副刊

彭博社2019年8月公佈了2019全球最富有的25個家族名單，他們的財產總和超過1.4萬億美元，比去年增長了25%。其中沃爾頓（Walton family）家族以1905億美元獨佔鰲頭，每小時收入400萬美元。在這份最富有家族榜單中前10名美國有4，前兩名都來自美國。

沃爾頓家族其財富來源於山姆．沃爾頓（Sam Walton）和巴德．沃爾頓兄弟所創建的沃爾瑪（Walmart），世界上最大的連鎖零售企業。

整個沃爾頓家族共持有沃爾瑪46.07%股份（14.6億股份），每人大概擁有180億美元，家族全部財富總和約1300億美元（2016年6月美國最富家族排行榜）2018年5月福布斯沃爾頓家族全部財富總和約1742億美金。沃爾頓家族一直都是富豪榜前十名的常客，十幾年均榜上有名。自上世紀60年代山姆．沃爾頓創辦了沃爾瑪公司之後，該家族便以驚人的速度不斷發展：從夫妻雜貨店發展到遍佈全球20多個國家1萬多家門店、每年為美國政府貢獻幾十億美元的收入、決定著美國100多萬個就業機會、是全球最大的零售企業。

沃爾頓家族僅用三代便打造了龐大的沃爾瑪帝國，家族財富遠超世界首富比爾·蓋茨和沃倫·巴菲特的財富之和，成為全美最富有的家族之一。

山姆．沃爾頓

作為沃爾瑪的靈魂人物，創辦人山姆．沃爾頓（Sam Walton）以其精明的生意頭腦，非凡的遠見卓識和敏銳的市場感知力為大眾所知。以至於山姆1992年去世時，美國媒體和民眾曾一度認為沃爾瑪百貨將隨著他的逝去而萎縮、消逝。然而山姆未雨綢繆的解決了未來可能發生的問題。

他在生前用自己在沃爾瑪的股份成立了一個家庭合資公司：他自己和夫人各佔10%，四個兒女每人持有公司20%的股份，這樣在他去世後，夫人海倫和兒女將通過免交巨額遺產稅的方式獲得總額900億美元的財富，相當於新加坡的國民生產總值。

羅布森．沃爾頓

沃爾瑪公司的第二代權力掌門人羅布森．沃爾頓也讓媒體和民眾大為嘆服。羅布森．沃爾頓是山姆．沃爾頓的長子，人稱羅伯（Rob）；自1992年起，他就擔任著零售巨頭沃爾瑪的董事長。

他1966年畢業於阿肯色大學，獲得商業管理學學士學位。1969年獲得哥倫比亞大學法學院碩士學位。曾任沃爾瑪百貨公司副總裁、總顧問、副董事長。

除了堅持父親既定的經營理念，羅布森還很注重依靠信息技術發展沃爾瑪。著名的沃爾瑪數據庫是世界上最大的民用數據庫。借助這一信息系統，沃爾瑪與供應商建立了緊密聯系，從在電腦上開出訂單到商品上架，沃爾瑪商店比競爭對手平均快3天，節省成本2.5%。1

1996年到1999年間，沃爾瑪的銷售量增加了78%，而庫存僅上升了24%。而今，沃爾瑪並不滿足於4000家商店的銷售，又將戰線拉到了互聯網上，借電子商務將自己的版圖進一步拓展到世界各個角落。

已經成為世界首富的羅布森沒有忘記父親的教誨，同父親一樣，羅布森是一個非常儉樸的人。他深居簡出，開老式拖車。在沃爾瑪網站上，沒有一張羅布森的照片。這位富豪不接受記者采訪，他的新聞秘書拒絕回答有關沃爾頓私生活的問題。

羅布森小時候和三個弟弟一起給父親老沃爾頓打工。他們跪在父親的商店裡擦地板，幫忙修補倉庫的房頂，幫助裝卸貨物，以換取相應的工資。他說：「從那時起，我就知道賺錢不容易。」羅布森的辦公室則只有12平方米，而且室內的陳設也都十分簡單，以至於很多人把沃爾瑪形容成「窮人’開店窮人買」。羅布森每次去世界各地出差，都會堅持訂條件一般的旅館，其在位20多年間，沃爾瑪公司的淨銷售增長超過4000億美元，營業總利潤增長超過220億美元，店面從1700家增加到4400家，員工人數增長近4倍，年銷售收入增加了5倍。

