新冠疫情導致企業界大鬧人才荒，即使現有僱員的缺勤率也停留在高水平，問題持續已經影響經營，不少商店被迫縮減營業時間，或者暫停某些環節的服務，預期情況將拖慢企業第4季度的盈利增長。數據顯示，僅僅在1月上旬，因為自己生病或需照顧家人而請假的員工，累積達到880萬人，相當於全國勞動力的6%，使得僱主難以交付商品或維持服務，縱使需求增長也無法把握機會。油漆塗料製造商PPG Industries表示，部分工廠最近數周竟有40%員工缺勤。
新聞
亞馬遜會員年費再次上漲 價格上調至$139
（本報訊）亞馬遜（Amazon）日前宣佈，公司將把美國地區會員服務（Prime）年費從$119 提高到$139。分析人士表示，此次漲價是為了解決公司從運輸到勞動力以及建築成本上升的全面問題。
全新的價格調整將於今年2 月18 日開始對新會員生效，3 月25 日之後對現有會員生效。會員服務的月費也從每月的$12.99 上漲到$14.99。
亞馬遜表示，由於會員福利持續擴大，員工工資和運輸成本上漲，是導致服務價格上漲的原因。亞馬遜會員在其他國家的價格目前沒有變化。在投資者電話會議上，亞馬遜表示，公司方面每年都會考慮其他國家的定價，但尚未有進一步的聲明。
據悉，亞馬遜上一次上調會員年費價格是在2018 年4 月，原因也是由於運費和其他優惠成本上升。在此之前，自該公司2005 年推出會員服務以來，年費一直保持在$79，直到2014 年才上調至$99。
在亞馬遜會員費宣告再次上調後，公司方面又在7 日發給員工的備忘錄中提到，將員工的基本工資上限由原本的$16 萬提升至$35 萬，薪資成倍翻漲。
由於美國其他科技公司給予員工的薪酬仍然遠高於亞馬遜，許多求職者看中亞馬遜不斷上漲的股票價值而選擇入職，但亞馬遜股票在2021 年僅上漲2.4%，造成員工紛紛產生跳槽想法，僅去年一年便有50 名副總裁離職，更是刷新公司紀錄。
買家搶在漲息前購房 西市房產市場再度火爆
（本報訊）Catalyst Group 房產經紀人Ali Samael 近日稱：「由於房屋貸款利率即將上漲，很多買家都選擇在此時購買房產，希望鎖定更低的貸款利息。」也正因為如此，西市房地產市場再度變得異常火爆，房屋掛牌後成交速度極快，一些房屋甚至等不到開放看房日（Open House）便已售出。
由於房屋買賣成交迅速，地產經紀也提醒民眾，如需在近日購置房產，不要等待開放看房日，需盡快出手購買。
除成交速度快外， 近期房屋競價程度更是異常激烈。尤其在柯克蘭（Kirkland）及表爾威（Bellevue）等地，一些房屋以高於要價20%、30%、甚至超過45% 的價格成交，由於買家選擇少，可能有數十名買家在搶購同一處房產。一處位於表爾威、柯克蘭及雷德蒙德（Redmond）中心地帶的搶手房，近日更是以高於要價$100 萬的價格售出。
全美通脹率創40年新高 西市漲幅高於平均值
（本報訊）美國勞工部在上個月的報告中指出，在過去一年中，美國的通貨膨脹率達到了40年來的最高水平。而在西雅圖，通脹率甚至還要高於全美平均水平。
衡量消費品和服務價格隨時間平均變化的消費者價格指數（CPI）2021 年在美國各地上漲了7%，這是自1981 年以來的最大漲幅。而在西雅圖，價格上漲甚至高達7.6%，根據勞工統計局提供的數據，這一漲幅也是本地自1998 年來的最高值。
CPI 所監測的商品和服務均為日常用品，從雜貨到電器、交通或住房——通常被稱為商品和服務的市場籃子。用衡量這些項目在家庭預算中的佔比，以衡量通貨膨脹率，或價格上漲對普通家庭的影響。
