們對西雅圖企業競爭劣勢的擔憂。

上週日，波音公司和其西雅圖地區工會在最後關頭達成勞工協議，避免了一場原本可能在本週開始的波音工廠大罷工。

該工會週日發表聲明稱，已達成一項新的勞工協議，包括4年內加薪25%，並在醫療和退休福利方面做出相應改善。這避免了一場原定接下來進行的代價高昂的罷工。

該工會代表了波音在西雅圖和俄勒岡州的飛機製造工廠的3.3萬名工人。

此前的協議於週四到期，如果沒有達成新協議，罷工就可能立即開始。而工會此前一直在推動40%以上的加薪。

波音商用飛機部門高管波普(Stephanie Pope)表示：「這份合同提供了有史以來最大的總體工資漲幅，更低的醫療成本份額，使醫療保健更容易負擔，此外，公司為員工的退休提供了更多資金，並改善了工作與生活的平衡。」

分析稱，避免罷工對波音新任CEO奧特伯格(Kelly Ortberg)來說是個勝利，他誓言要讓該公司在安全和質量危機中重回正軌。

上週四，西雅圖交響樂團董事會宣佈任命張弦（Xian Zhang）為西雅圖交響樂團的音樂總監。她成為首位領導西海岸大型管弦樂團的華人女性。

張弦將於2025年9月開始履行為期五年的合同，並在2024/2025演出季擔任音樂總監。屆時，她將領導樂團進行兩場備受期待的大型演出。

張弦是美國著名的指揮家，曾擔任新澤西交響樂團音樂總監八個演出季，並與大都會歌劇院、費城交響樂團（與其合作獲格萊美獎）、洛杉磯愛樂樂團和波士頓交響樂團等著名樂團合作演出，廣受好評。

她因與費城交響樂團及弦樂三重奏組「Time for Three」錄制Jennifer Higdon和Kevin Puts的作品而榮獲2023年格萊美獎（2023 Grammy Award）。

張弦表示：「加入西雅圖交響樂團感覺就像回家一樣……我期待與觀眾進行更深層次的交流，一起體驗鼓舞人心的音樂會，並在貝納羅亞音樂廳發現新音樂，貝納羅亞音樂廳是我最喜歡指揮的表演廳之一。」

張弦出生於中國，3歲開始學習鋼琴，曾就讀於中央音樂學院。19歲時，她受老師邀請與中國國家歌劇院管弦樂團合作指揮莫扎特的《費加羅的婚禮》。

她在辛辛那提大學音樂學院學習，並於2002年贏得馬澤爾/維拉爾國際指揮大賽，隨後被聘為紐約愛樂樂團的助理指揮。張弦於2005年至2007年擔任蘇城交響樂團音樂總監，2009年至2016年擔任米蘭威爾第交響樂團音樂總監。

她曾在意大利生活和工作，也在英國、荷蘭和澳大利亞擔任過職務。目前，她是墨爾本交響樂團的藝術大使和米蘭交響樂團的榮譽指揮。

上個演出季，西雅圖交響樂團共預定了176場音樂會，訂戶人數為6,583人，售票率為69.65%，高於疫情前2018-19演出季的58.94%。上個演出季的總收入估計為3160萬美元，其中門票收入為1190萬美元。

張弦每年在西雅圖演出14週，而在她居住的新澤西演出8週。她的2024/2025演出季包括與大都會歌劇院、波士頓交響樂團、新世界交響樂團、費城交響樂團、洛杉磯愛樂樂團、蒙特利爾交響樂團和巴爾的摩交響樂團的演出。她將於2024/2025演出季的3月和6月回到西雅圖交響樂團演出。

今年6月，當張弦在巴西指揮聖保羅州立交響樂團時，她的經紀人Alexander Monsey打電話通知她西雅圖交響樂團已向她發出了工作邀請。她表示：「我有些吃驚。完全沒想到會收到這樣的好消息。」

在最近的一次社群慶祝活動中，公共衛生-西雅圖和金郡推出了一項新的五年戰略計劃，旨在改善全郡的健康和福祉。該計劃是透過與近100個社群合作伙伴和公共衛生工作人員的廣泛合作制定的，旨在解決健康差異，並確保包括亞洲社群在內的所有居民擁有更公平的未來。

該計劃基於對種族平等和反種族主義的承諾，其驅動力是從新冠肺炎疫情中吸取的教訓，以及金縣宣佈種族主義為公共衛生危機。目標是拆除歷史上使社群邊緣化的障礙，並創造以公共衛生工作公平為中心的系統性變革。

金郡郡長Dow Constantine強調這一舉措的重要性，他說：「為了金郡的每個人都能茁壯成長，每個人都必須有最好的健康機會，這就是為什麼大力關注公共衛生如此重要。我感謝我們的社群合作伙伴，他們幫助制定了該計劃，並期待他們合作推進該計劃。」

該計劃概述了未來五年的關鍵重點領域：氣候和健康以及對社群健康和福祉的其他新出現的威脅，包括預防槍支暴力、預防過量、無家可歸者的健康以及青年行為健康；政策、資訊和夥伴關係：該計劃強調政策制定、公平溝通和加強夥伴關係，特別是與為黑人、土著和有色人種服務的組織。該計劃的其他關鍵組成部分包括資料系統現代化，以及使社群組織更容易與公共衛生部門合作；一個更強大的衛生部門，提供公平有效的日常服務：支援目前的勞動力，為未來的公共衛生緊急情況做準備，並促進勞動力福祉，包括種族多樣化的勞動力。

西雅圖和金郡公共衛生主任Faisal Khan對該計劃的潛力表示了熱情。Khan說：「我們的戰略計劃將產生變革性影響，其核心是對種族平等的承諾。」