格雷格．潘納

現在的沃爾瑪是由沃爾瑪董事局主席格雷格．潘納(Greg Penner)主導。格雷格擔任著世界上最大的家族企業、也是世界上最大傳統零售企業沃爾瑪的董事局主席，他是沃爾頓家族第三代繼承人、沃爾瑪創始人山姆·沃爾頓的孫女婿。現年49歲歲的格雷格和照片上一樣顯得年輕，他身上具有零售從業人員的親和力，低調、內斂，結實健康的身材源於常年對運動的堅持，他是鐵人三項的愛好者。

零售業大部分管理人員都是從最基礎和顧客接觸最多的一線崗位開始的，即使是家族繼承人也不例外。格雷格加入沃爾瑪後，第一份工作是在阿肯色州的沃爾瑪門店工作。

山姆．沃爾頓一手締造了沃爾瑪帝國，羅布森．沃爾頓又把沃爾瑪發展的無比強大，一代的輝煌和二代的成功讓人們自然關注第三代權杖的傳遞，尤其在實體店被電商衝擊的現代，大多實體門店遭遇關門危機，隨著羅布森的年事已高，沃爾瑪如何延續神話這一話題又被人議論紛紛。

在許多槍案中，很多人會以為是鞭炮聲而不及時逃命或找掩體避難；或把鞭炮聲當作槍聲，在落慌逃時發生你推我擠，踐踏傷人或致死的事件也層出不窮。

2017年10月，發生在拉斯維加斯曼德勒海灣酒店附近的槍擊事件。事發時，現場正在舉行露天鄉村音樂節，有2.2萬多人參加。事件造成58人死亡、逾500人受傷，是美國史上傷亡最慘重的槍擊事件之一。最開始，有人誤以為是鞭炮聲，但後來有人反應過來喊道「這是槍聲」。凶手居高臨下總自動步槍射擊，有一定距離，聽起來像鞭炮聲。那麼要怎麼分辦兩者不同，是需要有一些基本的常識，我們簡略分析如下：

刺耳程度不同

如果只聽一聲，平時不接觸槍的人士是很難分辨的。槍聲和鞭炮聲大體上聽起來很相似，都是一種刺耳的爆炸音。但是如果仔細聽，還是有區別的。鞭炮的聲音是很刺耳的爆炸音，而且聲音非常清脆。而槍聲，如果仔細聽，會聽得出，相對比鞭炮沒有那麼刺耳，但是很震，是稍微有一點發悶的震耳。

分貝不同

一般來說，槍聲的大小和鞭炮的聲音差距不大，主要在槍的口徑和鞭炮大小，爆炸距離等問題。槍聲分貝（距槍口5米處）大致為：手槍：80-100，步槍：100-120，而鞭炮的聲音一般在90-100分貝以上。

槍聲產生的最主要原因是高溫高壓的火藥氣體噴出槍口時，衝擊周圍氣體產生激波形成的聲音，還包括彈頭在空氣中飛行時與空氣摩擦發出的嘯聲，以及內部機械動作時發出的響聲。鞭炮是炸藥爆炸釋放出能量，瞬間對周圍空氣產生碰撞，那是打在空氣上有聲音，像打在一樣東西上有聲音。

音調不同

如果只聽過兩者中任何其中一種，自然無法分辨。如果兩個都聽過那就容易分辨了。鞭炮聲過脆，連續性因為鞭炮和鞭炮之間的引線長度問題不如槍支連發來的快。一般鞭炮單個都是Bia Bia的聲音，如果是連放時是劈裡啪啦。而槍聲單發時大部份自動手槍是砰砰或噗噗。如果連續擊發都是單一音節的聲音，不會出現劈裡啪啦。自動步槍連發也是如此，不會出現多個音調。

注意第二聲響

真要是放鞭炮自然有光有火的，而且不會有目擊槍擊的尖叫。槍聲比煙花鞭炮聲要脆，沒那麼多隆隆的回響。如果突然一聲巨響，你還有意識，請先保持鎮定，注意聽。如果真有第二聲，那基本是槍，趕緊撤離現場或找遮蔽物。

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本文亦將刊載於林滋強律師網頁，請查看www.dennislam.com