眾所周知，某些項目（如汽油價格）每天都會波動，而郵票等項目可能偶爾會發生小幅變化。在衡量通貨膨脹時，經濟學家會特別關注波動頻率較小的項目。
在西雅圖的「市場籃子」中，二手車、家具和電器以及住房等商品的成本在過去一年中顯著上升。食品飲料價格上漲8.9%，其中肉類、家禽和雞蛋、酒精飲料、水果和蔬菜的價格大幅上漲。與美國其他地區一樣，能源價格也在一年中大幅上漲，主要是由於汽油和天然氣服務價格上升幅度巨大。2021 年汽油價格漲幅更是打破2009 年以來的最高紀錄。
住房成本上漲是影響本地民眾的最大因素，研究表明，住房服務價格上漲更有可能影響年輕人、有色族裔社區和低收入家庭，因為他們租房概率更高。同樣，二手車和醫療保健價格上漲對這些群體的影響更大，因為他們更有可能無力購買新車，或者沒有醫療保險，因此不得不自掏腰包支付醫療費用。
然而，隨著物價水平的增長，西市薪水漲幅卻遠遠跟不上物價增長的步伐。在西雅圖地區，過去一年的增長速度與同期工資和工資增長的差距為3.8%。而在2019 年新冠疫情開始之前，這一差距僅為0.9%。
市長稱絕不容忍暴力犯罪 與警消局長共提應對方案
（本報訊）距新任市長哈雷爾（Bruce Harrell）正式上任至今已有1個月，西雅圖本地居民和企業主都在質疑犯罪率上升的問題。因此，日前哈雷爾市長與幾位副市長、西雅圖警察局長迪亞茲（Adrian Diaz）、消防局長斯科金斯（Harold Scoggins）一起，準確分析並描述了他們迄今為止所做出的努力。
哈雷爾先從分析犯罪率開始講起，稱「犯罪率增長始於2020年，並持續至2021年，統計數據顯示，與2020 年相比，2021年間嚴重攻擊事件增加24%，槍擊事件和開槍次數增加了40%，這些數據都已達到歷史最高水平。」哈雷爾稱，自己已指示警察局長迪亞茲專注於犯罪集中的「熱點」地區，並表示到目前為止，該努力進展順利。
在提及移民、無家可歸者、兒童和老人時，哈雷爾表示：「西雅圖如今不會容忍針對最弱勢群體的暴力犯罪」，並指出市府方面將嚴厲打擊闖入汽車盜竊、露天毒品市場和無家可歸營地的相關犯罪。對此，哈雷爾說：「我們將加大努力，讓露宿街頭的人帶回室內，並確保公園和人行道對所有人安全開放。」目前西雅圖市府方面計劃，將在本月與金郡郡長康斯坦丁（Dow Constantine）共同宣佈為無住房者提供的進一步方案。同時，哈雷爾還致力於招募更多警員，加強警力巡邏。
2021 年市犯罪率同比上升10%，幾乎每月的槍擊事件都比2020 年同期多。與無家可歸者有關的槍擊事件更是暴增100% 以上。同時，消防部門情況也不容樂觀，他們在2021 年接收到9.4萬個求助電話，比2020 年增加約1.4 萬個。在這些與消防相關的報警電話中，有12,600 個與無家可歸營地起火有關。副市長莫妮莎· 哈雷爾（Monisha Harrell）表示，市府不僅需要向警局和消防部門投入資源，還要撥款支持心理健康和藥物濫用等項目。莫妮莎稱，目前市府方面正在研究可使用資源以及分配計劃，以便讓民眾在有需求時可以獲得需要的幫助。
國會山槍戰讓社區邊緣化 無人受傷 槍手不知去向
（本報訊）6日凌晨，國會山（Capitol Hill）地區發生一起槍戰，一時間將該社區推向邊緣地帶。據目擊者稱，槍戰並未造成任何人受傷，但在幾分鐘的時間內就聽到連開40多槍。更為諷刺的是，此次槍戰就發生在市長承諾積極打擊暴力犯罪的兩天後。
當地一墨西哥餐廳La Cocina Oaxaquena東主Misael Dominguez表示，自己在此經營已超過10年，但這樣的場面還是首次見到，不得不質疑是否需要另尋他處，萌生離開該社區的想法。他稱自己很幸運，在槍戰發生時店面並沒有營業，但看到建築滿目瘡痍便可以想象案發場景。