通過貸款置屋的人，大概都見過一份所謂的Deed of Trust或「信託擔保証書」，這是最通用的房產抵押方式，但真正了解這份文件的性質的人可能不多。

其實這是一份用來找第三者來託管房產，以保証債務得以清償的證書；換句話說，它充其量只是一份抵押或擔保契約，與產權轉換完全無關，因為用房子作抵押來借錢的是買方，賣方簽了契據，得了錢，責任便算完了。「信託擔保証書」純料是用來表達借貸人（買方）和債主的法定關係的。

「信託擔保証書」究竟是怎麼回事呢？前面說過，那是一種抵押方式，只不過這種方式牽涉了三方（賣方沒有份兒）– 借貸人（即買方）、貸款人，和受託人（Trustee)。不難理解，貸款人(一般是銀行)要有房產做抵押，才願意借錢給買方買房子，如果這兩方選擇「信託擔保証書」的方式，借貸人或買方便需把房產在名義上託給第三者（中立的受託人），作為清償貸款的擔保。如果借貨人不履行債務的話，即由受託人出面公開售賣受押房產以清償債務。換言之，貸款人（通常是銀行）是信託的受益人，受託人僅為中間人而已，沒有任何房產權益。

誰可以當受託人呢？答案是幾乎任何神智清醒的成人都可以，但通常是由受益人的職員（例如銀行家、產權保險公司的總裁等）擔當的。其基本責任有二：

（一）如果借貸人或買方還清債務那便最簡單了，憑著貸款人持有借貸人的借據(promissory note)，債務還清了，貸款人便需將「信託擔保証書」及借據交給信託人，並將「交還產權請求」寄給受託人，請求後者把產權交還給借貸人。實際上，正如我剛才說過，受託人根本未擁有過產權，其真正的意思是取銷抵押。受託人接到通知之後，就將所謂 「產權完全交還」(Full Reconveyance)簽給借貸人，意即從此你走你路，我走我路了。

（二）但是，若借貸人或買方賴債的話，那受託人的責任便複雜多了。在這種情況之下，貸款人通常不會持著借據上法庭向借貸人追債，（其實想告也不可能，因為本州法律規定，若借貸人或屋主賴債的話，貸款人不能對其起訴並追究其個人財產，而只能把房產出售來抵債。）而寧願要受託人出售借貸人抵押的房產，以售價抵債債務。身為受託人，法律規定不能偏幫任何一方，處事要公道，所以即使受託人跟貸款人有關係，亦斷不能胡來，否則很容易輪到自己債務纏身。

這就是為什麼本州的貸款人喜歡用「信託擔保証書」的抵押方法，因為有中間人（受託人）主持公道，便不需要法庭來干預了。當然，買方可以直接把房產抵押給貸款人，可是如此一來，便麻煩多多，因為這樣一來法庭恐怕貨款人會欺負買方，所以規定買方賴債時貸款人必需向法庭申請，並且在法庭監督之下，才可把房產出售，以抵償債務。有受託人的話便不需法庭插手。

故此，在這種抵押方式之下，賣方完全沾不上邊。「信託擔保証書」必需向政府登記，登記後原件有沒有也就無所謂了。至於借據，當然由貸款人珍而重之，遺失了的話就沒法向借貸人追債；但那也不打緊，因為貸款人仍然有房產作為抵押。

說了這麼多，其實我也只對「信託擔保証書」作了最基本的介紹，但望讀者能夠明白這種文件的作用，以後碰到至少不會不知所云。

在美國買東西，一定要有消費稅另計的概念。商品的標價都不是最後付錢的價格，而是還得加上另外課徵的消費稅。所以在美國買東西，不僅得睜大眼睛看清楚標籤上的賣價，更得動用腦袋磨練一下 從沒存在過的 心算能力。欲查找美國各州各地的消費稅，可瀏覽http://www.taxrates.com/calculator/網站。

消費稅

美國各地的消費稅由兩個部分組成：州消費稅 (State Sales Tax) + 地方消費稅(Local Sales Tax, City & County) = 綜合消費稅 (Combined Sales Tax)。州消費稅由州政府制定為固定，而地方消費稅則由各縣＆市政府制定，也就是說，同一州的兩個城市可能會有不同的消費稅。