Dominguez稱，自己不知道該如何確保員工人身安全，因為除槍戰一事外，他的餐館已經在過去半年內一再遭到破壞，店面窗戶被打碎過五六次，他認為可能有必要關閉餐館。
警方表示，當日凌晨兩點半左右，陸續收到報警電話稱國會山附近發生槍戰，警方迅速趕到現場，發現一些民眾正在瘋狂逃離該地。在市長哈雷爾（Bruce Harrell）就暴力犯罪時間做出回應後，西雅圖警方也表示已經成立了一個特殊部門，專門用於減少槍支暴力問題，但槍戰發生後又再度讓人陷入沉思。哈雷爾在得知此次槍戰消息後表示，自己每每看到此類事件持續發生就輾轉難眠。
西雅圖警方目前正試圖從當地企業收集監控視頻，並要求任何對此案件有所了解的人給他們提供線索。
美國國債首破30萬億
美國財政部2月1日公佈的報告顯示，美國國債總額首次突破30萬億美元，創歷史新高。截至1月31日，美國未償還公共債務總額為30.01萬億美元，較2020年1月底增加近7萬億美元。
疫情期間，美國政府採取了規模龐大的財政激勵政策，大量增發美元和國債，以緩解疫情危機對美國經濟的打擊，這也使得美國的國債總額激增。2019年底至今，美國的國債猛增7萬億元。美聯儲目前正轉向抗通脹模式，為啟動自2015年以來的首次加息做準備。在美國通脹高企和美聯儲準備開始加息的背景下，美國政府債務不可持續的風險增大。
美國國會授權的許多聯邦疫情援助計畫已經過期，留給美國人的財政援助比疫情早期要少。與此同時，美聯儲已發出信號將提高短期利率以遏制通貨膨脹。美國通貨膨脹正處於近40年來的最高水準。
事實上，美聯儲是制造通脹和債務的幕後推手，因為聯儲濫印鈔票導致美元價值被掏空，最後導致一些債務嚴重的地區富人因個人儲蓄縮水而出現了逃離現象。
美國國稅局國內移民數據顯示伊利諾伊州人有超過6000名百萬富翁逃離瞭該州，事實上，美國不少大城市也正在面臨著相同的困境，而發生這種富人逃離的現象在其他高稅州也很明顯。據美國社會保障和醫療保險受托人報告顯示，到2035年，美國的社會養老保險將被耗盡。與此同時，夏威夷、密西西比、阿拉斯加、康涅狄格、西弗吉尼亞、路易斯安那和懷俄明等州的富人基本從他們高州稅州湧向佛羅裡達州、亞利桑那州和其他低州稅州。這種逃離債務負擔後果使得美國金融市場體系處於危險中。在高負債政府治理國家的時候，大多數美國人需要一個堅定而穩定的政策和環境來恢復經濟。
CNN此前的一項民調結果顯示，大約三分之二(67%)的美國人認為，政府支出是美國經濟的一個主要問題。
新冠新增病例呈下降趨勢 州長稱疫情轉折點在不遠方
（本報訊）隨著華州部分地區新冠病例開始下降，州長英斯利表示，本州在不久的將來狀況相對樂觀。在上週的大部分時間裡，華州西部大多數郡新增病例數量都在下降。金郡在截至1 月27日前的一週內，7 天的日均新增確診率下降了29%，住院人數也下降20%。
在1 月27 日的新聞發佈會上，英斯利提到，在omicron 尚未在華州傳播開來之際，這一變種早在其他國家普遍傳播。而根據別國經驗來看，由omicron傳播帶來的確診病例激增後，隨之而來的便是在幾週後病例數快速下降。因此州長表示，自己對於疫情轉折點的到來持樂觀態度，認為其就在不遠的未來。
英斯利闡述，omicron 雖傳染性更強，但其致病程度並不太嚴重，因此這一毒株的存在也可能是帶來轉折點的希望。英斯利說：「我認為在相對近期內，我們可能會採用更正常的地方性方法，來應對這一長期存在的問題，我期待那一天的到來。」這也與華大健康指標與評估研究所最近得出的觀點相呼應，該研究所預測「重大限制的時代即將結束」。
話雖如此，英斯利還特意澄清觀點，他認為即使華州確實到達了可以放鬆安全措施的地步，疫苗接種仍將是確保新冠疫情捲土重來的關鍵部分。他表示因感染新冠不得不住院治療的重症患者多數並未接種疫苗，不接種疫苗將提高患病死亡率，而越來越多的數據顯示，疫苗安全有效，是控制疫情的關鍵。
逃票人數激增 海灣捷運估測30%-40%乘客不付車費
（本報訊）日前，海灣捷運（Sound Transit）官方表示，在新冠疫情開始後，乘客逃票的現象變得日益普遍。
根據統計，疫情開始前僅有4% 的乘客在不付車費情況下使用海灣捷運的服務，但日前的一項估算表明，有10%-30% 的乘客沒有為車票付費。而另一項估算稱，逃票乘客比例可能要高得多，在40%-70% 之間。海灣捷運方面保守估計，逃票者比例可能是這兩項預估的中間值，約為30%-40% 左右。
海灣捷運方面表示，逃票現象並不是某個特定社區或群體的問題，而是整個系統內都存在的問題。其首席執行官Peter Rogoff 稱，交通組織已經為付不起車費的乘客提供其他選擇，但他更在意的是那些買得起票但仍選擇逃票的乘客。
Rogoff 稱，自己曾親眼目睹大批水手隊（Mariners）球迷前往球館看球時不付車費的行為，他表示球賽門票從數十元到數百元不等，一杯啤酒也要十幾美元，這些球迷花大價錢看球，卻在乘車時故意逃票，需要改變這一局面。
逃票現象加劇了海灣捷運因疫情而造成的收入損失。該機構的一份報告中指出，在疫情開始後乘客量下降67%，利潤從2019 年的近1 億美元下降到2020 年的3,000 萬美元。而直至2046 年，乘客的票價收入還將專門作為該機構6% 的運營和建設成本，雖然目前的運營和建設項目資金充足，但按時完成未來項目仍然取決於海灣捷運是否能從乘客方面獲得足夠的收入。
為減少逃票現象，海灣捷運目前正在測試一項計劃，該計劃強調對乘客普及票價知識，並鼓勵符合條件的乘客報名參加車票減免項目。同時，該機構還在爭取擴大車票減免和補貼通行證的使用範圍，努力為80% 的合格乘客提供ORCA-LIFT車卡，而目前符合資格的乘客比例僅為38%。
在罰款方面，海灣捷運計劃在要求乘客繳納罰款前給予多次警告，第3次逃票的乘客將被罰款$50；第4 次逃票則將罰款$75。但可以通過在ORCA車卡中存入$50 或$75 的方式來支付罰款。對於第5 次逃票的乘客，海灣捷運將對其處以$124 罰款。
西市部份藥店開始免費派發N95口罩
（本報訊）拜登政府先前宣佈免費派發口罩計劃，該計劃總共將為美國民眾派發4 億個高質量N95 口罩。日前，本地一些藥店已開始派發免費N95 口罩，這便是聯邦政府計劃的一部份，這些口罩來自國家戰略儲備。
目前，美國疾病預防控制中心（CDC）表示，N95 口罩在預防新冠病毒傳播方面比布製口罩更為有效。因此派發N95 口罩獲得本地民眾歡迎，但並非每家藥房都有聯邦政府提供的免費N95 口罩可供分發。
藥房方面表示，政府並沒有提前通知他們將提供口罩，所以並無任何準備，有些原本已經非常繁忙的藥房稱每天還要接到無數詢問口罩的電話，讓工作人員更加得不到一刻休息。也有一些超市例如Fred Meyer 和QFC 都有意提供派發服務，但尚未獲得聯邦送達的口罩。
目前預計Costco、CVS、Rite Aid和Walgreens 等商店的藥房將提供發放免費的N95 高品質口罩。有關參與該計劃的藥房的完整列表，請登錄此網站查閱：https://www.cdc.gov/vaccines/covid-19/retail-pharmacy-program/participating-pharmacies.html。