大家去超市買菜時都曾經發現過，怎麼有些東西收稅、有些東西不算稅，總有總金額不知道到底怎麼算出來的情形。原因就在這：有些商品項目不課稅，各州、各郡市的規定都不同。

其實不存在「美國的消費稅－Sales Tax」這個東西。消費稅由各州及地方政府制定和徵收，跟聯邦政府沒有關係。

免稅州

我們通常說的五個「免稅州」，就是指他們的州政府不徵收消費稅，這五個州分別是東部的德拉瓦州Delaware, 新罕布夏州 New Hampshire，西部的蒙大拿州 Montana, 我們的鄰州俄勒岡州 Oregon。北部遙遠的阿拉斯加州 Alaska。阿拉斯加雖然州政府沒有銷售稅，但郡，市一級地方政府會徵稅，因此並非真正意義上的「免稅州」。此外，不同的商品稅率不一樣，同一個州不同郡/市的稅率也不一定相同。要注意的是，消費稅經常有漲跌變動。

雖然免稅州有5個，但德拉瓦州不是觀光勝地；蒙大拿州很少人會去，就算去也是去國家公園和風景區享受大自然而非購物；新罕布夏州也不是旅遊景點。阿拉斯加兩座觀光大城雖免稅，但通常去阿拉斯加都是為了極光和冰川健行。

俄勒岡州徹頭徹尾為0%消費稅，不只有免稅這項利多，更有風景一絕的好山好水，大城波特蘭近年來又把觀光產業發展得有聲有色，逞地利之便吸引了華盛頓州，甚至遠至加拿大溫哥華的居民也願意南下採買兼觀光。

免稅日

雖然免稅州只有少少幾個，但有不少州每年會擇日舉行「免稅日－－Tax Holiday」或「免稅週末」活動，規定部分類別商品免稅，常見的項目為學習用品、書、電腦與周邊、衣服鞋子、節能產品，而像Mississippi 是武器彈藥打獵裝備免稅， Louisiana 與 Alabama 則是颱風補給裝備免稅。這些免稅日大多落在7月底到8月初的時候，主要是針對返校日所做出的優惠。

差異現象

身為聯邦國家，美國各州有不同法律也有不同稅收制度，造成了幾家歡樂幾家愁的景況。有些人因為高額消費稅叫苦連天時，有些人卻是咧嘴笑著左提一袋右提一包的瘋狂血拚。這樣的差異也造成了幾個現象：

1. 免稅州是許多海淘代購商的所在地，並設有倉庫。

2. 購買高單價商品時寧願開長途或搭飛機到免稅州還比較划得來，反正還可以順便觀光。

一般不用收稅的項目

1). 農產品免稅 (如麵粉、糖、蔬果、奶蛋、糖、牛奶)，大多數州都適用。部份州還是要收稅，但稅率減免，如伊利諾州（Illinois）徵收1%、田納西州(Tennessee)徵收5.5%。

2). 與政府的商業行為

3). 處方藥和特定醫療器材，多數州都免稅，少數如伊利諾州、路易斯安那州(Louisiana State)等需收稅。

4 ) .用糧食券買的東西。

圖書館借書逾期免付罰款（Fine-Free）的議題，在美國逐漸被討論。立論者認為：圖書館服務是一項社會服務，是一個社會企業（Social Enterprise）而非營利產業，經營者不應該讓讀者在「罰款」和「麵包」上做抉擇。不少使用者不是不願意來還書，而是迫於生計，沒辦法來處理圖書逾期的問題，圖書館該考慮運用比較寬容的措施，增加使用者對圖書館的利用。認為罰款不是圖書館收入的重要來源。罰款對圖書館的收入而言是杯水車薪的，停止收取罰款也不會影響到圖書館的經營。

為何要罰款

美國圖書館協會會長Julie Todaro表示，圖書館逾期罰款的金額其實不高，但是我們中的許多人都清晰地記得年少時家長的告誡。圖書館逾期罰款或許是大家在年少時面對的第一個，也是唯一一個懲罰性質的外部壓力。圖書館制定逾期未還罰款制度，並不是為了羞辱、懲罰用戶或是從用戶身上賺錢。罰款是對用戶直接而善意的提醒，以便最大限度地發揮書籍的作用。

Julie表示，向逾期未還的用戶收取罰款，不只是因為他們佔用了這些書。購置丟失或被盜的書籍，將浪費圖書館的大量資源。圖書館不但要花錢買書，還需承擔重新購書過程中昂貴的人力成本。因此，罰款的設置為用戶提供了經濟動機，有助於減少圖書館的外部成本。罰款及服務收費對於公共圖書館來說不值一提，罰款收入對運營成本的貢獻不到1%，而執行罰款制度本身也是一項開支。

Julie認為，除了增加運營成本，圖書館的基本職能也會因用戶長期借書不還而受到破壞。經營圖書館不是為了盈利，甚至不指望盈虧平衡。經營圖書館不可能產生大筆回報，只會不斷虧錢。如果公共圖書館完全不需要納稅人的資助， 那它與書店有何區別？

一名圖書館員的心聲

Nate Cushman是Sno-Isle圖書館Snohomish分部的長期圖書管理員，他幫助8歲的Amelia Steffen和她的媽媽Jamie Steffen學習如何使用和查看圖書館的機器人樂高套裝。西雅圖正在考慮結束圖書館的罰款，這是Sno-Isle 30多年前所做的事情。對於一些人來說，罰款5美元並不是什麼大問題。對於其他人來說，這可能是個大問題。

作為一名圖書管理員，25年來Nate Cushman從未指控過期罰款。這不是因為Cushman是一個好人（雖然他是）。不是因為他的顧客總是按時歸還他們的書（他們沒有）。這是因為他在Sno-Isle圖書館度過了他的整個職業生涯，幾十年前就取消了逾期罰款。他認為罰款可以阻止人們使用圖書館，特別是窮人。消除此類費用現在已成為大城市的趨勢。

Cushman表示，對於一些人來說，罰款5美元並不是什麼大問題。對於其他人來說，這可能是個大問題。在沒有罰款的環境中工作會使每次互動都變得更好，這是對彼此的解放。

西雅圖圖書館對逾期罰款的措施

西雅圖公共圖書館對借閱書籍和DVD的逾期罰款是每天25美分，每件物品罰款可高達8美元；欠15美元的顧客被禁止再次借閱圖書；欠25美元的顧客，他們所欠的金額將被發送到收款機構，由他們來向顧客索要。

西雅圖8月6日初選徵稅提案

將取消圖書逾期罰款引發辯論

為了讓更多的人，特別是低收入的窮人使用圖書館，許多大城市如華盛頓特區、鹽湖城、巴爾的摩和其它城市的公共圖書館開始取消過期還書罰款。西雅圖公共圖書館也打算實施這一方案。

金郡將於8月6日舉行初選及特別選舉。由市長鄧肯（Jenny Durkan）提出，西雅圖新的7年徵稅提案資金是2.19億美元，並由市議會審議。新的徵稅提案將取代現有的2019年底就要到期的稅收。新的徵稅對中值房屋的所有者將徵收每月7美元的費用，這些徵收的資金將使用在對西雅圖公共圖書館的服務與維持項目，增加營業時間和翻新分支機構等。其中800萬美元將用於取代罰款收入，但計劃廢除逾期收費卻引發了一些公眾辯論。

來自Ballard 的選民Erika Engelhardt寫信給市長和市議會反對稅收增加的改變，認為這是缺乏責任感。他說他不想因為有人無法歸還所借的書，而要他為此付出更多的稅。該徵稅的支持者指出，延遲收費帶來的收入比以前少。傳統觀點認為，罰款會促使顧客按時歸還物品。但是，其它圖書館系統已經看到停止罰款卻使人們使用圖書館的數量增加而沒有什麼負面影響。

一些圖書館對逾期免罰款作法

為了讓讀者可以更準時地歸還他們逾期的圖書，目前免付罰款（Fine-Free）的公共圖書館系統，他們的作法是：

◆當書籍到期時，透過「簡訊」和「電子郵件」發送頻繁的提醒。

◆建立「自動續借」制度，如果被借書的書籍沒有人預約，它將辦理自動續借。

◆超過一定的期限，通常是30天或60天。則會由政府要求「強制賠償」圖書，或由讀者「提供物資」抵免罰款。

◆每個圖書館系統對免付罰款（Fine-Free）的適用對像亦不盡相同，有的免付罰款政策只限定在18歲以下的兒童及青少年，還有62歲以上的老人。

◆一般來說，免付罰款政策僅限於圖書、視聽資料、有聲書等物件。如果是借用館際互借或其他設備（VR、WiFi 分享器、Notebook、Tablet… ）逾期，或是圖書、資料的損壞，都還是需要照價賠償。